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Mais à quelle époque ces intrépides aventu-:

riers, doublant ce redoutable cap de Wan, con: sidéré si long-téemps comme le nor plus ultra, se portèrent-ils au sud ; et où poussèrent-ils lèurs explorations? On ne peut la prescrire ; mais des témoignages historiques fixent celle de leurs établissemens :.

La France, si long-temps et si cruellement victime de l’ineptie de ses maîtres, commença à respirer sous Charles V, Ce monarque sut apprécier les avantages du commerce, et vit l'intérétd’encourager celui d’une province qui avait formé son propre apanage?. Les Dieppois profi-

‘IL est de tout temps sorti de notre bonne ville de Dieppe les plus expérimentés capitaines et pilotes, et les plus habiles et hardis navigateurs de l'Europe: ceux de ce lieu là.ont fait les premières découvertes des pays les plus éloignés.

(Leitres patentes du 17 août 1668.)

* Les détails des expéditions de 1364 et années suivantes

sont extraits de l'ouvrage intitulé : Relations dès Costes d 4: frique appellées Guinée , etc. » par Villaut, escuyer, sieur de Bellefond, Paris, 1669, vol. in-12 ÿ Londres, 1670.

L'auteur dédie son ouvrage à M. de Colbert; il dit à ce ministre : « Monseigneur, j'apporte à vos pieds un discours « mal poly, mais très véritable, et c’est aussy par où je « cherche un asyle contre tous les re roches que l’on pour- « roit faire à ma témérité, de vous or si peu de chose.

« Dans ce récit, l'amour des peuples de Guinée par dessus

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ièrent de ces favorables dispositions; ils armèrent, au mois de novembre 1364, deux navires de centtonneaux chacun, quifirentvoileversles Canaries. Hs arrivèrent vers Noël au Cap-Vert, etmouillèrent devant Aro Fresco, danslahaiequi portait encore lenom de Baie de France en 1666. Après avoir parcouru la côte de Sierra Leone, ils s'arrétèrent au lieu nommé plus tard par les Portugais Aro Sestos. Frappés de la ressemblance qu’ils trouvèrent de cette situation avec celle de leur ville natale, ils la nommèrent Petit- Dieppe. Les échanges qu'ils firent avec les naturels leur procurèrent, pour des objets de la plus médiocre valeur, de l'or, del’ivoireet du poivre, dont ils tirèrent des profits. immenses à leur retour, en 1365. Ce premier succès devait les encourager : aussi, au mois de septembre de la

mème année , les marchands de Rouen s’asso-

cièrent avec-ceux de Dieppe, et la compagnie arma quatre navires, dont deux devaient traiter depuis le Cap-Vert jusqu’au Petit-Dieppe, et les deux autres aller plus avant pour découvrir les

« tous les autres Européans y paroïistra dépeinte avec tant « de nayveté, qu’ils u’en pourront plus douter. »

* Voyez, aux pièces justificatives , l'extrait de la nouvelle relation de l'Afrique occidentale, par le père Labbat, de l'ordre des frères Prêcheurs. Paris, 1728.

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côtes. Ces instructions subirent des modifications qui furent heureuses pour les armateurs ; l’un des bâtimens destinés à passer outre s’arréta au grand Sestre, sur ia côte de Malaguette, parce que, trouvant en ce lieu grande quantité de poivre, il en prit sa charge. L'autre navire trafiqua à la Côte-des-Dents, et poussa jusqu’à la Côte-d'Or. K rapporta beaucoup d'ivoire et un peu d’or. Les peuples de ce rivage n'ayant pas fait aux navigateurs un accueil aussi hospitalier que ceux de la côte de Malugnette, la

compagnie résolut de fixer désormais ses établissemens au Petit-Dieppe et au grand Sestre, que les navigateurs avaient alors nommé Paris, en l'honneur et mémoire de ia capitale de leur patrie.

Des expéditions furent faites tous les ans pendant la durée du règne de Charles V. Des comptoirs ,-qu’on appelait alors loges, furent établis pour faciliter les relations avec les indigènes. Les vaisseaux trouvaient ainsi leurs cargaisons préparées , et n'avaient plus, en arrivant, qu'à déposer leurs ch argemens et à en reprendre à l'instant de nouveaux. Trop faibles pour tenter de dompter les naturels et de les réduire au servage, les colons et les marins sentirent la nécessité de gagner leur afection el de captiver

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leur confiance. Ils y parvinrent sans peine ; il leur suffit d’être humains et justes, et surtout de ne pas mêler à leur principale affaire le fléau du prosélytisme religieux, prétexte si odieux et si funeste, dont les Espagnols et les Portugais firent un si cruel usage pour légitimer les atrocités que la soif de l'or leur fit commettre dans les pays qu'ils conquirent. Il ne parait pas que les relations bienveillantes qui unissaient les Africains avec leurs hôtes se soient jamais altérées : elles laissèrent au contraire de profondes racines dans leur souvenir ; ils conservèrent même long-temps, dans leur langage, une infinité d'expressions françaises, que Villaut de Bellefond, dont nous empruntons ces détails, retrouva dans ses rapports avec eux. « Le peu de langage, dit-il, que l’on peut en- « tendre (en 1666) est français ; ils n’appellent « pas le poivre, à la portugaise, sextos, mais #a- « laguette, et, lorsqu'on aborde, s’ils en ont, ils « crient : malaguette tout plein, tout à à force de « malaguelte, qui est le peu de langage qu ‘ils « ont retenu de nous :. »

Théodore Debry, dans sa collection des Voyages, doune celui de Samuel Broun sous ce titre : Samuelis Brunonis

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L’abondance des: épices que les Normands rapportaient dans leurs voyages annuels, produisit une diminution dans leur valeur. Cette branche de commerce : n’offrant plus d'aussi grands profits, la compagnie expédia, en 1380, un navire. de cent-cinquante tonneaux , appelé la Notre-Dame-de-Bon-F. 0yage, qui partit de Rouen au mois de septembre, pour traiter à la Côte-d'Or, et y former, s’il était possible, un

Guineam ad provinciam More, regno Sabou. Pag. 40.

« In hoc tractu castelloque adeo ipso Acarensi, homines

ubi Castellum Nessovicum in

» Sicut et in provincia vidi qui centesimum supra trigesimum anaum jam attigerant. Hi mihi pereunctanti narrabant : Castellum Minam jam ante multos annos a Gallis negociatoribus fundari extruique cæœptum fu'sse, Cum enim quatenus per tres integros mensés assidui imbres cum validissimis ventorum turbinibus (quos imbres ventis mixtos naulæ Tranadas vocant) ibi dominantur, petiisse gallos istos, uti sibi cum incolarum venia afmamentarium vel domum servandis mercibus extruere liceret : qui nihil mali suspicati, læsi hactenus non fuissent » libenter indulserun inde domus mediocris magnitudinis, in quam merces et bona

Sua à navibus eo perducta congessere. Hinc gallorum negociatio in dies felicius succedere quod illo tempore rudiores Afri neque ad libram existimab

cum a Gallis t. Cœpta est

» 0b cam præcipue causam :

aurum rieque numeéraverint anpenderint, sed ex bono et æquo ; prout ant, cum mercibus Gallorum permutaverint, »

établissement. Ce bâtiment arriva, vers la fin de décembre, aux mêmes attérages où, quinze ans ‘auparavant, la seconde expédition avait fait des échanges avantageux. Cette expédition

eut un résultat fort heureux; /a Notre-Dame

revint à Dieppe, neuf mois après, avec le plus riche chargement. « Ce fut, dit Bellefond, ce « qui commença de faire fleurir le commerce à « Rouen. »

L'année suivante (1382) trois vaisseaux , /a |

Vierge, le Saint-Nicolas et l’Espérance, mirent à la voile le 28 septembre. La Vierge s'arrêta au premier lieu qui avait été découvert sur la Côte-d'Or, qui fut nommé /a Mine, à cause de la quantité d’or qu’on y trouvait. Le Saint-Nicolas traita à Cap-Corse et à Mouré', au dessous de /a Mine, et l'Espérance alla jusqu’à 4/ara, ayant trafiqué à Fantin, Sabou et Cormentin.

Dix mois après, l'expédition revint saine et sauve avec de riches cargaisons. Ses rapports fixèrent l'attention de la compagnie, qui, dès lors, conçut le dessein d’y diriger exclusivement toutes ses spéculalions. Pour cet effet, trois vaisseaux furent expédiés en 1383, deux grands et un petit; ce dernier devait passer à Akara pour découvrir les côtes au midi. Les deux grandsétaient lestés de matériaux propres

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à bâtir ; ils s’en servirent pour élever une- loge à la ine; ils y laissérent dix à douze hommes, et s’en revinrent, après une absence de dix mois. Le petit vaisseau, fut contrarié par les Courans qui, dans ces parages, présentent le phénomène remarquable de deux courans parallèles, en contact l’un avec l’autre, allant avec une grande vélocité dans des directions opposées. Ilne put remplir qu’imparfaitement sa mission; il revint avec une Cargaison incomplète, trois mois avant les deux autres ; il fut réexpédié, à l’arrivée de ceux-ci, pour approvisionner la nouvelle colonie, Bientôt après on augmenta cét établissement, qui devint assez important pour qu’on ÿ Construisit une église, « dont les Hollandais, dit Bellefond, se ser- “vent; on remarque encore, ajoute:t-il , dans « cet édifice, les armes de France. »

‘ L'on a retrouvé encore d’autres traces des établissemens formés par les Français, qui ne se bornèrent pas à cèlui de la Mine. Au témoignage de Villaut de Bellefond s’unit celui d’un autre voyageur, qui visita ces parages à peu près dans le même temps.

Le sieur d’ÆEtbée » dans le journal de son voyage à la côte de Guinée, en 1669 et 1670, dit : « Le long de Ceberé (Rio « Cobus) et proche de là, il y a un châtean qui appartient « aux Hollandois, que l’on appelle Saint - Antoine d’Axem

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