PAR VILLAUD, S'. DE BELLEFOND

Par», 1669.

« Remarques sur les castes (T Afrique y et notàm^ ment sur la Coste-ct Or, pour justifier que les François y ont esté long -temps auparavant les autres nations.

«La plus commune opinion a donné, jusqu'à présent, cet avantage aux Portugais, d'avoir paru les premiers qui ayent découvert et habité ces costes; mais c'est une vieille erreur qui a pri$ sa naissance et son accroissement dans la longue possession qu'ils en ont eue , et le grand pouvoir qu'ils s'estoient donné parmi ces peuples. Cette gloire est due aux François,

DES CÔTES D^FRIQUE. 141

et surtout aux Dieppois , qui ont navigué plus de soixante ans avant que les Portugois en eussent eu la connaissance.

« Comme* la France commençoit à respirer, sous Charles V, des guerres et malheurs qu'elle avoit soufferts sous le roy Jean, son père , les Dieppois, de tout temps adonnés au commerce, attirés par le profit qu'ils y trouvoient et la commodité de leur havre ^ se résolurent aux voyages de longs cours, de passer les Canaries, et de costoyer l'Afrique. Pour cet effet, ils équipèrent, au mois de novembre de l'année 1364, deux vaisseaux du port d'environ cent tonneaux chacun , qui firent voile vers les Canaries, et arrivèrent vers Noél au Cap- Vert, et mouillèrent devant Rio-Fresco^ dans la baie qui conserve encore le nom de Baie de France.

« Les noirs de ces costes, auxquels jusque là les blancs avoient esté inconnus, accouroient de tous les costés pour les voir, mais ne vouloient point entrer dans les vaisseaux jusqu'à ce qu'ils eussent remarqué que ces gens, bien éloignés de leur faire du mal, les caressoient et leur avoient apporté quantité de bagatelles dont la vue les surprit. Pour lors, commençant à s'apprivoiser, ils apportèrent du morphiou de l'y voire y des cuirs et de Cambre gris, qu'ils

échangèrent pour ces bagatelles. Les Dieppois voulant pousser plus avant, en faisant voile , firent comprendre à ces noirs que les années suivantes ils relourneroient , et qu'ils fissent provision de ces marchandises ; ce que les ftu* très leur promirent.

<îc Au sortir du Cap- Vert (qu'ils nommèrent ainsi , comme j'ai dit, pour la verdure étemelle qui l'ombrage), ils coururent le sud^-eàt , et ar* rivèrent à Boulombel ou Sierm^Leone , ainsi que depuis l'ont nommé les Portugôis; de là ils passèrent devant le cap de Moalé^ d'où les habitans de ces deux places et de toutes les costes , furent fort étonnés , croyant que tous les hommes estoient noirs ; et enfin, ils 5*arrêtèreni à l'embouchure d'une petite rivière , près de Rio-Sestos^ où est un village qu'ils nomnièrent le Petit-Dieppe y à cause de la ressemblance du havre et du village, situés entre deux costeaux : la ils achevèrent de prendre leurs charges de morphij et de ce poivre appelé malaguette. Et l'année suivante, 1365, à la fin de may^ furent de retour à Dieppe , ayant fait des profits qui ne se peuvent exprimer, n'ayant demeuré que six mois dans leur voyage.

« La quantité d'y voire qu'ils apportèrent de ces costes donna cœur aux Dieppois d'y tra-

toEà CÔTES d'afriquIî. 143

vailler, qui depuis ce temps ont si bien réussi , qu'aujouixl^bui ils se peuvent vanter d'estre les meilleurs tourneurs du monde , en fait d'yvoire.

« Ce poivre , dont j'ay parlé , qu'ils prirent à Bio^Seslos et au Petit-Dieppey fut éprouvé par les médecins , et comme le poivre n'étoit pas si commun qu'à présent, ne nous étant ap^ porté que par la Méditerranée , ils trouvèrent que peu s'en falloit qu'ils ne fussent sembla»blés, et que celui-ci ne pouvoit faire aticun mal ; ce qui fit que l'on s'en servit fort long^ temps.

« Au mois de septembre suivant , les marchands de Rouen s'associèrent avec ceux de Dieppe , et au lieu de deux vaisseaux , en firent partir quatre, desquels deux dévoient traiter depuis le Cùp-Ferl jusqu'au Petit-Dieppe^ et les deux autres aller plus avant pour découvrir les costes.

« La cbose ne fut pas exécutée ainsi qu'on l'avoit projetée; car un de c^s vaisseaux , qui dévoient passer plus outre, s'arresta au Grand- Sestre j sur la caste dite Mnlaguette^ y trouvant une si grande quantité de ce poivre, qu'il crtit devoir en charger, et qu'il ne pouvoit faire plus grand profit ailleurs. Il en prit sa charge

et Taulre passa plus outre. Le ^and accueil et la douceur avec laquelle les habitans de ce lieu les reçurent , joints a la rivière et à la richesse de ce poivre , firent qu'ils appelèrent ce lieu /^am. Les deux autres , cependant, faisoient leur charge sur ces costes, où ils avoient déjà esté, et à trois semaines Tun de Tautre, retournèrent au bout de sept mois richement chargés de cuirs ^ à^yvoire et de Qe poivre^ quUls portèrent ensuite chez les autres nations.

a Le quatrième vaisseau passa la coste tles Dents f et poussa jusqu'à celle de VOr^ d'où il en rapporta quelque peu , mais quantité d'yvoire. Comme ces peuples ne leur avoient pas fait si grand accueil que les autres, surtout ceux de la coste des Dents y qui sont très méchans , les marchands , sur le rapport de leurs commis , se bornèrent au Petit- Dieppe et au Grand'Sestre ou Paris , où ils continuèrent d'y envoyer, les années suivantes, même une colonie , d'où vient qu'encore aujourd'hui le peu de langage que l'on entend de ces peuples , est français.

« Le grand profit qui se trouva dans le débit de ce poivre , donna envie aux estrangers de faire ces voyages , et d'aller eux-mêmes choisir ce qu'ils acheptoient des Dieppois; c'est pour*

DES CÔTES d'aFRIQUE. 145

quoi, environ Tan 1375, dix ans après que nous y estions, ils commencèrent d'y traister; mais voyant que les François y avoient partout des loges , comme à Cap-Fertj Sierra^Leone et Cap de Moule , le Petit-Dieppe et au Grand- ^ Sestre , et que les Mores les aimoient de sorte qu'ils ne pouvaient souffrir les autres, ils quittèrent le commerce, qu'ils reprirent par aptes, et depuis ont toujours continué.

«Comme le profit commença à diminuer, par la grande quantité de marchandises que les François et les étrangers apportoient de ces costes , ceux de Dieppe et de Rouen résolurent de renvoyer au même endroit, plus bas, où seize ans auparavant le premier navire avoit trouvé de l'or.

« Pour cela, au commencement du règne de Charles VI, en l'an 1380, ils équipèrent à Rouen un vaisseau du port d'environ cent cinquante tonneaux , appelé la Nostre-Dame de bon voyage f qui partit en septembre, quoiqu'il fust prest long-temps auparavant , mais parce qu'ils avoient déjà remarqué que les pluyes qui tombent sur ces costes aux mois de juin, juillet et août, estoient très dangereuses et causoient plusieurs maladies, dont il est mort beaucoup de monde dans leurs habitations.

lO

a Ce vaisseau arriva vers la fin de décembre à la rade des lieux où; seize aus auparavant, ilà avoienteslé. Les habitans, quiavoient reconnu que dans les terres plus avancées ils repherchoient les marchandises qu'ils avoient achetées de nous , et que nous les traitions doucement , apportèrent quantité d'or; et ce vaisseau, neuf mois après , retourna à Dieppe^ richement chargé : ce fut ce qui commença de faire Jlearir le commerce à Rouen.

« L'année suivante ils y envoyèrent jusqu'à trois vaisseaux , qui partirent de Dieppe le 28 septembre, nommés la Fierge, le Saint-Nicolas et r Espérance. La Vierge s'arresta au premier lieu que l'on avoit découvert (qu'ils appelèrent la Mine ) pour la quantité d'or qui s'y apportoit des environs. Le Saint-Nicelc^ traita à Cap- Corse et Mouré di\i dessous de la Mine, et rÊS'pérance alla jusques au Akara; ayant traité à Fantin , Sabou et Cormentin , dix mois après , ils retournèrent et seurent si bien persuader les marchands, leur vantant le pftys, la dou* ceur des habitans et la quantité d'or que l'on en pourroit tirer , qu'enfin ils résolurent de s'y établir et abandonner plustot tout le reste.

En 1383, ils y envoyèrent trois vaisseaux, d'eux grands et un petit, qui devoit passe/ au-

DES CÔTES d' AFRIQUE. 147

delà àiAkàra , pour découvrir le reste des costes : les deux grands estoient lestés de matériaux propres à bâtir ; estant à la Mine^ ils y firent une petite loge où ils laissèrent dix à douze hommes , et s'en revinrent encore richement chargés , dix mois après leur départ.

« Mais le petit vaisseau , qui vouloit passer Cormentin et Akara^ ayant esté emporté par les marées , fut contpaint de retourner , et arriya trois mois auparavant les autres, avec la moitié de sa cargaison.

<f \2ovL le fit partir dans Tinstant que lès autres furent venus , pour porter des rafraîchissemens à ceux qui estoient demeurés dans la nouvelle habitation de la Mine , qui , en quatre ans, s'augmenta si fort par la grande colonie qui alla s'y établir, qu'ils y bâtirent une église que Von y voit encore aujourd'hui.

« Ces commencemens estoient trop heureux , et les profits trop grands , pour avoir de longues suites. Les guerres civiles ayant commencé en 1410, le commerce dépérit avec là mort de quantité de marchands, et au lieu de trois et quatre vaisseaux qui partoient tous les ans du port de Dieppe , c'estoit beaucoup quand, pendant deux ans, ils pouvoient en mettre un à là mer, pour la Coste-d'Or^ et uii

autre pour le Grand^Sestre. Enfin les guerres augmentant, ce commerce se perdit tout-àfait.

«Cependant les Portugois commencèrent de vouloir aller plus loin que les isles du Cap-Fer t^ qu'ils tenoient, et de tâcher à s'établir aussi bien que les François à la Coste^d'Or.

« Pour cet effet, du règne de Jean I*"", roy de Portugal, ils équipèrent un grand vaisseau à Lisbonne pour courir les costes d'Afrique , où ils se trouvèrent au temps des pluyes , ce qui leur donna tant de maladies, qu'ils furent contraints de les abandonner, et, voulant gagner le vent pour retourner en Portugal, furent portés le 23 décembre 1405, feste de Saint-Thomas, dans une île sous la ligne , qu'ils nommèrent à cause de ce, l'île de Saint- Tho^né om Thomas.

« Là , ils commencèrent à bastir et y faire des cases, voyant que toutes les choses nécessaires à la vie s'y trouvoient en si grande abondance , et envoyèrent en rendre compte au roy de Portugal , qui y renvoya en 1407.

a Peu de temps après, ils vinrent à l'isle du Poivre^ et delà, dans la terre ferme, vinrent au Bénin y passèrent en Akara^ où ils trouvèrent de l'or ; ce qui leur donna tant de joye , qu'ils résolurent de retourner à Saint-Thomé

DES CÔTES d'aFRIQUE. H 9

pour chercher les choses nécessaires pour faire des habitations sur ces costes ; ce qu'ils firent et rendirent compte de tout au gouverneur de cette isle, qui ne perdît point de temps.

« En 1433 , il envoya des caravelles , qui sV vancèrent jusques à la Mine (que nous avions abandonnée vingt ans auparavant, n'en ayant joui que trente ans , à cause des guerres); ils y arrivèrent le 23 avril , feste de Saint- Georges sous le règne de Charles VII , roy de France , des malheurs duquel ils profitèrent, et qui ne nous avoient pas seulement forcé d'abandonner cette place, mais aussi toutes celles que nous avions sur les autres costes.

« Les Mores qui s'estoient bien trouvés de nous, les mirent en possession de notre habitation, leur firent mille caresses, et achetèrent leurs marchandises au prix qu'ils voulurent. Les Portugois voyant ces profits immenses , le font savoir au roy de Portugal , Jean II , qui y envoyé trois vaisseaux avec exprès commandement d'y bastir un chasteau, ce qui fut fait en 1482 sur la fin du règne de Louis XI, roy de France, et donnèrent à ce chasteau le nom Saint-Georges-de-la-Mine ^ en mémoire de ce qu'ils y étoient arrivés le jour de Saint-Georges y quarante-neuf ans auparavant, d'où ensuite ils

se sont répandus dans les terres et dans loutes les costes d'Afrique.

« Le chasteau basti, le roy de Portugal foraia une compagnie pour faire ce commerce, à Texclusion de tous autres, laquelle rendit de grands revenus au roy. Comme elle se sentit assez puissante quelque temps après, elle bastit le chasteau diAxime^ au delà du cap de Très- Pantas^ un fortin en Àkara ^ et une case en Àchema , à cause de la bonté du lieu d'où ils tiroient la plupart des choses nécessaires à la vie.

« Les Mores, qui ne croyoient point que ce fust pour les maistriser qu'ils bastissoient aînsy, les laissoient faire, amusés de leurs belles promesses, qui n'aboutirent qu'à les assujettir ; ce qui arriva peu de temps après , car cette compagnie, petit à petit, s'estant rendue maîtresse, commença de tyranniser les Mores, leur faire payer des impôts , les maltraiter, les contraindre au payement d'un certain droit sur le poisson, et gagnoient toujours le pays, dont s'estant rei^dus maîtres, ils commencèrent tout de bon d'user de violence envers les Mores , leur renchérir les marchandises, et les leur faire achepter au prix qu'ils vouloient; ce qui les aigrit si fort, qu'en l'an 1576, après avoir