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Les développemens de cette prospérité furent arrêtés par les affreuses calamités qui fondirent sur la France peu de temps après

J'avénement de Charles VE La décadence du

« (Axim); î paroit rouge, assez bien bâti; l'on m'a assriré « qu’autrefois cela avoit été aux François, et même qu'il y « avoiteusur la porte de ce château lesarmes du roy de France, « qui ont été ostées par les Hollandois depuis huit à dix ans, «iet qu’il y a encore des vestiges d’une chapêlle qui ÿ étoit: » (Journal du voyage du sieur d’Elbée, commissaire général de la marine , aux îles dans lu côte de Guinée. Paris, 1671.)

Dapper, dans sa description des côtes de Guinée > Amsterdam, 1686, dit: « Le fort de la Mine est à trois lieues du ‘ petit Commendo. C’est un bâtiment fort vieux , à ce qu’on « en peut juger par les dattes et par les masures. Il ÿ a quel- « ques année. que, les Hollandois relevant, une batterie « qu'on appelle la batterie des François, parce que ; selon

« l'opinion des: originaires du pays, les François en ont été

« les maîtres avant les Portugois » on lrouva gravés sur une « pierre les deux premiers chiffres du nombre treize cents, « mais il fut impossible de distinguer les deux autres. Il y «avoit un autre écritéau » gr avé aussi sar la pierre , entre « deux colonnes, dans une petite chambre, en dedans’ dû « fort ; mais il étoit tout éffacé. On peut conjecturer, par un « chiffre qui est sur la porte du magusin, que cet apparte- « ment a été bâti l'an 1484, sous Jean I, roi de Portugal. « Or, comme les chiffres de ce nombre ‘sont encore aussi «entiers que s'ils avoient été gravés depuis neuf ou dix ans, « On à raison de croire que les autres sont: ‘d’une À té an= « tiquité. n

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commercesuivit celle-de l'État; et; quand: son

souverain eut perdu la raison , la malheureuse France, livrée aux fureurs des partis, devint la proie de l'Angleterre. s C'est à cette funeste époque que l'on voit tomber d’année en année, et enfin disparaître le commerce d'Afrique. Le comptoir de la Mine fut abandonné avant 1410: depuis ce temps, jusqu’après 1450, on est bien fondé à conjecturer que les Normands ne tentérent aucune expédition maritime. | Cependant, au moment même où la compagnie fondait son établissement de la Mine, la conquête des Canaries venait de s’opérer. Les îles que connurent les anciens » que les navigateurs du moyen âge ne perdirent jamais de vue, et que des géographes arabes ont décrites, avaient été visitées dans le courant du xrve siècle par les aventuriers normands, qui, de l’aveu de Don Fernandez Navarette, avaient exploré depuis long-temps la côte occidentale d’Afrique jusqu’au cap Srerra Leone, c'est-à-dire jusqu’à 8° 30 latitude nord : leur conquête avait été tentée en 1344 et 1354, par Don Louts de ln Cerda , comte de Clermont, qui descendait de la maison royale de Castille. Quoique ces expéditions aient été sans succès ; le Pape Clément. VI

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couronna ce prince à Avignon, en 1346, roi des Canaries , titre vain qui n’ajouta rien à la considération du malheureux prince, et ne le dédommagea point de sa mauvaise fortune.

En 1393, quelques Andaloux et d’autres aventuriers de Biscaie .et de Guipuscoa s’associèrent à Séville, et équipèrent, avec la permission de Henri III, une escadre dc cinq vaisseaux , avec lesquels ils reconnurent une partie des côtes de l'Afrique et les îles Forte-Fentara ; Canaries, de Fer, Gomera et Téneriffe. Tombant ensuite sur Lancerote, ils saccagèrent tous les endroits peuplés, firent prisonnier le roi , et,

‘après y avoin chargé leurs vaisseaux de cuirs,

d'animaux et de cire, ils revinrent à Séville, où ilsretirèrent beaucoup d’argent de ces marchandises. Ils informèrent le roi de la facilité de: la

conquête, et firent ainsi naître chez d’autres

l'avide désir d’entreprendre des expéditions aussi lucratives. Cette première descente à Lancerote, selon Antonio de Viana et Gallendo cités par M. Bory de St.-Vincent ( Æéstoire des iles Fortunées ), aurait été dirigée par un sieur Servant, normand, qui aurait été muni de la permission du roi de Castille; cependant d’autres écrivains prétendent que cette permission n'aurait pas été donnée au sieur Servant, mais

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à un Æobin ou Robinet de Braquemont, en reconnaissance des services qu’ilavaitrendus: dans la guerre de Portugal. Tout concourt à confirmer

* Braquemont est un village qui dépendait autrefois de la vicomté d’Ærques ; il est situé à une demi lieue de Dieppe ,

sur l’ancien chemin de Dieppe à Eu, près du camp de César.

Renaud, sire de Braquemont, servait dans lost de Bouvines , avec deux écuyers » en 1340. Mathieu de Braquemont, son troisième fils, avait épousé Isabelle, dame de Saint-Martin-le-Gaillard, veuve de Jean de Bethancourt.

Robert de Braquemont » dit Robinet , chevalier conseiller et chambellan du roi en 1406, amiral de France en 1417, était probablement fils de Mathieu de Braquemont, mais sa mère était-elle Isabelle, veuve de Jean Bethancourt? S'il en était ainsi, Robert de Braquemont serait frère utérin de Jean II de Bethancourt qui épousa Jeanne du Fayel, qu’on croit mal à propos issue de Champagne, et qui était dame du Fayel, fief de la baronnie de Cuverville , laquelle, selon le père Anselme, aurait obtenu, le 27 février 1405, arrêt qui lui adjugeait la quatrième partie des biens que son mari avait vendus audit Robert.

Aldonce de Braquemont épousa, en deuxièmes noces , le seigneur de Rouville, Le roi d'Angleterre leur accorda , par lettres du 16 août 1425, de pouvoir jouir des terres de Grainville et de Bethencourt » acquises par Robinet son père.

La famille de Bracamonte d'Espagne est issue de Jeanne de Fuentesol et de Pennarenda, en Castille » Qui fut mariée à Alvaro Gonzales d'Avila, maréchal de Castille. Elle était

cette opinion. En effet, Robert dit Robin ou Robinet de Braquemont, chevalier, qui avait servi sous l'amiral de Vienne en 1377, était, en 1384, au service du roi de Sicile, et deux ans après , à celui du roi de Castille, auquel il resta jusqu’au delà de 1400.

Il paraîtrait que Robert de Braquemont aurait cédé à Jean de Bethencourt, son frère utérin ou son cousin, ses droits sur les iles atlantiques, moyennant la concession, à titre d'échange ou peut-être seulement d’engagement temporaire, què celui-ci lui aurait faite, de ses terres de Grainville et de Bethencoart ; quoi qu’il en soit, Jean de Bethencourt se rendit, en 1401, à La Rochelle, pour aviser aux moyens de passer aux Canaries.

Le sieur Gadifer de la Salle, chevalier, s’étant joint à lui, ils organisèrent une petite expédition, dans laquelle ils eurent soin de faire entrer un Guanche et une femme de la.

même nation, qui, ayant autrefois été enlevés par des pirates, avaient été baptisés en Es- : pagne et devaient servir d'interprètes.

fille de Robinet de Braquemont et de Léonore de Tolède. Alvaro Gonzalez d’Avila prit et sa postérité conserva le nom : de Braquemont.