DES CÔTES D^AFRIQUE

seuls et absolus possédé ces terres Tespace de plus de cent ans , ceux à^Akara se révoltèrent, et ayant attiré des marchands des terres pluÀ reculées, sous ombre de négoce, s'en allèrent au fort, où ils tuèrent tous les Portugois.

« Cecy, rapporte au général de la Mine ; il y envoya des canots avec des soldats et des marchandises ; mais les Mores ne voulurent jamais les souffrir descendre à terre : c'est pourquoi ils furent contraints de mettre leurs marchandises sur le sable , que les Mores venoient prendre , y laissant autant d'or qu'ils avoient accoutumé d'en payer; et pour leur faire perdre tout-à-fait l'espérance d'y pouvoir rentrer, c'est qu'ils rasèrent le chasteau de fond en comble.

.«Cependant les François, qui commençoient un peu de respirer après tant de guerres civiles et étrangères, au commencement du règne de Henri III , reprirent ces voyages , et vinrent premièrement sur la coste de Malaguelte^ et passèrent de là sur celle d'Or ; mais appréhendant les Portugois, qui y avoient toujours de bons vaisseaux, ils ne trafiquoienl que dans les'lieux éloignés de la Mine, comme Akara^ où ilp arrivèrent pendant ces désordres.

« G^^ pourquoy cçs peuples, voyant qu'ils

Iâ2 EXTRAIT DE LA RELATION

ne manqueroient pas d'étranges pour leur apporter ce qui leur faisoit besoin , jet que les François ne vendoient pas si cher leurs marchandises, et les traitoient plus doucement que les Portugois, se résolurent au massacre cidessus^ et y établirent les François , qui de là allèrent à Cormentin.

« Les Portugois voyant que de tous costés ils ne pouvoient empescher les Mores de négocier avec les François qui , outre les deux habita-* tions qu'ils avoient déjà à Akara et à Cormentin^ ayoient encore basti un fortin à Takora^ au commencement de la coste , sç résolurent d'en venir à la violence avec les Mores , brûlant de nuit tous leurs canots, leur faisant des défenses sous peine de la vie, et les faisant esclaves , ce qui ne servit de rien; c'est pourquoi ils s'en prirent aux François qui venoient à Mouré et à Cap-Corse.

Ayant fait venir deux navires de guerre de Lisbonne ^ en l'année 1586, dix ans après que les François y furent retournés, ils nous coulèrent à fond , en Akara , un grand vaisseau de Dieppe , nommé l'Espérance , tuèrent une partie des gens, et firent les autres prisonniers.

« Cinq ans après, ils nous firent encore la inême chose (1691); ayant brûlé un grand vais-

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seau qui élail à la rade du Cap-Corse ^ et en didiverses autres rencontres , brûloient nos chaloupes , tuoient nos gens , et faisoient des prisonniers qui n'osoient pas après se sauver, à moins que de perdre la vie ; ce qui arriva à un jeune François quiestoit prisonnier depuis huit ans à la Mine , d'où se sauvant , il fut attrappé le 17 décembre 1699 , et fut mis sur l'heure à l'embouchure d'un canon, auquel on mit le feu , ce qui épouvanta si fort les autres prisonniers , qu'ils y périrent misérablement,

a C'est pourquoi tout cecy, joint aux guerres civiles des temps de Henri III et Henri IV, d'heureuse mémoire , qui tenoient occupés les François chez eux , fut cause que nous abandonnâmes tout, aimant mieux manquer de gagner que d'estre perpétuellement au hazard de perdre la vie, ce que nous fîmes, et quittâmes i>on seulement la Coste-cTOr^ mais aussi toutes les autres.

« Or, par ce que dessus , je conclus que les François ont les premiers habité ces terres ; qu'ils les ont connues avant les Portugois, et que les Dieppois doivent avoir cet avantage, qui leur est justement dû, d'avoir esté les premiers navigateurs de l'Europe. »

|;)t KXTKAIT 1>K LA RKLATION

OBSKKVATKXN.

Lrs Anglais ^ on iloît bien s\ alteiuln* , 'ne lums uoconloul pas iPavoir élé les premiers uavijîalours ilo rEurope. L'ouvrage de Villaut do BollotoiuL ilrti ooiiliont des titres si çlorîoux pour Oioppo, no pouvait échapper à lour onviouso orilîquo. On voit , dans Pextrait i|uo nous ilonnons do Pouvraiie intitulé s J Histcf uni Ktnd ph:lc>iphîcat skeich cf ihe tific^ tcnts c/ ffir Fu^ci^ra^s ir: MirtAnyi itMi/ u^:ft€rm .^rrxit K.dinluUi:* 1T^H^\ quVn niettaut Je oiNto rimputalîon do fins^aùv^^ dont rurb^ nitô brîlanniquo i.vfu'c nos historiens, TaMteur ne irv^uvo rov'lK'v.tnt à Uur OMOScr o,:*.::;^: ob^owatîv^îi ;•,-''.'/-: V. * Los historLctis frLu^ * caîs ot P'MtMd'S ;;V-w:it iKtsso sous -l'c:::^- .13

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DES CÔTES d' AFRIQUE. #155

« At a period comparatively modem, the, eoasts of Nigritia or Guinea were explored by the Porluguese wlio occupied the greater part of a century in coasling timidly from promontory to promontory, and from bay to bay.

Giles Nunez, in 1415, was the first who passed cap Boiador, and it was 1497, before Vasco de Gama doubled the cape of good hope. The prioriiy ofdiscovery is, however, disputed by the French, who prétend that the merchants of Dieppe visited thèse eoasts so early as the year 1346. Two of theirauthors Villaut» and Robbé (geographer), détail at some length, the origin and progress of the French settlements at El-Mina, Sestro-Paris, Cabomonte, and Sierra-Leone : and like others historians of unknown or fabulons periods, endeavour to stipply the deficiencyofhistorical évidence by circumstantial minutness of narration. The autborities by which thèse claims bave been supported are so nugatory as to be almost unworthy of attention. During the civil wars, say thèse authors, which occured in the reign of Charles VI, it is true that thèse African sett-

' Villaul's relation oi' the eoasts of AlVica was publislicd at Loiidoii in 1670.

aurait été accordée à Bélhancourt par le même monarque ou par son prédécesseur , se serait bornée aux seules îles qu'il était parvenu à conquérir, c'est-a-dire, Lancerote^ Fer et Fortavanture , et qu'il n'aurait eu , et qu'il n'aurait pu même avoir, aucune prétention sur aucune autre , si , comme on doit le présumer, le titre de sa concession était semblable à celui à^ Alphonse de Casaus.

Cette hypothèse est certainement adm.îssîble , car le roi de Castille n'aura pas fait pour un étranger plus qu'il n'a fait pour un de ses sujets , dont la conquête était infiniment plus importante que celle de trois ou quatre des îles les moins considérables. La cédule royale nous apprend ce que nous devons penser de ce royaume des Canaries , dont un gentilhomme normand ou picard (car les deux provinces s'en disputent l'origine) , aurait ceint le diadème. Cette souveraineté était tout simplement un fief relevant de la couronne de Castille , dont le titulaire payait foi , hommage , services et redevances a son suzerain. De la seigneurie (^del Sennorio) ^ l'amour-propre national a. fait un royaume. Il était naturel que /*/<?rr^i5e?«//tfr, religieux de Saint-François , et Jean Leverrier^ prêtre, qui s'intitulent domestiques du sieur de