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à l'autre ; les marins qui forment les équipages, choisis parmi des jeunes gens éclairés, peuvent devenir une pépinière où se trouvera plus d*un sujet de haute distinction : Cook naviguait, à son début, sur les navires charbonniers de Snnderland. La nation supportera sans regret une dépense bien faible en comparaison des résultats utiles qu'elle peut et doit avoir. Espérons donc que ces voyages seront repris , et que le pavillon de France , qui n'a paru , depuis-nôtre glorieuse révolution , dans les mers de VOcéanie et des Indes , que sur quelques bâtimens de commerce, y flottera enfin sur des vaisseaux de 1 état , et apprendra aux peuples de ces régions que la grande et libérale nation , qu'ils connurent ia première et qu'ils n'ont cessé de préférer depuis , n'est pas exilée de leurs parages : cette considération serait, ce nous semble , de nature à mériter quelque attention.

L'encouragement aux expéditions maritimes fat toujours un des moyens que de bons esprits indiquèrent pour occuper cette population à l'accroissement de laqu'elle on ne peut prescrire de terme. « La France , dit un écri- « vain du commencement du xvu* siècle, qui a n les deux mers comme ses deux bras à com-

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« mandement , a nombre d^ommes de cou* « rage et de service, abondance de tous vivres, « et commoditez nécessaires pour faire équiper « et fournir armées et flottes pour la guerre et « le commerce. Ce qui seroit un bon employ « de ce qu'elle a de trop , et un salutaire re- « mède aux maux qui Taccablent , comme est «la fainéantise, la mendicité, les duels, les « procez , le nombre excessif d'officiers de jus- « tice et finance, la multiplication non néces- « saire de gens quiestudient, et qui pourroient « plus utilement estre employez au trafic, peua plades, arts et agi*iculture. »

Ce que le bon sens dictait à notre anonyme, en 1630, peut avec plus de raison être répété aujourd'hui. La population de la France était alors d'un quart moins nombreuse, et celle de la plupart des grandes villes , inférieure de plus d'un tiers. L'industrie n'enchaînait pas aux alternatives si variables et si soudaines de sa prospérité ou de sa décadence , l'existence de plusieurs millions d'individus ; une invention , une découverte ne paralysait pas tout à coup, comme nous l'avons vu, comme nous le verrons encore , une partie de cette immense population industrielle. Il faut , si nous recueillons les avantages d'une civilisation progressive.

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pourvoir aux inconvénîens qui les accompagaent. Il faut donc assurer des moyens de subsistance à ceux que les progrés imprescriptibles de rintelligence menacent et sacrifient chaque jour. Nos voisins ont bien senti cette nécessité, aus#i les voyons-nous, depuis quarante ans , former dans Iqs diverses parties du monde des colonies florissantes, asiles de ceux qui ne peuvent plus subsister sur le soi de la métropole. Les fautes du passé ont servi à PAngleterre de leçon pour Tavenir, et les modifications qu'elle a eu la prudence de faire à son régime colonial, ne désuniront plus les enfans d'une même patrie.

Dau^ le précis où nous avons indiqué l'origine et tracé les développ'emens de la marine et du commerce ^ nous nous sommes défendus d'une partialité dont le motif eût été notre excuse , car on se persuade aisément ce qu'on désire, et le patriotisme a aussi ses prestiges et ses erreurs ; mais nous croyons avoir résiste k celte séduction : notre opinion sur la priorité qu'eurent les Dieppois dans les expéditions lointaines et dans les établissemens coloniaux sur les autres marins du littoral français, est attestée par tous les historiens, et démontrée par l'état du royaume aux diverses époques ;