PÉTER EN AN MONTS MMS DE

lui confia le commandement d’une caravelle. Cet aventurier, qui à écrit l’histoire de son voyager, découvrit, en 1455, les îles du Cap-Vert, et poussa jusqu’à 11 degrés et demi dé latitude nord. Peu après, Ptetro de Cintra atteignit la côte de Guinée. La relation de Cadamosto confirme ce que nous avons dit sur l'incroyable inexpérience des Portugais.

La mort du prince Henri, en 1463, dut ralentir, mais n’arrêta pas ses entreprises. Son néveu Don Alphonse F, roi de Portugal, avait aussi, comme son oncle, le talent de bien faire. Le génois Antonio Noli de Nola découvrit les îles de Maya, de Saint-Philippe et de Saint-Jacques. En 1471, Jean de Santarem et Pierre y Escobar avancèrent jusqu’à la Côte-d'Or, où le roi Jean, qui prit le titre de roi de la Guinée, fit, en 1482, élever le fort de Saint-Georges de la Mine.

C’est ainsi que le gouvernement portugais, avec tous lés moyens que comporte la souve-

* Cadamosto rédigea le voyage de Pietro de Cintra, « d' appoi; dit Ramusio, scrisse sommariamente la navigazione di Pietro Cintra, Fe che giunse fino a gradi 6 sopra della linea, il quale gli antichi savi affermano , che era abbrucciato dal sole, e senza habitationi, esser verdissimo e amenissimo, e da infinie genti habitato.

velle. Cet voyage!, Vert, et latitude eignit la oslo concroyable

ut ralen- )n néveu t aussi, aire. Le : les îles Jacques.

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ra, « d'apgazione di di 6 sopra 1e era abrdissimo e

raine puissance, usurpait sans obstacle et sans Contestation, non seulement le profit, mais aussi l'honneur des découvertes. Il consolidait et défendait ses acquisitions par des colonies et par des forteresses. II effaçait ainsi jusqu’à la mémoire des mystérieuses et pacifiques expéditions de ces marchands entreprenans qui, près d’un siècle avant, avaient ouvert la route qu’il suivait si lentement.

Une cause physique explique comment , après trente années d’explorations successives, les Portugais, n'étant encore parvenus qu’au 15° degré de latitude nord, avancérent tout à coup au delà de Srerra Leone et atteignirent le cap Mezurado; enfin comment, peu d’années après, ils connurent tout le littoral et les îles du golfe de Guinée.

«Sur les côtes d'Afrique, entre le 30e et le 10e degré de latitude nord, dit Maltebrun, il règne un courant absolument contraire au précédent (le Gulf Stream, qui, des Canaries vers lesquelles il circule, porte vers le Cap Saint-Augustin); il n’est pas moins rapide, ni moins invariable. » Les vaisseaux, s’ils approchent trop de ces côtes, se trouvent entraînés dans

le golfe de Guinée, et n’en sortent qu'avec difficulté.

eo C7

Cette assertion de l’'illustre géographe est confirmée par d’autres navigateurs: « Il faut « bien prendre garde, dit Carolof, agent de la «compagnie d'Afrique en 1669, après avoir « gagné la hauteur du Cap-Vert, de ne point « joindre la terre, par la raison que les cou- « rans des eaux s'y divisent en deux branches : « le premier, et le plus considérable, prend son « cours du long dela ligne jusqu'aux Indes occi- « dentales; l’autre, en tournoyant, se jette entre «le Cap-Vert et le cap de Mounte, et tombe «ensuite vers l’ouest sur les côtes de Guince; « de sorte qu’il est arrivé souvent que les vais- « seaux des Indes orientales, pour éviter l'in- «convénient d’être jetés sur les côtes du cap « Saint-Augustin au Brésil, ont voulu prendre « leur route plus tirant vers l’est, ce qui à été « la cause, eu égard à la rapidité des eaux qui « prennent leurs cours vers l’ouest , qu’ils ont « été jetés dans le golfe de Guinée. »

Aidés par ce courant et par la constance des vents, il était naturel que les Portugais, naviguant timidement et avec défiance, comme l'explique avec détail Cadamoslo, et longeant toujours les côtes, eussent été portés au sud avec plus de promptitude, quand ils se trouvèrent au point où le courant du golfe com-

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mence à avoir une plus grande puissance d’impulsion. :

Le capitaine Sabine , dans le cours de son

dernier voyage scientifique, qui paraît avoir eu pour principal objet l'étude des courans de l'Atlantique, rapporte que, dans son voyage entre le cap Mount et le cap Zhree Points, la marche de son bâtiment (74e Pheasant) paraît avoir été accélérée de cent-quatre-vingts milles par le courant qui, dans la saison où les vents de S.-0. règnent sur la côte d'Afrique, court avec une considérable vitesse dans la direction de la terre du cap de Palmas aux parties orientales du golfe de Guinée. Dans la traversée entre la rivière de Gaboon et l’Ascension , distance de quatorze cents milles géographiques, de Pheasant fut aidé par le courant prés de trois cents milles, dans la direction de sa route.

« Mais ilest une importante distinction, dit-il, qu’il faut faire pour l'utilité de la navigation, c’est celle du courant équatorial et de celui de Guinée ; ils présentent le phénomène remarquable de deux courans parallèles, en contact l’un avec l’autre, allant avec une grande vélocité dans des directions opposées, et ayant une différence de température de 10 à 12 degrés; leufs cours continuent parallèlement à

l'un et à l’autre et à la terre, environ mille milles ; en sorte qu'un vaisseau, voulant aller lé long de la côte, aura une marche précipitée ou ralentie de quarante à cinquante milles par jour, suivant les eaux dans lesquelles il se sera placé.

Cette observation récente du savant capitaine anglais avait, comme on le voit, été faite, en 1669, par Carolof, agent de la compagnie française.

Après un demi-siècle des plus affreuses calamités, la France s'était relevée de ses ruines; l'ennemi, chassé du royaume, avait, regagné son île, après avoir arrosé de son sang (aux champs de Formigny, en 1450 )les belles contrées qu'il quittait à regret. Les partis, fatigués, épuisés par leurs excès , avaient déposé aux pieds de Charles VII les armes dont ils avaient déchiré le sein de la patrie; la France s'était relevée triomphante, mais les élémens de la discorde fermentaient encore en son sein; c'était la paix, mais non celle qui inspire la sécurité. Si les #rmagnacs et les Bourguignons étaient dans la tombe, leur esprit leur avait survécu. Ce n'était plus entre eux que les grands vassaux de la couronne allaïent se déchirer ; ligués sous le banal et spécieux pré-

DES NAVICATEURS NORMANDS. 35

- mille texte du bien public, mais bien plutôt dirigés it aller par le sentiment qui, dans tous les temps, cipitée fut le mobile de tous les factieux puissans, les par leur but était le renversement du trône, doit se sera ils se disaient , selon'leur usage, les’ plus fermes soutiens , et le démembrement de l'Etat, | capi- dont ils convoitaient le partage. Louis XI, é faite, par sa prudence, supplée à la force, combat pagnie la félonie par une énergique sévérité ; naturellement am des gens de moyen état, protecfreuses teur du peuple et l’effroi des factieux , il fait de ses tomber quelques têies audacieuses, et , en por- , avait, tant à l’hydre de la féodalité un coup fatal, )n sang il réunit et concentre , sous l'abri tutélaire de { elles sa couronne , les intérêts de son peuple. Dès is, fati- lors les élémens de discorde étant dispersés déposé pour long-temps, la paix commence à renaître; but. ile le commerce est encouragé, honoré même par Tréice le souverain , dont les serviteurs les plus inlérnens times s'unissent à des entreprises et à des spéyn sein; culations, dont ils avaient connu et apprécié re la sé- les avantages pendant leur séjour dans les mignons cités opulentes de la Flandre.

ir avait On peut présumer, car à cet égard nous n’aque les vons pas de témoignages à produire » que les dis dés Normands recommencèrent, dès 1470, leurs ux pré- expéditions à la côte de Guinée ; mais les Por-

RS ee ee © ré , eme cangaex ren EP - PE HR à nn PRÉ AAN R RS nn me

tugais, qui, en 1471, s'avançaient jusqu'à l'établissement de la Mine, leur ravirent alors toutes les loges ou comptoirs qu’ils avaient abandonnés depuis plus d’un demi-siècle. Il fallut qu’ils disputassent dès lors à ces puissans usurpateurs le partage des trafics, dont naguère ils avaient eu seuls tous les profits.

Mais une autre puissance que celle des armes défendait alors la conquête des Portugais. Le pape, à qui, en qualité de vicaire de Jésus- Christ, l’on croyait, ce que l’on a cessé de croire depuis, que tous les royaumes de la terre sont assujétis, avait, en 1438, publié une bulle par laquelle il investissait le roi de Portugal d’une autorité souveraineet absoluesur touteslescontrées quiétaient ou seraient à l’avenir découvertes dans l’Atlantique, depuis le cap de Nun jusqu'aux Indes inclusivement. Par cette bulle, indulgence plénière est assurée à tous ceux qui succomberont dans ces expéditions, eten mème temps anathème etexcommunication sont prononcés contre ceux qui troubleront les Portugais dans ces chrétiennes conquêtes. Cette extravagante donation et ce ban, aujourd’hui jugés si ridicules , étaient alors respectés. Aucun prince chrétien n’osa entrer dans les pays que le dépositaire de la puissance divine avait don-

squ'i alors aient le. Il issans it na-

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scon- Juverin jusbulle, AX qui mème at pr'o- Portuextra- | jugés Aucun ys que t don-

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nés, ni interrompre le progrès des armes et de la navigation des conquérans.

On nedoit doncpas étresurpris, d’après cela, que les entreprises et expéditions des Dieppois, qui ne pouvaient avoir lieu que clandestine.

ment, et, pour ainsi dire, en contrebande, depuis le fameux interdit, n’aient laissé moins de traces que celles qui les avaient précédées r.

En 1488, le capitaine Cousin faisait flotter le pavillon français sur l’Atlantique et rétablissait avec les Africains ces pacifiques relations qui les avaient unis avec les navigateurs normands. C’esten ce voyage que les annalistes de Dieppe prétendent que Cousin fit l’importante décou-

. verte qui est l’objet d’une dissertation partiq ] P

culière 2.

* Garcia de Resende, historien portugais , cité par Hackluy1, rapporte que des marchands anglais ayant voulu commercer sur la côte de Guinée, Jean IE » roi de Portugal, envoya des ambassadeurs à Édouard IV, pour lui représenter le droit que le pape lui avait accordé sur ce pays, et le prier de défendre à ses sujets le voyage qu'ils projetaient. Édouard fut tellement convaincu du droit exclusif des Portugais, qu'il donna ses ordres dans les t-rmes qu’ils désiraient.

On doit, d’après ce fait, croire que Louis XI, qui régnait en même temps qu’Édouard » D'aura pas, plus que ce souverain, oséméconnaître et contester la puissance du Saint-Siége.

* Voyez l’Appendice.

Mais les Portugais, désormais maîtres de tout le littoral jusqu’à l'équateur, devaient troubler le commerce de leurs rivaux; bien que ceux-ci eussent les moyens de faire respecter leur pavillon, ils ne prétendaient pas trafiquer par la force des armes; ils devaient donc chercher dans de nouvelles découvertes', des dédommagemens aux pertes qu'ils faisaient.

La vaste étendue des parages stériles et absolument privés d’eau , qui s'étendent entre le 15e et le 25° degré de latitude méridionale, n’offrait aucun intérét au commerce; mais ce vaste désert avait un terme , et c’est ce terme que Cousin voulut atteindre. Peut-être connaissait-il les découvertes de Barthélemy Draz, et savaitilqu’en 1128, ce navigateur, envoyépar le roi Juan de Portugal, ayant longé toute la côte occidentale d'Afrique, avait trouvé, sans l'avoir

franchie , l'extrémité de ce continent, qu’il appela Cabo tormentose , et que-le roi Juan, par une inspiration plus heureuse, nomma Cabo de Buena Esperança ; quoi qu’il en soit, selon les annales de Dieppe, Cousin aurait, en 1488, doublé ce cap, et aurait été aux grandes Indes, d’où il serait revenu deux ans après dans sa patrie ; il aurait ainsi prévenu de sept ans la brillante expédition de Vasco de Gama , qui n’eut lieu

le tout Jubler eux-ci ur paer par ercher omma-

et abatre le >, n’ofe vaste Je que nnaisat, et é par le la côte l'avoir x’il apn, par 'abo de lon les 8, dous, d’où patrie ; illante ut lieu

DES NAVIGATEURS NORMANDS, 39 qu’en 1497. Il serait bien désirable que ces faits glorieux, transmis d'âge en âge par la tradition, çconsignés peut-être dans des archives , dont on ne saurait trop déplorer la perte , fusseni constatés par des témoignages que nous regrettons de ne pouvoir donner.

En cette occurrence, oubliant le hasard heureux d’une entreprise si mémorable , les Fran-

çais se seraient laissé dérober par les Por-

tugais tout l'honneur de cette découverte.

« Notre Français mal avisé, dit la Popelinière « en son histoire du monde écrite en 1582 , n’a

« ‘eu ni l'esprit ni la discrétion de prendre de

« justes mesures publiques pour l'assurance de « ses desseins, aussi hautains et généreux que « ceux des autres ; comme si c'était trop peu « d’avoir commis une semblable faute touchant « les découvertes faites par les nôtres en Afri- « que, où les vaisseaux normands trafiquarent « avant que les Portugais y eussent abordé! » L’occupation de leurs anciens établissemens par leurs rivaux, obligeait les Français de ne se présenter à lacôte d'Afrique, qu'avec les moyens de s’y faire respecter. Aussi voit-on tous les bätimens du commerce, équipés alo: ; en guerre, joindre aux spéculations mercantiles les ha-

sards et les bénéfices de la piraterie 1. C'était un aventurier de cette sorte, que Colomb, parti de San Lucar di Barameda , le 30 mai 1498, pour la colonie de l’île Æéspaniola , rencontra le 19 juin à l'ile de Gomera. Ce Français venait de s'emparer de deux vaisseaux espagnols ; l'amiral lui donna chasse et recouvra une des deux prises. L’historien de cette seconde expédition de Colomb ne dit pas de quel port était ce Français.

Les marins des autres ports de Normandie voulurent partager avec les Dieppois l'honneur et la fortune des nouvelles découvertes. Une compagnie de commerçans arma, au port de Honfleur, un vaisseau marchand, qui mit à la voile au commencement de juin 1503, pour se rendre dans la mer des Indes. Zinot-Paulmier de Gonneville, chargé de cette expédition , doubla le cap de Bonne-Espérance, à la hauteur duquel, assailli d’une tempête, il fut jeté sur une terre incennue , d'où, après un séjour de six

‘ « de naviguai, dit Colomb, vers l'ile de Madère par un

chemin nouveau, pour éviter un affront que pouvait me faire une flotte française qui m’attendait au cap Saint-Vincent, et je me rendis de là aux îles Canaries. » Son fils, Diégo Colomb, dans la vie de son père, donne des détails de la rencontre à l’île de Goméra.

C'était ), parti 1498, contra venait Is ; l’a- 1e des le ex- 1 port

andie nneur . Une rt de It à la our se ilmier , douur duir une de six

par un ne faire ‘ent, et go Co-

la ren-

DES NAVIGATEURS NORMANDS. 41 mois , il revint en France , ramenant le fils du roi de la contrée , où il avait recu l'accueil le

plus hospitalier.

Nous donnons aux pièces justificatives l’ex-

trait de ce voyage, que cite l’historien des navi-

gations aux terres australes. Ainsi, six ans après le premier voyage de Vasco de Gama, au temps même d’Améric Vespuce , dix-sept ans avant l'entreprise de Magellan, les Normands firent la découverte de l'Australie et trafiquérent avec les naturels de cette région #nconnue. ; Vers la même époque , les Normands tirent d’autres expéditions très importantes, dont notre inexplicable indifférence nous eût fait perdre tout souvenir , si Ramusio n’en eût con-

servé une authentique relation dans sa collec-

tion de voyages.

Ces expéditions sont rapportées dans le routier d’un capitaine dieppois, rédigé en 1539 r.

* Ramusio intitule cet ouvrage : Discorso d’un gran capitano di mare francese di Dicppa, sopra le navigazioni fatte alla terra nuova dell’ Indie occidentali, chiamata la nuova Francia da gradi 40 fino a gradi 47 sotto il polo artico, e sopra la terra del Brasil, Guinea, isola di San-Lorenzo , € quella di Sumatra, fino alle quali hanno navigato le Caravelle e navi francese.

Il ajoute dans sa préface : « E stata appresso aggiunta una

nee RE RE ARTISTE 0 “ PRE ° 4

RÉ

Ce capitaine , dont Ramusio regrette d'ignorer le nom, décrit ses voyages de l’île de Terre- Neuve, de la côte du Brésil, de la Guinée, de la côte de. Malaguette , et celui de Sumatra, que l'auteur lui-même fit en 1529 avec deux bâtimens envoyés de Dieppe pour en rapporter des épices.

Il dit que la découverte de la côte de l’île de Terre-Neuve, de l’est à l’ouest, fut faite par les Bretons et les Normands, et que l’autre partie, du nord au sud, le fut par les Portugais, du cap de Ras à celui de Buona Vista. I] ajoute que trente-trois ans auparavant (en 1506), un navire d’Honfleur , commandé par Jean Denis, è

scrittura , o vogliamo dir discorso fatto del 1539 d’un gran capitano francese, il quale habbiamo voluto tradurre della sua lingua nella nostra, dove descrive il viaggio che si fa alla terra nuova dell Indie occidentali e anco alla terra del Brasil pur delle dette Indie, Guinea, costa delle Maleghette sopra l'Africa, dove tutto il giorno i fruncesi praticano con le loro navi. Il sopradetto cupitano poi cou due navi armate in Dieppa di Normandia volse andar fino all’ isola di Taprobana in levante, hora detta Sumatra, dove contrattù con quei popoli, e carico di specie ritorud a casa. Questo dicorso ci e purso veramente molto bello, e deguo d’esser letto di ogni üno : ma ben ci dolemo di non sapere il nome dell autore, perciocche non ponendo il suo nome, ci par di far ingiuria alla memoriu di cosi valente e gentil cavaliero. »

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Terree, dela ‘4, que ix bâti-

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l’île de par les partie,

du cap ute que un na-

Denis ,

d'un grau e della sua si fa alla del Brasil ette sopra on le loro armate in l'aprobana ) con quei icorso ci e to di ogni Il’ autore, ar ingiuria

qui avait pour pilote Gamart de Rouen (di qual era capilano Giovani Dionisio, et il Pilotto Gamarto di Roano), s'y rendit, et qu’en 1508, un navire de Dieppe nommé /e Pensce, appartenant à Jean Ango, père du capitaine vicomte de Dieppe (padre del monsignor lo capitano et visconte di Dieppa) y aborda, sous la conduite de Zhomas Aubert, qui le premier y fonda un établissement.

Ainsi les Normands, qui découvrirent l’île de Terre-Neuve en 1504, la fréquentaient en 1506, et y formèrent une première colonie en 1508.

La terre du Brésil, dit le narrateur anonyme, fut premièrement découverte er partie par les Portugais; et, il y a environ trente-cinq ans (par conséquent en 1504), la partie que n'avaient pas reconnue ceux-ci le fut par un navigateur d'Honfleur nommé Denis d’Honfleur, le même probablement qui, deux ans plus tard, alla à Terre-Neuve. Depuis ce moment, beaucoup d’autres bâtimens français y allèrent, etentretinrentavec les naturels, qui long-temps les préférèrent à toutes les autres nations, des relations que n’avaient pas contrariées les Portugais. Il y a lieu de penser que la connaissance de cette contrée, et les dispositions éprouvées de ses habitans, déterminèrent le

nn ner enien