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L'expédition mit à la voile le 1er mai 1402 : Bethencourt avait amené des Normands, Gadifer des Gascons. L'expédition, dès son début, éprouva des contrariétés de plus d’un genre, qui eurent pour effet de réduire, dans la relâche qu'il fallut faire à Cadix, la force numérique de 250 hommes à 53, « C’est avec cette « armée, dit Bory de Saint-Vincent, que le con- « quérant, se confiant probablement, comme « lant d'autres, à son épée et à son bon droit, « aborda à l'ile de Lancerote, et prit terre au «“ port de Rubicon, où il commença à se forti- «fier. Trop faible pour attaquer l’île de Zance- « role, Bethencourt jugea à propos dese rendre « de sa personne en Europe, afin d'en ramener « des renforts.

« Il ne quitta pas sa pètite conquête, sans re- “ Cominander la plus grande modération à tous "ses Compagnons. Gadifer, qui demeurait gou- “ verneur de droit, était bien en état de secon- « der ses vues; mais il ÿ avait, parmi les gens dé « expédition, des hommes capables de les tra- “ versér. En effet, à peine Bethencourt fut-il “éloigné, qu'un normand nommé Berneval\

‘ L'on n’a pas de notion sur l’origine de ce personnage, mais l’on est fondé à conjecturer qu'il était du village de Berneval, contigu à celui de Braquemont , et probableme:t

«se fit un parti de quelques scélérats, vexa «les habitans, en réduisit plusieurs à l'escla- « vage , et voulut, avec quelques Espagnols qui «se trouvaient dans ces parages enlever et aller «vendre ces malheureux : il poussa l'audace « jusqu'à se saisir du roi, qui avait si bien «accueilli Bethencourt.

« La prudence de Gadifer sauva sa petite « troupe de la vengeance des habitans, qui se «levèrent en armes contre leurs oppresseurs ; « Berneval fuit avec ses complices, et s’il ne « reçut pas des hommes la peine due à ses cri- «mes, il n'échappa pas à la vengeance divine. «Il périt misérablement en se sauvant Vers « Madère.

«Bethencourt avait porté ses vues vers l’Es- « pagne; on dit qu’il vint d’abord solliciter en « France, mais que les troubles qui agitaient «la fin du règne de Charles VI, et le commen- «cement de celui de son successeur, ne per- «mirent pas à cette puissance de s'occuper « d'expédition lointaine. Accueilli du roi de « Castille, il lui ft hommage de ce qu’il ap- « pelait sa conquête. Henrique IIF, sur sa de-

vassal de la seigneurie de Braquemont, possédée, comme nous l'avons dit plus haut, par la famille de Bethencourt.

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« mande, lui accorda des secours, bien faibles « à la vérité, puisqu'ils ne consistaient qu’en «une petite frégate portant quatre-vingts sol- « dats, ct quelques provisions de guerre ‘et de « bouche. Ces forces furent expédiées de suite, «et accompagnées d’une lettre de Bethencourt «à Gadifer, dans laquelle il lui apprenait les « démarches qu’il avait faites auprès de la cour « de Castille, et l’assurait de la plus inviolable « amitié. Il ajoutait qu'Henrique lui avait donné «le tite de roi des Canaries, et toutes les pré- « rogatives attachées à son nouveau rang: il « l’engageait à gouverner toujours avec dou- «ceur, et à tenter quelque chose sur Forta- « Fentura, Gadifer, au moyen du renfort qui « lui était envoyé, s’empara de Lancerote ; trop « faible pour s’y maintenir par la violence, il « épie le moment de détruire par ruse tous les « hommes de l'île et de ne conserver que les «femmes; mais, au moyen des secours qu'il «reçut, il ne fut pas réduit à cet horrible ex- « pédient. Il put affermir sa puissance, et, pour « la cimenter, il contraignit tous les habitans «à se faire baptiser, sous peine d’être faits es- « claves et vendus.

«Gadifer parcourutles autres Canaries, moins “pour tenter leur conquête que pour en faire

« la reconnaissance. Bethencourt vint lui-même, « sur ces entrefaites, visiter ses nouveaux états ; «il reconnut l'insuffisance des moyens qu'il « avait pour s’en'assurer la possession; il re- « partit presque aussitôt pour la Castille, et « poussa jusqu'a Rome, où ik obtint du pape « Innocent VIII l'épiscopat du royaume pour «un Don Alberto de Las Casas. Au retour de «ce voyage, il attaqua et prit Forta-Ventura: « on peut fixer cet événement vers 1405.

« Forta-Ventura ei Lancerole soumises, Be- « thencourt voulut revoir sa patrie; il partit « donc pour s’y rendre, et, apré: ‘ne heureuse «traversée, il débarqua à Æarfteur, où il fut «reçu comme un véritable conquérant. Il parla «si avantageusement de son royaume, que « quand il s’embarqua pour y revenir, plus de «cent-vingt personnes, dont vingt-trois ame- « nèrent leurs femmes, voulurent le suivre.

« Il paraît que le nouveau souverain, après « ce voyage, quel’onfixe au mois d'octobre 1405, « s’occupa de soumettre les îles de Gomére et « de Fer, et ne repassa en France que vers 1425. « Ilmourut, cette même année, chez la dame du « Fayel, son épouse, âgé de soixante-six ans, «au moment où il songeait à revenir dans son «royaume. On l’inhuma sous le maître-autel de

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DES NAVIGATEURS NORMANDS. 23 «l’église de Grainville. » Nous ne nous occuper'ons pas des successeurs de Bethencourt ; nous remarquerons seulement qu’en 1455 (30 ans après sa mort) Cadamosto dit qu’alors le seigneur des Canaries était un gentilhomme nommé lerrera où Herrera, cavalier naturale della cilià di Siviglia e soggetto del re di Spagnai. Le Clède (Histoire de Portugal) prétend que le successeur de Bethencourt, qw’il ne nomme pas, craignant de ne pouvoir conserver ces iles, les vendit à un comte espagnol, après lequel elles passèrent sous la domination du roi d'Espagne. Cette assertion ne concorde pas avec la vente qu'un Massiot où Maciot, neveu ou héritier de Bethencourt, en aurait faite au roi de Portugal, en échange de quelques sommes d’argent, de certains tributs et de diverses terres de l'ile de Madère. Cette vente, ainsi que le

remarque Don de Navarette, eût été nulle et

invalide, parce que Maciot tenait les iles, ainsi que le dit le roi Jean II, de nous et de notre RaIn,

‘Il paraîtrait, d’après ce que dit J’iera, Histoire des Canaries, que l’un des successeurs de Bethencourt fut un Fernand Peraza, qui mourut aux Canaries en 1452. La seigneurie de ces îles passa à sa fille dona Inez, mariée avec Diego de Her-

rera, à qui le roi Henri IV en confirma la possession le 28 septembre 1454.

et comme notre vassal et sujel , et sous nolre sureraineté et obéissance.

Cependant, au mépris des traités d’amitié et de concerde qui unissaient les deux royaumes, l'infant Don Henri, dont nous allons parler, arma, en 1424, une grande flotte avec deux mille cinq cents hommes d'infanterie et cent vingt cavaliers, pour prendre possession des îles : son entreprise échoua complétement, et les Canaries restèrent à l'Espagne.

Les Portugais n’avaient que depuis peu d’années commencé leurs découvertes. Le moment était venu pour eux de profiter de leur heureuse situation pour se livrer à la navigation et au commerce, dont ils avaient pu apprécier les avantages, mais dont, jusqu'alors, ils n'avaient pu profiter. Leurs ports, et particulièrement celui de Lisbonne, recevaient les navigateurs vénitiens, pisans et génois, depuis le xn° siècle. Les aventuriers normands, dans leurs expéditions du midi de l'Italie, mouillèrent souvent dans les eaux du Tage. Les Portugais avaient ainsi connu les avantages de l’industrie et du commerce, mais les circonstances politiques ne leur avaient permis aucune entreprise. En guerre avecles infidèles pendant deux cents ans, en proie aux guerres civiles , attaqués dans leur

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DES NAVIGATEURS NORMANDS. 25 indépendance par l’ambitieuse et inquiète Castille, ils ne commencèrent à respirer que sous le règne de Juan I, qui, pour nous servir des termes de l'historien de cette contrée, « fut « grand capitaine, grand homme d'état, c’est- «à-dire un grand roi, digne de vivre éternel- « lement dans la mémoire des hommes. »

Après avoir combattu les Maures sur leur propre territoire, et s'être emparé de Ceuta, le roi Juan dut acquérir des notions certaines sur les régions de l’intérieur et du littoral occidental de l'Afrique. Il vit que les contrées d’où les caravanes apportaient l’ivoire, l'or et les épices, n'étaient point, comme l'ignorance et les préjugés le proclamaient, inabordables et inhospitalières. Il dut alors découvrir et expliquer le mystère que les Normands avaient sans doute eu le plus grand intérêt à ne point révéler. Ces aventuriers, en effet, avaient dû fortifier la prévention etles préjugés qui peignaient comme inaccessibles les régions situées au delà du cap de Wun. Telle était la puissance de cette erreur, que l’infant don Henri :, quatrième fils

* Don Henri, quatrième fils du roi Jean et de Philippine de Lancastre , sœur d'Henri IV, roi d'Angleterre , doit être considéré comme le promoteur de toutes les découvertes qui

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du roi Juan, qui, selon l'expression de Las Cases, sera à jamais mémorable dans les fastes de la navigation et du commerce portugais, eut les

illustrent le xv° siècle. Dans sa jeunesse, ce prince accompagna son père dans son expédition en Afrique, et eut la gloire de planter la bannière de Portugal sur les murs de Ceuta. Il se signala dans cette campagne par plusieurs actes de valeur. A cet esprit martial qui était, en ce tempslà, la marque caractéristique de toutes les personnes de son rang, il joignait une passion décidée pour les arts et les sciences ; genre de gloire plus solide et plus digne d’un prince que celle qu’on acquiert à verser le sang de ses semblables. Pendant son séjour à Ceuta, ses relations avec les Maures, les Arabes et les Juifs établis et trafiquant depuis long-temps en ces contrées, lui expliquèrent ce que les voyages des anciens et les récits des modernes lui avaient fait conjecturer, Dès lors, il vit plus que des probabilités dans les Itinéraires d'Hannon et de Scyllax, et ne considéra plus comme une fable Za circum navigation d'Eudexe de Cizique. Tout à ces graves méditations, il se retira, à vingt-un ans, dans son château de Sagres, situé près du cap Saint-Vincent, où, loin du bruit du monde et des distractions de la cour, constamnent en vue de l'élément sur lequel errait sans cesse sa pensée , il se vouait tout entier à l’étude de la géographie et de la navigation. Il attirait à lui les pilotes les plus habiles de toutes les nations, il les encourageait et se les attachait par des promesses et des récompenses. Exclusivement occupé de ses études , persuadé que le citoyen, dans quelque situation qu’il soit, prince ou plébéien , se doit au service de son pays, de ses semblables, il invitait tout le monde à s'occuper

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plus grandes peines à trouver des marins qui se hasardassent à affronter des périls aussi menaçans.

La première expédition faite par ce prince, en 1417 :, fut composée de deux petits navires qu’il confia à des capitaines qu’on a des motifs de croire étrangers. Ceux-ci côtoyèrent l’Afri-

de quelque chose d’utile et de profitable à l’état et à-la religion. Ses compatriotes, dit Robertson » Conviennent que ses projets n'étaient ni l'effet de l'ambition, ni le désir de s’enrichir, mais émanaient d'un cœur bienfaisant qui ne cherchait que le bonheur des hommes, et que c'était à juste titre qu’il avait pris pour devise un. mot qui marquait la qualité par laquelle il voulait se distinguer : le talent de bien faire. Les matelots, qui le yénéraient comme un père, répétaient ce mot heureux de leur bienfaiteur » et, Sur tous les rivages où ils abordaient » ils gravaient sur la pierre et sur l'écorce des arbres cette touchante devise, en paroles françaises,

telle que l'avait adoptée et que la rapportait son auteur.

Après avoir ainsi employé toutesa vie au perfectionne-

mént de l'intelligence de ses semblables, et aux progrès de la

navigation et du commerce, il mourut en 1463, dans la re-

traite où il s’était fixé depuis que son père avait rendu la

paix à son royaume. Il était âgé de soixante-sept ans. Qua-

rante-six années de sa vie avaient été employées aux progrès

des découvertes.

‘ Nous suivons ici les dates adoptées par l’illustre Locke

dans son Histoire des Découvertes, qui ne parle pas d’une première expédition, citée par Robertson. en 1412.

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que, franchirent la redoutable limite et allérent près du cap Boiador, qu’ils ne purent doubler à cause des difficultés qu’ils éprouvèrent par les courans. L'année suivante, le prince Henri, déterminé à passer le cap Boïador, envoya Jean Gonzalez Zarco et Tristan Vat, avec des ordres exprès de ne pas se laisser arrêter par cet obstacle , qu’il jugeait n'être pas supérieur au premier qu’ils venaient de vaincre. Avant d’y réussir , ces capitaines furent jetés sur une île inconnue, qu’ilsnommèrent Porto Santo, àcause du péril dont ils furent sauvés. En 1419, les mémes navigateurs découvrirent Madère, qui, si l’on en croit le récit romanesque que Zackluyt a consigné dans son récit des voyages, aurait été découverte par l'Anglais Wacham en 1344.

Fnfin ce ne fut qu’en 1434, que Gilianez parvint à doubler le fameux cap Borador, et reconnut que les terres qui étaient au delà, n'étaient pas, comme on en effrayait l'imagination, inhabitables et dévorées par le feu.

G'ilianez alla trente lieues plusloin, et némma le golfe où il mouilla: 4ngra de Ruivas. Ce navigateur, en 1435, avança encoreau sud. En 1440, Antonio Gonzalez atteignit le Cap-Blanc ; en 1442 , il mouilla à l'embouchure de la rivière qu’il nomma to del Oro; en 1443, Nuño Tristan

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DES NAVIGATEURS NORMANDS. 29 découvrit les îles d’4rguin ; en 1444, le prince Henri forma une compagnie, qui, moyennant une rente fixe, obtint le privilége du commerce des contrées découvertes ; en 1445, Gonzalo de Cintra périt dans la baie qui prit son nom ; en 1446, Denis Fernandez découvrit le Senegal et le Cap-Vert; en 1447, Tristan fut tué par les nègres à l'embouchure du Ro Grande. Ainsi il avait fallu, avec toute la persévérance du prince Henri, trente années aux Portugais, pour reconnaître les terres qui s'étendent du 28 au 15° degré de latitude nord, c’est-à-dire jusqu'aux approches du Cap-Vert.

Gonzalo Veles Cabral découvrit, en 1449, les Açores;maisles explorations dulittoral africain étaient suspendues depuis 1447, soit que l’Infant consacrât tous ses moyens à compléter, à affermir ses nouveaux établissemens, soit, ce quiest plus probable, que ses encouragemens ne fussent pas encore parvenus à donner des successeurs aux pilotes, dont les pertes funestes étaient difficiles à réparer. Cette conjecture est

confirmée par la manière dont il s’attacha le: P

vénitien Cadamosto, qu’une circonstance fortuite avait conduit, en 1454, au cap Saint-Vincent, ense rendant en Flandre, sur un na”ire de son pays. Le prince l’attacha à son service et lui