INTRODUCTION^ IX

c'est avec raison que De Tkou a dild^eux : Penet qao$ prœcipua reinauticœ gloria semper/ait. Le génie de la navigation et du commerce qui s^ développa ^lus tôt, a toujours dominé 3ans cette population , dont, il faut le dire à regret, on n'apprécie pas assez le mérite, et dont on néglige d'une nianièi'e déplorable tous les intérêts.

A l'honneur d'avoir, à toutes les époques , donné à la France des marins intrépides et expérimentés, la Normandie joint celui d'aVoîr produit les cosmographes les pluft anciens et lear plus éclairés , les géographes tes plus érudits et le^ plus distingués; nous parlons de Denis de Hon/lear^ de Fallardj parmi les premiers; nous citerons encore Descalliersy fondateur de l'Ecole Dieppoise , aux leçons de qui Cousin dut sçs connaissances et sa célébrité. La tradition 'tf conservé à Descàlliers la réputation de l'hydrographe le plus célèbre de son temps. Nous citerons parmi les modernes, Bruzen de La Mar^ tinière^ néàDîeppe, que son immense érudition pla'ce à côté de l'illustre Danville son contemporain ; Daprès de Mannevillette , né au Havre , auteur du Neptune Oriental y ou Instructions pour la navigation dans la mer des Indes , ouvrage dont le temps et l'expérience ont "aug-

iij urTBOMrciHHr.

et né demande qa^â éiic dégagé de ses entraTes, pour reprendre son essor sar râémeni où doit régner la liberté.

« La mer aossi bien que Pair est chose libre m et commune à tous ^ et une nation particulière « n*y peut prétendre droit a Tesclusion des m autres , sans violer les droits de la nature et « de l'usage public. »

Cette réponse, qui fut celle de la reine Elisabelhk une insolente sommation de l'ambassadeur de Philippe II , serait celle que nous ferions à toute nation qui, à l'exclusion des autres, voudrait dominer en souveraine sur le domaine commun.

DKS

Les Normande, long-temps avant de se fixer dans la Neustrie , connaissaient les côtes de la France, de l'Espagne et du Portugal. Ces barba^ res, dès le v^ siècle, se livi^ant avec une audace née de Phabitude, à tous les dangers de la navigation , s'étaient fait connaître et redouter par leurs ravages dans les Gaules. « Devant eux, dit Sidoine Apollinaire ^ le courage et la crainte étaient également inutiles.» Les Gaulois, dégénérés et avilis, étaient pour eux une proie facile; mais, comme le remarque judicieusement le savant auteur de leurs invasions, la présence des intrépides compagnons de Clovis, mit un frein

à leur audace. La prospérité de l'empire , sous Cliarlemagne , réveilla leur cupidité; le refoulement des barbares vers le nord avait augmenté leur nombre, avait ajouté à leur puissance.

Dès les premières années du ix« siècle, leurs innombrables vaisseaux apparurent sur les deux mers , et menacèrent tous les rivages : de rembouchure du Tibre aux extrémités de la Germanie , il fallut pourvoir à la défense du territoire; les immenses mesures prises par Charles préservèrent ses états'. Mais, après sa mort , les Normands, rompant les digues imposées à leurs incursions, ravagèrent toutes les contrées littorales depuis l'Elbe jusqu'au détroit de Gibraltar, et, pénétrant dans la Méditerranée, désolèrent les côtes d'Espagne , d'Italie et de Provence. En 825 , selon Fauchet , ils prirent et saccagèrent Séville.

En 8i5 ils avaient abordé en Galice; repous-

* a Molitus est et classem contra. Nordmauos y aedificatis ad boc navibus juxta flumîna qiise et de Galba influunt Oceanum, et quo Nordmani gallicumlittus atque germanicnm assidua infestatione vastabant, per onioes portus et ostia lluminum, quo navcsrecepi posse videb^ntiir, stationibus et excubiis dispositis, ne qua bostes exire possent, tali munitione prohibiiit.

Ëginard. ( f^ita de Cas, )

ses par Don Ramire^ ils s'étaient empressés de regagner leurs vaisseaux , non pour retourner dans leur patrie, mais pour exercer plus loin de nouvelles dévastations. Entrés dans le Tage , ils prirent et pillèrent Lisbonne; ils parcoururent, après, les côtes méridionales d'Espagne, où ils exercèrent des cruautés inouies : ils combattirent danâ ces expéditions les nouveaux possesseurs de ces riches contrées. Les Maures , établis dans le midi delà Péninsule depuis l'an 715, y avaient placé le siège de leur empire. Sous leur domination, l'agriculture, l'industrie et le commerce florissaient de nouveau dans cette belle région: une marine nombreuse entretenait leurs relations politiques et religieuses avec l'Afrique, l'Egypte et l'Asie-Mineure, La navigation avait suivi les progrès des autres arts. En voyantçette haute civilisation , les Normands en durent apprécier et convoiter les avantages ; quand , un demi-siècle plus tard, établis dans la Neustrie, constitués en corps de nation , ils cessèrent d'être les fléaux du monde, leurs premières expéditions navales durent se diriger vers les lieux qui excitèrent si souvent leur cupidité, et qui leur offraient des productions de l'échange le plus fructueux. 11 est tout aussi naturel de conjecturer que, depuis' le commencement du

xiii* siècle, époque à laquelle les Espagnols commencèrent à reconquérir leur territoire et à en expulser les Maures, les Normands, conservant leurs rapports commerciaux avec ceux-ci, les aient suivis sur la côte d'Afrique'. Jus-* qu'au xiw^ siècle, leurs navigations durent se borner aux rivages de l'ancienne Mauritanie, et s'arrêter au cap de iVuny qui parait avoir été le terme des navigateurs des anciens ^. Plusieurs causes physiques concourent k rendre probable cette induction. Le vent d'ouest 3, qui règne continuellement entre les îles Canaries

* Dès ce temps et depuis , les habitaiis de l'intérieur de j' Afrique apportaient dans les villes situées sur le rivage de la Méditerranée les productions de leurs contrées. Barros dit que Mutidibarca était un de ces lieux de marché, et que le poivre de la côte de Malaguette était connu et désigné par les marchands italiens sous la dénomination de grano di Parddiso,

^ « Questo capo, dit Aluise de Cadamosto, fù sempre il termine , dovè non si trovava alcuno, che più oltra si fosse passato , mai tornasse , in tanto chi'l diceva capo di Non , cioè chi 'I passa non torna. »

3 La constance du vent d'ouest .dans ces parages est un phénomène attribué, par M. de Humboldt, à la vaste étendue du désert de Saharah , où Tair se raréfie au dessus de cette surface de sable échauffé , et s'élève en direction perpendiculaire. L'air de la mer se précipite vers la terre pour

et celles du cap Ferl^ et principalement entre le cap Boiador et le Sénégal^ était un obstacle pour des navigateurs dépourvus encore des moyens de se porter au large avec sécurité , et de perdre de vue les côtes. La stérilité et la pauvreté du sol, depuis le 28* jusqu'au 1 7« degré de latitude nord , rendait infructueuse et inutile la fréquentation de ces parages inha-^ bités.

Les Normands durent donc, pendant quelque temps, arrêter leurs courses aux confins de la Mauritanie. Mais on ne peut douter qu'ils n'eussent dès lors connaissance des îles Canaries^ trop voisines du continent pour n^avoir pas été aperçues et explorées par ces navigateurs. Cette conjecture est d'autant plus fondée, que les Espagnols eux-mêmes l'avouent formellement".

On doit croire qu'enhardis par l'expérience, éclairés par les relations des Maures, avec lesquels ils trafiquaient, ils voulurent connaître ces régions qu'ils voyaient se prolongeant au

remplir cet espace raréfie , et produit ainsi , le long de la côte d'Afrique, le vent d*oiiest.

* Les côtes d'Afrique avaient e'tc déjà visile'es antcTieurement par les aventuriers normands.

Ferd. de Navarette. (Relation des vojrdgesde Colombo)

midi. Des marins expérimentés ne pouvaient être effrayés par les dangers fantastiques qui , plus tard, arrêtèrent si long-temps devant le cap Boiadovy non seulement les Portugais, mais même les navigateurs levantins, que ceuxci engageaient à leur service. Cette conjecture est fortifiée par des faits incontestable^ : Pietro QuirinOy noble vénitien, qui passait en 1431 le détroit de Gibraltar y pour aller trafiquer dans le nord, dit qu'ayant voulu s'éloigner du cap Samt'Vinceiit ^ il fut jeté au large par des vents si Contraires, qu'il erra, pendant quarante-cinq jours, dans les attérages des Canaries: laoghi incognili e spaveniosi a tutti i marinari , massimamente délie parti nostre ' -

Cependant ces lieux inconnus et si effrayans étaient connus et fréquentés par les Normands depuis un siècle , et des Normands , qui en avaient fait la conquête depuis vingt-cinq ans, y régnaient en ce moment même.

' Délibérai alquanto andando fnor da cammino alloDtanarmi dal capo di San-Vincenzo , e perché regnava il vento cbiamato in quella costa Agione^ il quale largo dal terreno dimostra da greco, queslo mi fii tanto coulrario di riveder terra , eh ' io volteggiai giorui 4^ Dei contorni délie Canarie {uoghi incognîti e spaveivtosi a tutti i marinari, massimamente délie parti nostre.

Mais à quelle époque ces intrépides aventuriers, doublant ce redoutable cap de Non y considéré si long-temps comme le «^w/?/«^ «//;•«, se portèrent-ils au sud, et où poussèrent-ils leurs explorations ? On ne peut la prescrire ; mais des témoignages historiques fixent celle de leurs établissemens ■ .

La France, si long-temps et si cruellement victime de l'ineptie de ses maîtres , commença à respirer sous Charles V. Ce monarque sut apprécier les avantages du commerce, et vit l'intérêt d'encourager celui d'une province qui avait formé son propre apanage 3. Les Dieppoisprofi-

' Il est de tout temps sorti de noire bonne ville de Dieppe les plus expeVimentes capitaines et pilotes, et les pins habiles et hardis navigateurs de TEnrope : ceux de ce lieu là ont fait les premières découifertes des pays les plus éloignés,

(^Lettres patentes du 17 août 1668.)

' Les détails des expéditions de i364 et années suivantes sont extraits de l'ouvrage intitule : Relations des Costes d'Afrique appellées Guinée-^ etc. y par Villaul, escujer, sieur de Bellefond. Paris, 1669, vol. in- 12 ; Londres, 1670.

L'auteur de'die son ouvrage à M. de Colbert; il dit à ce ministre : • Monseigneur, j'apporte à vos pieds un discours « mal polj, mais très véritable, et c'est aussj par où je • cherche un asjle contre tous les reproches que l'on pour- « roit faire à ma vtémeritë, de vous offîrir si peu de chose.

« Dans ce récit, l'amour des peuples de Guinée par dessus

tèrentdeces favorables dispositions; ils armèrent, au mois de novembre 1364, deux navires de cent tonneaux chacun, qui firent voile versles Canaries. Ils arrivèrent vers Noël au Cap- Vert, et mouillèrent devant Jî/i? /r^^er^, dans la baie qui portait encore le nom de Baie de France en 1 666. Après avoir parcouru la côte de Sierra Leone ^ ils s'arrêtèrent au lieu nommé plus tard par les Portugais Rio Sestos. Frappés de la ressemblance qu'ils trouvèrent de cette situation avec celle de leur ville natale, ils la nommèrent Petit- Dieppe. Les échanges qu'ils firent avec les naturels leur procurèrent , pour des objets de la plus médiocre valeur, de l'or, de l'ivoire et du poivre, dont ils tirèrent des profits immenses à leur retour, en 1365. Ce premier succès devait les encourager : aussi, au' mois de septembre de la même année , les marchands de Rouen s'associèrent avec ceux de Dieppe S et la compagnie arma quatre navires , dont deux devaient traiter depuis le Cap-Vert jusqu'au Petit-^Dieppe, et les deux autres aller plus avant pour découvrir les

« tous les autres Ëuropeans j paroistra dépeinte avec tant M de nàjveté, qu'ils u'en pourront plus douter. »

' Voyez, aux pièces justificatives, l'extrait de la nouvelle relation de l'Afrique occidentale, par le père Labbat, de l'ordre des frères Prêcheurs. Paris, 1728.

côtes. Ces instructions subirent des modifications qui furent heureuses pour les armateurs ; l'un des bâtimens destinés à passer outre s'arrêta au grand Sestre , sur la côte de Malaguette ^ parce que, trouvant en ce lieu grande quantité de poivre, il en prit sa charge. L'autre navire trafiqua à la Cote-des-Derits , et poussa jusqu'à la Cote-cTOr. Il rapporta beaucoup d'ivoire et un peu d'or. Les peuples de ce rivage n'ayant pas fait aux navigateurs un accueil aussi hospitalier que ceux de la côte de Malagaelte^ la compagnie résolut de fixer désormais ses étà^blissemens au Petit-Dieppe et au grand Sestre, que les navigateurs avaient alors nommé Paris, en l'honneur et mémoire de la capitale de leur patrie.

Des expéditions furent faites tous les ans pendant la durée du règne de Charles V. Des comptoirs , qu'on appelait alors loges ^ furent établis pour faciliter les relations avec les indigènes. Les vaisseaux trouvaient ainsi leurs cargaisons préparées , et n'avaient plus, en arrivant , qu'à déposer leurs chargemens et à en reprendre à l'instant de nouveaux. Trop faibles pour tenter de dompter les naturels et de les réduire au servage, les colons et les marins sentirent la nécessité de gagner leur affection et de captiver

leur confiance. Ils y parvinrent sans peine ; il leur suffit d'être humains et justes, et surtout (le ne pas mêler a leur principale affaire le fléau du prosélytisme religieux, prétexte si odieux et si funeste, dont les Espagnols et les Portugais firent un si cruel usage pour légitimer les atrocités que la soif de l'or leur fit commettre dans les pays qu'ils conquirent. Il ne parait pas que les relations bienveillantes qui unissaient les Africains avec leurs hôtes se soient jamais altérées: elles laissèrent au contraire de profondes racines dans leur souvenir ; ils conservèrent même long-temps, dans leur langage, une infinité d'expressions françaises , que Villaut de Bellefond , dont nous empruntons ces détails, retrouva dans ses rapports avec eux. « Le peu de langage, dit- il, que l'on peut ena tendre (en 1666) est français; ils n'appellent « pas le poivre, à la portugaise, sextos^ mais ma- « laguette^ et, lorsqu'on aborde, s'ils en ont, ils « crient : nialaguctte tout plein ^ tout à force de M malaguetle ^ qui est le peu de langage qu'ils « ont retenu de nous >. »

* Théodore Deliry, duns sa collection des Vojages, donne eclni de Samuel Bniun sous ce titre : Samnelis Brunonis civis et chirurgi Basilieasîs pcritissima navigatio tertio in

L'abondance des épices que les Normands rapportaient dans leurs voyages annuels, produisît une diminution dans leur valeur. Cette branche de commerce n'offrant plus d'aussi grands profits , la compagnie expédia , en 1 380 , un navire de cent-cinquante tonneaux, appelé la Notre-Dame-de-Bon-Foyage ^ qui partit de Rouen au mois de septembre, pour traiter à la Côte-d'Or, et y former, s'il était possible , un

Guineam ad provinciam More, ubi CastcUum Nessovicum in regno Sabou. Pag. 4o-

« In hoc tractu castelloque adeo ipso , sicut et in provincia Acarensi, homines vidi qui centesimum supra trigesimum annum jam attigcrant. Hi rnihipenrunctanti narrabant : Castellum Minam jam ante multos annos a Gallis negociatoribus fundari extruiquc coeptum fuisse. Cum enim quatenus per très integros menses assidui imbres cum vnlidissimis ventorum turbinibus (quos imbres venlis mixtos nautse Tranadas vocant) ibi dominanlur, petiisse gallos istos, uti sibi cum in> colarum vcnia armamentarium vel domum servandis mercibus extruere licerei : qui nihil mali suspicati , cum a Gallis laesi hactcnus non fuissent, libenter indulsenint. Goepta est inde domus mediocris magnitudinis, in quammerces et bona sua.â navibus eo perducta congessere. Hinc gallorum negociatio in dies felicius succedcre, ob oam praecipue causam^ ^quod illo tempore rudiores Afri aurum neque nameraverint neque ad libram appenderint^ sed ex bouo et aequo , prout existimabant, cum mercibns Gallorum permutaverint. »

établissement. Ce bâtiment arriva , vers k fin de décembre, aux mêmes attérages où, quinze ans auparavant^ la seconde expédition avait fait des échanges avantageux. Cette expédition eut un résultat fort heureux; la Notre-Dame revint à Dieppe , neuf mois après , avec le plus riche chargement. «Ce fut, dit Bellefond, ce « qui commença de faire fleurir le commerce à « Rouen. »

L'année suivante (1382) trois vaisseaux, la Fierge^ le Saint-Nicolas et V Espérance y mirent à la voile le 28 septembre. La Vierge s'arrêta au premier lieu qui avait été découvert sur la C6te-(V0r, qui fut nommé la Mine^ à cause de la quantité d'or qu'on y trouvait. Le Saint-Nicolas traita a Cap-Corse et à MouréydiU dessous de la Mine y et V Espérance alla jusqu'à Akara, ayant trafiqué à Fantin, Sabou et Cormentin.

Dix mois après, l'expédition revint saine et sauve avec de riches cargaisons. Ses rapports fixèrent l'attention de la compagnie , qui , dès lors , conçut le dessein d'y diriger exclusivement toutes ses spéculations. Pour cet effet, trois vaisseaux furent expédiés en 1383, deux grands et un petit; ce dernier devait passera Akara pour découvrir les côtes au midi. Les deux grandsétaientlestés de matériaux propres

DES NAVIGATEURS xNORMANDS. 13

à bâtir; ils s'en servirent pour élever une loge à la Mine; ils y laissèrent dix à douze hommes , et s'en revinrent, après une absence de dix mois. Le petit vaisseau fut contrarié par les courans qui, dans ces parages, présentent le phénomène remarquable de deux courans parallèles, en contact l'un avec l'autre, allant avec une grande vélocité dans des directions opposées. Il ne put remplir qu'imparfaitement sa mission; il revint avec une cargaison incomplète , trois mois avant les deux autres ; il fut réexpédié , à l'arrivée de ceux-ci , pour approvisionner la nouvelle colonie. Bientôt après on augmenta cet établissement, qui devint assez important pour qu'on y construisît une église, <c dont les Hollandais , dit Bellefond , se ser- «vent; on remarque encore, ajoute-t-il, dans « cet édifice , les armes de France ' . »

' L'on a retrouve encore d'autres traces des établissemens formes par les Français , qui ne se bornèrent pas à celui de la Mine. Au témoignage de Villaut de Bellefond s'unit celui d'un autre voyageur, qui visita ces parages à peu près dans le même temps.

Le sieur à'Elbéc y dans le journal de son voyage à la côte de Guinée^ en 1669 et 1670, dit : «Le long de Cebere (Rio « Cobus) et proche de là ^ il y a un château qui appartient • aux HoUandoisy que Ton appelle Saint- Antoine d'Axem

Les développemens de cette prospérité furent arrêtés par les affreuses calamités qui fondirent sur la France peu de temps après Tavénement de Charles VI. La décadence du

(• (Axim); il paroit rouge , assez bien bâti; Ton m'a assuré « qu'autrefois cela avoit e'ie aux François , et même qu'il y « avoit eu surla porte de ce château les armes du roj de France, « qui ont été ostées par lesHollandois depuis huit à dix ans, « et qu'il y a encore des vestiges d'une chapelle qui y étoit. » (Journal du voyage du sieur d'Elbée, commissaire général de la marine , aux îles dans la côte de Guinée. Paris, 167 1.) Dapper, dans sa description des côtes de Guinée, Amstei^ dam, 1686, dit : «Le fort de la Mine est à trois lieues du M petit Commendo. C'est un bâtiment fort vieux ^ à ce qu'on « en peut juger par les dattes et par les masures. Il y a qucln ques années que, les Hollandois relevant une batterie « qu'on appelle la batterie des François, parce que, selon « l'opinion des originaires du pays, les François en ont été « les maîtres avant les Portugois, on trouva gravés sur une « pierre les deux premiers chiffres du nombre treize cents, u mais il fut impossible de distinguer les deux autres. Il y « avoit un antre écriteau , gravé aussi sur la pierre, entre « deux colonnes, dans une petite chambre, en dedans du « fort; mais il étoit tout effacé. On peut conjecturer, par un « chiffre qui est sur la porte du magasin , que cet apparte- • ment a été bâti Tan 1434? sous Jean II, roi de Portugal. «Or, comme les chiffres de ce nombre sont encore aussi « entiers que s'ils avoient été gravés depuis neuf ou dix ans, « on a raison de croire que les autres sont d'une grande an- « tiquité. n

commerce suivit celle de l'État, et, quand son souverain eut perdu la raison , la malheureuse France, livrée aux fureurs des partis, devint la proie de l'Angleterre.

C'est à cette funeste époque que l'on voit tomber d'année en année , et enfin disparaître le commerce d'Afrique. Le comptoir de IsiMine fut abandonné avant 1410; depuis ce temps, jusqu'après 1450, on est bien fondé à conjecturer que les Normands ne tentèrent aucune expédition maritime.

Cependant, au moment même où la compagnie fondait son établissement de la Mine^ la conquête des Canaries venait de s'opérer. Les îles que connurent les anciens , que les navigateurs du moyen âge .ne perdirent jamais de vue, et que des géographes arabes ont décrites, avaient été visitées dans le courant duxiv« siècle par les aventuriers normands, qui, de l'aveu de Don Fernandez Navarette, avaient exploré depuis long-temps la côte occidentale d'Afrique jusqu'au cap Sierra Leone , c'est-à-dire jusqu'à 8® 30' latitude nord ; leur conquête avait été tentée en 1344 et 1354 , par Don Louis de la Cerda , comte de Clermont^ qui descendait de la maison royale de Castille. Quoique ces expéditions aient été sans succès , le Pape Clément VI

couronna ce prince à Avignon, en 1346, roî des Canaries , titre vain qui n'ajouta rien à ]a considération du malheureux prince , et ne le dédommagea point de sa mauvaise fortune.

En 1 393, quelques Andaloux et d'autres aventuriers de Biscaie et de Guipuscoa s'associèrent à Séville, et équipèrent, avec la permission de Henri III , une escadre de cinq vaisseaux , avec lesquels ils reconnurent une partie des côtes de l'Afrique et les îles Forte-Ventura ^ Canaries^ de Fer ^ G orner a et Ténerijf/e. Tombant ensuite sur Lancerote^ ils saccagèrent tous les endroits peuplés, firent prisonnier le roi , et, après y avoir chargé leurs vaisseaux de cuirs, d'animaux et de cire, ils revinrent à Séville, où ils re tirèrent beaucoup d'argent de ces marchandises. Ils informèrent le roi de la facilité de la conquête , et firent ainsi naître chez d'autres l'avide désir d'en l reprendre des expéditions aussi lucratives. Cette première descente à Lancerote, selon Antonio de Viana et Gallendo cités par M. Bory de St.-Vincent ( Histoire des îles Fortunées ) , aurait été dirigée par un sieur Servant j normand , qui aurait été muni de la permission du roi de Castille; cependant d'autres écrivains prétendent que cette permission n'aurait pas été donnée au sieur Servant y mais

à un Robin ou Robinet de Braqiiemont^ en reconnaissance des services qu'il avaitrendus ■ dans la guerre de Portugal. Tout concourt à confirmer

> BraquemoDt est un village qui dépendait autrefois de la vicomte A' Arques ; il est situé à une demi lieue de Dieppe , sur l'ancien chemin de Dieppe à Eu, près du camp de César,

Renaud, sire de Braqucmont, servait dans tost de BoU" pînes f avec deux écujers, en i34o. Mathieu de Braquemon/, son troisième (ils, avait épousé Isabelle ^ dame de Sainl-Martitt'le ' Gaillard f veuve de Jean de Bethancourt.

Robert de Braquemont , dit Robinet , chevalier conseiller et chambellan du roi en i4o6| amiral de France en 14*7» était probablement fils de Mathieu de Braquemont, mais sa mère était- elle Isabelle, veuve de Jean Bethancourt? S'il en était ainsi I Robert de Braquemont serait frère utérin de Jean II de Bethancourt qui épousa Jeanne du Fayel , qu'on croit mal à propos issue de Champagne , et qui était dame du Fajel , fief de la baronnie de Ctwen^ille , laquelle , selon le père Anselme , aurait obtenu, le 27 février i4o5, arrêt qui lui adjugeait la quatrième partie des biens que son mari avait vendus audit Robert.

Aldonce de Braquemont épousa , en deuxièmes noces , le seigneur de Rouville. Le roi d'Angleterre leur accorda , par lettres du 16 août 142^9 ^^ pouvoir jouir des terres de Grainf^ille et de Bethencourt , acquises par Robinet son

père.

La famille de Bracamonte d'Espagne est issue de Jeanne de Fuentesol et de Pennarenda^ en Castille, qui fut mariée à Ali^aro Gonzales d!A\>ila, maréchal de Castille. Elle était

cette opinion. En effet, Robert dit Robin ou Robinet de Braquemont, chevalier, qui avait servi sous l'amiral de Vienne en 1377, était, en 1384, au service du roi de Sicile, et deux ans après , à celui du roi de Castille, auquel il resta jusqu^au delà de 1400.

Il paraîtrait que Robert de Braquemont aurait cédé à Jean de Betliencourt , son frère utérin ou son cousin, ses droits sur les îles atlantiques, moyennant la concession, à titre d'échange ou peut-être seulement d'engagement temporaire, que celui-ci lui aurait faîte, de ses terres de Grainville et de Bethencourt ; quoi qu'il en soit, Jean de Bethencourt se rendit, en 1401, à La Rochelle, pour aviser aux moyens de passer aux Canaries.

Le sieur Gadifer de la Salle, chevalier, s'étant joint à lui, ils organisèrent une petite expédition , dans laquelle ils eurent soin de faire entrer un Guanche et une femme de la même nation , qui , ayant autrefois été enlevés par des pirates, avaient été baptisés en Espagne et devaient servir d'interprètes.

fille de Robinet de Braqiiemont et de Léonore de Tolède. Alçaro Gonzalez d*As^ila prit et Sci postontc' conserva le nom dé Braquemonl .

(PURE Anselme. )

L'expédition mit à la voile le l*»" mai 1402 : Bethencourt avait amené des Normands , Gadifer des Gascons. L'expédition , dès son début, éprouva, des contrariétés de plus d'un genre, qui eurent pour effet de réduire, dans la relâche qu'il fallut faire à Cadix, la force numérique de 250 hommes à 53. « C'est avec cette « armée, dit Bory de Saint-Vincent, que le con- « quérant, se conGant probablement, comme « tant iï autres y à son ëpée et à son bon droit y « aborda à l'île de Lancerote, et prit terre au « port de Rubicoh , où il commença \ se forti- « fier. Trop faible pour attaquer l'île de Lance-- « rote^ Bethencourt jugea à propos de se rendre « de sa personne en Europe, afin d'en ramener « des renforts.

« Il ne quitta pas sa petite conquête , sans re- « commander la plus grande modération à tous « ses compagnons. Gadifer, qui demeurait gou- « verneur de droit, était bien en état de secon- « der ses vues ; mais il y avait, parmi les gens de « l'expédition, des hommes capables de les tra- « verser. En effet , à peine Bethencourt fut-il «éloigné, qu'un normand nommé Bernevah

' L'on n'a pas de notion sur l'origine de ce personnage, mais l'on est fond^ à conjecturer qu'il ^tait du village de Bernevalj contigu à celui de Braquemont , et probablement

«se fil un parti de quelques scélérats, vexa « lesiiabitans, en réduisit plusieurs à l'escla- « vage , et voulut , avec quelques Espagnols qui «se trouvaient dans ces parages, enlever et aller « vendre ces malheureux : il poussa l'audace «jusqu'à se saisir du roi, qui avait si bien « accueilli Bethencourt.

«La prudence de Gadifer sauva sa petite « troupe de la vengeance des habitans, qui se «levèrent en armes contre leurs oppresseurs; a Bemeval fuit avec ses complices, et s'il ne « reçut pas des hommes la peine due à ses cri- « mes, il n'échappa pas à la vengeance divine. « Il périt misérablement en se sauvant vers « Madère.

«Bethencourt avait porté ses vues vers l'Es- « pagne ; on dit qu'il vint d'abord solliciter en «France, mais que les troubles qui agitaient « la fin du règne de Charles VI, et le commen- « cément de celui de son successeur, ne per- « mirent pas à cette puissance de s'occuper « d'expédition lointaine. Accueilli du roi de «Castille, il lui fît hommage de ce qu'il ap- « pelait sa conquête. Hcnrique III ^ sur sa de-

vassal (le la seigneurie de Braquemontj possédée, comme nous Tavons dit plus haut, par la famille de Bethencourt.

DES NAVIGATEURS NORMANDS. 3t

« mande, lui accorda des secours, bien faibles « à la vérité , puisqu'ils ne consistaient qu'en « une petite frégate portant quatre-vingts sol- « dats, et quelques provisions de guerre et de « bouche. Ces forces furent expédiées de suite, « et accompagnées d'une lettre de Bethencourt «à Gadifer, dans laquelle il lui apprenait les « démarches qu'il avait faites auprès de la cour « de Castille , et l'assurait de la plus inviolable « amitié. Il ajoutait qu'Henrique lui avait donné « le titre de roi des Canaries, et toutes les pi'é- • rogatives'attachées à son nouveau rang: il «l'engageait à gouverner toujours avec dou- «ceur, et à tenter quelque chose sur Porta- ^ Fentara. Gadifer, au moyen du renfort qui « lui était envoyé, s'empara de Lancerote ; trop « faible pour s'y maintenir par la violence, il « épie le moment de détruire par ruse tous les « hommes de l'île et de ne conserver que les « femmes ; mais , au moyen des secours qu'il « reçut, il ne fut pas réduit à cet horrible ex- « pédient. Il put affermir sa puissance, et, pour « la cimenter , il contraignit tous les habitans « à se faire baptiser , sous peine d'être faits es- « claves et vendus.

«Gadifer parcourut les au très Canaries, moins « pour tenter leur conquête que pour en faire

« la reconnaissance. Bethencourt vint lui-même, « sur ces entrefaites, visiter ses nouveaux états ; « il reconnut l'insuffisance des moyens qu'il « avait pour s'en [assurer la possession ; il re- « partit presque aussitôt pour la Castille , et « poussa jusqu'à Rome, où il obtint du pape a Innocent FUI l'épiscopat du royaume pour »f un Don Alberto de Las Casas. Au retour de «ce voyage, il attaqua et \iv\l Fort a- Vent ara: . tf on peut fixer cet événement vers 1405.

if Forta-Fentura et Lancerote soumises, Be- « thencourt voulut revoir sa patrie ; il partit « donc pour s'y rendre, et, après une heureuse «traversée, il débarqua a Harjleury où il fut K reçu comme un véritable conquérant. Il parla «SI avantageusement de son royaume, que « quand il s'embarqua pour y revenir, plus de «cent-vingt personnes, dont vingt-trois ame- « lièrent leurs femmes, voulurent le suivre.

« Il paraît que le nouveau souverain, après « ce voyage, quel'onfixe au mois d'octobre 1 405, « s'occupa de soumettre les îles de Gomère et « de Fer, et ne repassa en France que vers 1425. « Il mourut, cette même année, chez la dame du ^Fayel^ son épouse, âgé de soixante-six ans, « au moment où il songeait à revenir dans son « royaume. On l'inhuma sous le maître-autel de

« l'église de Grainyille. % JVous ne nous occuperons pas des successeurs de Bethencourt ; nousi remarquerons seulement qu'en 1455 (30 ans après sa mort) Cadamosto dit qu^alors le seigneur des Canaries était un gentilhomme nom* me Ferrera o\x H errera^ cavalier tiatumle délia eittà di Siviglia e foggettç d^l re di Spagnà ' * Lie Clède (^Histoire de Portugal) prétend que le succe/sseur de Bethencourt,. qw'il ne nomme pas, craignant de ne pouvoir conserver ces îles, les vendit à un comte espagnol, après lequel elles passèrent sous la domination du roi d'Ë$- ' pagne. Celte assertion ne concorde pas avec la vente qu'un il/û^^/i?/ ou Maciot^ neveu ou héritier de Bethencourt^ en aurait faite au roi de Portugal , en échange de quelques sommes d'argent, de certains tributs et de diverses terres de l'île de Madère. Cette vente, ainsi que le remarque Don de Navaretjte^ eut été nulle et invalide, parce que Maciot tenait les îles, ainsi que le dit le roi Jean II , de nous et de notre mmn,

' Il paraîtrait; d'après ce que dit ^tcra. Histoire des Canaries, que l'un des successeurs de Bethencourt fut un Fernand PerazUf qui mourut aux Canaries en i452. La seigneurie de ces îles passa à saillie cfona Inez, mariée avec Diego de Herrera, à qui le roi Henri IV en confirma la possession le %% sfsptembre 1 454»

et comme notre vassal et sujet y et soas notre suz^raineté et obéissance.

Cependant, au mépris des traités d'amitié et de concorde qui unissaient les deux royaumes, Pinfant Don Henri, dont nous allons parler, arma, en 1424, une grande flotte avec deux mille cinq cents hommes d'infanterie et cent vingt cavaliers, pour prendre possession des îles : son entreprise échoua complètement , et les Canaries restèrent à l'Espagne.

Les Portugais n'avaient que depuis peu d'années commencé leurs découvertes. Le moment était venu pour eux de profiter de leur heureuse situation pour se livrer à la navigation et au commerce, dont ils avaient pu apprécier les avantages, mais dont, jusqu'alors, ils n'avaient pu profiter. Leurs ports, et particulièrement celui de Lisbonne , recevaient les navigateurs vénitiens, pisans et génois, depuis le xu« siècle. Les aventuriers normands , dans leurs expéditions du midi de l'Italie, mouillèrent souvent dans les eaux du Tage. Les Portugais avaient ainsi connu les avantages de l'industrie et du commerce, mais les circonstances politiques ne leur avaient permis aucune entreprise. En guerre avec les infidèles pendant deux cents ans, çn proie aux guerres civiles , attaques dans leur

Indépendance par Tanibitieuse et inquiète Castiile, ils ne commencèrent à respirer que sous le règne de Juan I", qui, pour nous servir des termes de l'historien de cette contrée, « fut « grand capitaine, grand homme d'état, c'est- « à-dire un grand roi, digne de vivre éternel- « lementdans la mémoire des hommes. »

Après avoir combattu les Maures sur leur propre territoire , et s'être emparé de Ceuta , le roi Juan dut acquérir des notions certaines sur les régions de l'intérieur et du littoral occidental de l'Afrique. Il vit que les contrées d'où les caravanes apportaient l'ivoire,, l'or et les épices, n'étaient point, comme l'ignorance et les préjugés le proclamaient, inabordables et inhospitalières. Il dut alors découvrir et expliquer le mystère que les Normands avaient sans doute eu le plus grand intérêt à ne point révéler. Ces aventuriers , en effet , avaient dû fortifier la prévention et les préjugés qui peignaient comme inaccessibles les régions situées au delà du cap de Niin. Telle était la puissance de cette erreur, que l'infant don Henri *, quatrième fils

' Don Henri , quatrième fils du roi Jean et de Philippine de Lancastre ; sœur d'Henri IV, roi d'Angleterre , doit être considère comme le promoteur de toutes les découvertes qui

du roi Juan, qui, selon l'expression de Las Cases, sera à jamais mémorable dans les fastes de la navigation et du commerce portugais , eut les

illustrent le xv' siècle. Dans sa jeunesse^ ce prince accompagna son père dans son expédition en Afrique, et eut la gloire de planter la bannière de Portugal sur les murs de Ceuta. Il se signala dans cette campagne par plusieurs actes de valeur. A cet esprit martial qui ^tait, en ce temps là, la marque caractéristique de toutes les personnes de son rang, il joignait une passion décidée pour les arts et les sciences \ genre de gloire plus solide et plus digne d'un prince que celle qu'on acquiert à verser le sang de ses semblables. Pendant son séjour à Ceuta, ses relations avec les Maures, les Arabes et les Juifs établis et trafiquant depuis long -temps en ces contrées , lui expliquèrent ce qne les voyages des anciens et les récits des modernes lui avaient fait conjecturer. Dès lors , Il vit plus que des probabilités dans les Itinéraires d'Hanuon et de Scjllax, et ne considéra plus comme une ' fable la circum nav^igation d'Eudoxe de Cizique. Tout à ces graves méditations, il se retira, à vingt-un ans, dans sou château de Sa grès, situé près du cap Saint-Vincent, où, loin du bruit du monde et des distractions de la cour, constamment en vue de l'élément sur lequel errait sans cesse sa pen?sée , il sç vouait tout entier à l'étude de la géographie et de la navigation. Il attirait à lui les pilotes les plus habiles de toutes les nations , il les encourageait et se les attachait par des promesses et des récompenses. Exclusivement occupé de ses études , persuadé que le citoyen , dans quelque situation qu'il soit, prince ou plébéien , se doit au service de son pays, de ses semblables, il invitait tout le monde à s'occuper

plus grandes peines à trouver des marins qui se hasardassent à affronter des périls aussi mena^ cans.

La première expédition faite par ce prince , en 1417 % fut composée de deux petits navires qu'il coniia à des capitaines qu'on a des motifs de croire étrangers. Ceux-ci côtoyèrent TAfri-

de quelque chose d'utile et de profitable à l'état et à la religion. Ses compatriotes y dit Robertsou j conviennent que ses projets n'étaient ni l'effet de l'ambition ^ ni le dësir de s'enrichir , mais émanaient d'un cœur bienfaisant qui ne cherchait que le bonheur des hommes , et que c'était à juste titre qu'il avait pris pour devise un mot qui marquait la qualité par laquelle il voulait se distinguer : le talent de bien faire. Les matelots, qui le vénéraient comme un père, répétaient ce mot heureux de leur bienfaiteur , et, sur tous les rivages où ils abordaient, ils gravaient sur la pierre et sur l'écorce des arbres cette touchante devise^ en paroles françaises , telle que l'avait adoptée et que la rapportait son auteur.

Après avoir ainsi employé toute sa vie au perfectionnement de rintelligence de ses semblables, et aux progrès de la navigation et du commerce, il mourut en i463, dans la retraite ou il s'était tixé depuis que son père avait rendu la paix à son royaume. Il était âgé de soixante-sept ans. Quarante-six années de sa vie avaient été employées aux progrès des découvertes.

' Nous suivons ici les dates adoptées par l'illustre Locke dans son Histoire des Découvertes, qui ne parle pas,d'une première expédition, citée par Rol)ertson, en i4i3.

que, franchirent la redoutable limite et allèrent près du cap Boiador^ qu'ils ne purent doubler à cause des difficultés qu'ils éprouvèrent par le» courans. L'année suivante, le prince Henri, déterminé à passer le cap Boiador^ envoya Jean Gonzalez Zarco et Tristan Vaz^ avec des ordres exprès de ne pas se laisser arrêter par cet obstacle , qu'il jugeait n'être pas supérieur au premier qu'ils venaient de vaincre. Avant d'y réussir , ces capitaines furent jetés sur une île inconnue, qu'ils nommèrent PortoSanto, àcause du péril dont ils furent sauvés. En 1419, les mêmes navigateurs découvrirent Madère ^ qui, si l'on en croit le récit romanesque que Hacklayt a consigné dans son récit des voyages , aurait été découverte par l'Anglais Mâchant en 1344. Enfin ce ne fut qu'en 1 434, que Gilianez parvint à doubler le fameux cap Boiador^ et reconnut que les terres qui étaient au delà, n'étaient pas, comme on en effrayait l'imagination, inhabitables et dévorées par le -feu.

Gilianez alla trente lieues plus loin, et nomma le golfe où il mouilla : Angra de Ruivas. Ce navigateur, en 1435, avança encore au sud. En 1440, Antonio Gonzalez atteignit le Cap-Blanc ; en 1442 , il mouilla à l'embouchure de la rivière qu'il nomma Rio delOro; en 1 443, Nuho Tristan

découvrit les îles (TÀrguin; en 1444 , le prince Henri forma une compagnie , qui , moyennant une rente fixe, obtint le privilège du commerce des contrées découvertes ; en 1445, Gomalode Cintra périt dans la baie qui prit son nom ; en 1446, Denis Fcmandez découvrit le Sénégal et le Cap'Fert; en 1447, Trislan fut tué par les nègres à l'embouchure du Rio Grande. Ainsi il avait fallu, avec toute la persévérance du prince Henri, trente années aux Portugais, pour reconnaître les terres qui s'étendent du 28 au 1 5*^ degré de latitude nord, c'est-à-dire jusqu'aux approches du Cap-Vert.

Gonzalo Fêles Cabrai découvrit, en 1449, les -^f^r^^ymais les explorations du littoral africain étaient suspendues depuis 1447, soit que rinfant consacrât tous ses moyens à compléter, à affermir ses nouveaux établissemens, soit, ce qui est plus probable, que ses encouragemens ne fussent pas encore parvenus à donner des successeurs aux pilotes , dont les pertes funestes étaient difQciles à réparer. Cette conjecture est confirmée par la manière dont il s'attacha le vénitien Cadamosto , qu'une circonstance fortuite avait conduit , en 1454, au cap Saint-Vincent, en se rendant en Flandre, sur un navire de son pays. Le prince l'attacha à son service et lui

lui confia le commandement d'une caravelle. Cet aventurier, qui a écrit l'histoire de son voyage', découvrit, en 1455 , les îles du Cap-Vert, et poussa jusqu'à 11 degrés et demi de latitude nord. Peu après, Pietro de Cintra atteignit la côte de Guinée. La relation de Cadamosto confirme ce que nous avons dit sur l'incroyable inexpérience des Portugais.

La mort du prince Henri, en 1463, dut ralentir, mais n'arrêta pas ses entreprises. Son neveu Don Alphonse F, roi de Portugal , avait aussi , comme son oncle, le talent de bien faire\ Le génois Antonio Noli de Nola découvrit les îles de Maya^ à^ Saint-Philippe et de Saint-Jacques. En 1 4 7 1 , Jean de Santarem et Pierre y Escobar avancèrent jusqu'àlaCôte-d'Or, où le roi Jean II, qui prit le titre de roi de la Guinée, fit, en 1482, élever le fort de Saint-Georges de la Mine.

C'est ainsi que le gouvernement portugais , avec tous les moyens que comporte la souve-

* ' Cadumpsto rédigea le voyage de Pietro de Cintra ^ « d appoi| ditRamusio^ scrisse sommariamente la navigazione di Pietfb Cintra y portughese, chc giunse fino a gradi 6 sopra délia linea, il quale gli antichi savi afTerniano, che era abbrucciato dal sole^ e senza habitation! , esser verdissimo e amenissimo, e ^vl infinité genti habitato.

DES JNAVIGATEIIHS NORMANDS. 31

raine puissance, usurpait sans obstacle et sans contestation , non seulement le profit , mais aussi l'honneur des découvertes. Il consolidait et défendait ses acquisitions par des colonies et par des forteresses. Il effaçait ainsi jusqu'à la mémoire des mystérieuses et pacifiques expéditions de ces marchands entreprenans qui, près d'un siècle avant, avaient ouvert la route qu'il suivait si lentement.

Une cause physique explique comment , après trente années d'explorations successives, les Portugais, n'étant encore parvenus qu'au lô*» degré de latitude nord, avancèrent tout à coup au delà de Sierra Leone et atteignirent le cap i/^zar^^/^y en fin comment, peu d'années après, ils connurent tout le littoral et les îles du golfe de Guinée.

« Sur les côtes d'Afrique, entre le 30« et le 10* degré de latitude nord, dit Maltehrariy il règne un courant absolument contraire au précédent (le GvU/'Stream^ qui, des Canaries vers lesquelles il circule , porte vers le cap Saint-Augustin); il n'est pas moins rapide, ni moins invariable. » Les vaisseaux , s'ils approchent trop de ces côtes, se trouvent entraînés dans le golfe de Guinée, et n'en sortent qu'avec difficulté.

Cette assertion de l'illustre géographe est confirmée par d'autres navigateurs: « Il faut « bien prendre garde , dit Carolof^ agent de la «compagnie d'Afrique en 1669, après avoir « gagné la hauteur du Cap- Vert , de ne point « joindre la terre , par la raison que les cou- (f rans des eaux s'y divisent en deux branches : « le premier, et le plus considérable, prend son « cours du long de la ligne jusqu'aux Indes.occitf dentales; l'autre, en tournoyant, se jette entre «le Cap- Vert et le cap de Moante^ et tombe « ensuite vers l'ouest sur les côtes de Guinée; a de sorte qu'il est arrivé souvent que les vais- « seaux des Indes orientales, pour éviter l'in- « convénient d'être jetés sur les côtes du cap « Saint- Augustin au Brésil , ont voulu prendre . « leur route plus tirant vers l'est, ce qui a été « la cause, eu égard à la rapidité des eaux qui « prennent leurs cours vers l'ouest , qu'ils ont « été jetés dans le golfe de Guinée. »

Aidés par ce courant et par la constance des vents, il était naturel que les Portugais, naviguant timidement et avec défiance, comme l'explique avec détail Cadamosto, et longeant toujours les côtes, eussent été portés au sud avec plus de promptitude, quand ils se trouvèrent au point où le courant du golfe com-

mence à avoir une plus grande puissance d'impulsion.

Le capitlBiine Sabine , dans le cours de son dernier voyage scientifique, qui parait avoir eu pour principal objet l'étude des courans de l'Atlantique, rapporte que, dans son voyage entre le cap Mount et le cap Three Points^ la marche de son bâtiment [The Pheasant) parait avoir été accélérée de cent-quatre-vingts milles par le courant qui, dans la saison où les vents de S.-O. régnent sur la côte d'Afrique, court avec une considérable vitesse dans la direction de la terre du cap de P aimas aux parties orientales du golfe de Guinée. Dans la traversée entre la rivière de Gaboon et M Ascension , distance de quatorze cents milles géographiques , le Pheasant fut aidé par le courant près de trois cents milles, dans la direction de sa route.

« Mais il est une importante distinction, dit-il, qu'il faut faire pour l'utilité de la navigation ,

c'est celle du courant équatorial et de celui de Gainée ; ils présentent le phénomène remarquable de deux courans parallèles , en contact l'un avec l'autre, allant avec une grande vélocité dans des directions opposées, et ayant une différence de température de 10 a 12 degrés; leurs cours continuent parallèlement à

l'un et k l'autre et à la terre, environ mille milles ; en sorte qu'un vaisseau , vo.ulant aller le long de la côte , aura une marche précipitée ou ralentie de quarante à cinquante milles par jour, suivant les eaux dans lesquelles il se sera placé.

Cette observation récente du savant capitaine anglais avait , comme on le voit, été faite, en 1669, par Carolof, agent de la compagnie française.

Après un demi -siècle des plus affreuses calamités, la France s'était relevée de ses ruines; l'ennemi, chassé du royaume, avait regagné son île , après avoir arrosé de son sang (aux champs de Formigny, en 1450 ) les belles contrées qu'il quittait à regret. Les partis, fatigués, épuisés parleurs excès , avaient déposé aux pieds de Charles VII les armes dont ils avaient déchiré le sein de la patrie ; la France s'était relevée triomphante, mais les élémens de la discorde fermentaient encore en son sein; c'était la paix , mais non celle qui inspire la sécurité. Si les Annagnacs et les Bourguignons étaient dans la tombe, leur esprit leur avait survécu. Ce n'était plus entre eux que les grands vassaux de la couronne allaient se déchirer ; ligués sous le banal et spécieux pré-

lexte du bien public , mais bien plutôt dirigés par le sentiment qui, dans tous les temps, iîit le mobile de tous les factieux puissans, leur but était le renversement du trône , dont ils se disaient , selon leur usage, les plus fermes soutiens , et le démembrement de FÉtat, dont ils convoitaient le partage. Louis XI , par sa prudence, supplée à la force, combat la félonie par une énergique sévérité; naturellement aini des gens de moxfen étatj protecteur du peuple et Peflroi des factieux, il fait tomber quelques têtes audacieuses, et , en portant à Phydre de la féodalité un coup fatal, il réunit et concentre , sous Tabri tutélaire de sa couronne , les intérêts de son peuple. Dès lors les élémens de discorde étant dispersés pour long-temps , la paix commence à renaître ; le commerce est encouragé, honoré même par le souverain , dont les serviteurs les plus intimes s'unissent à des entreprises et à des spéculations, dont ils avaient connu et apprécié les avantages pendant leur séjour dans les cités opulentes de la Flandre.

On peut présumer , car à cet égard nous n'avons pas de témoignages à produire , que les Normands recommencèrent, dès 1470, leurs expéditions à la côte de Guinée; mais les Por-

sa Voyages

tugais , qui, en 1471, s'avançaient jusqu^à l'établissement de la Mine, leur ravirent alors toutes les loges ou comptoirs qu'ils avaient abandonnés depuis plus d'un derai-siècle. Il fallut qu'ils disputassent dès lors a ces puissant usurpateurs le partage des trafics , dont naguère ils avaient eu seuls tous les profits.

Mais une autre puissance que celle des armes défendait alors la conquête des Portugais. Le pape, a qui , en qualité de vicaire de Jésus - Christ, l'on croyait, ce que l'on a cessé de croire depuis, que tous les royaumes de la terre sont assujétis, avait, en 1438, publié une bulle par laquelle il investissait le roi de Portugal d'une autorité souveraine et absolue sur toutes les contrées qui étaient ou seraient a l'avenir découvertes dans l'Atlantique, depuis le cap de Nun jusqu'aux Indes inclusivement. Par cette bulle, indulgence plénière est assurée a tous ceux qui succomberont dans ces expéditions, et en même temps anathème et excommunication sont pro* nonces contre ceux qui troubleront les Portugais dans ces chrétiennes conquêtes. Celte extravagante donation et ce ban, aujourd'hui jugés si ridicules , étaient alors respectés. Aucun prince chrétien n'osa entrer dans les pays que le dépositaire de la puissance divine avait don-

nés, ni interrompre le progrès des armes et de la navigation des conquérans.

On ne doit donepas être surpris, d'après cela, que les entreprises et expéditions des Dieppois, qui ne pouvaient avoir lieu que clandestinement, et, pour ainsi dire, en contrebande, depuis le fameux interdit, n'aient laissé moins de traces que celles qui les avaient précédées '.

En .1488, le capitaine Cousin faisait flotter le pavillon français sur l'Atlantique et rétablissait avec les Africains ces pacifiques relations qui les avaient unis avec les navigateurs normands. C'est en ce voyage que les annalistes de Dieppe prétendent que Cousin fit l'importante découverte qui est l'objet d'une dissertation particulière ^.

^ Garcia de Heseode, historien portugais^ cite par Hacklujty rapporte que des marchands anglais ayant voulu commercer sur la côte de Guinée , Jean II ^ roi de Poitugal, envoya des ambassadeurs à Edouard IV^ pour lui représenter le droit que le pape lui avait accordd sur ce pays , et le prier de défendre à ses sujets le voyage qu'ils projetaient. Edouard fut tellement convaincu du droit exclusif des Portugais, qu'il donna ses ordres dans les termes qu'ils desiraient.

On doit, d'après ce fait, croire que Louis XI, qui régnait en même temps qu'Edouard , n'aura pas , plus que ce souve^ rain, osé méconnaître et contester la puissance du Saint-Sîége,

* Voyez V Appendice.

Mais les Portugais, désormais maîtres de tout le littoral jusqu'à réqualeur, devaient troubler le commerce de leurs rivaux; bien que ceux-ci eussent les moyens de faire respecter leur pavillon, ils ne prétendaient pas trafiquer par la force des armes; ils devaient donc chercher dans de nouvelles découvertes , des dédommagemens aux pertes qu'ils faisaient.

La vaste étendue des parages stériles et absolument privés d'eau , qui s'étendent entre le 15« et le 25** degré de latitude méridionale, n'offrait aucun intérêt au commerce; mais ce vaste désert avait un terme , et c'est ce terme que Cousin voulut atteindre. Peut-être connaissait-il les découvertes de Barthélémy Diaz^ et savait-ilqu'enl428,ce navigateur, envoyé pçir le ' , roi Juan de Portugal , ayant longé toute la côte occidentale d'Afrique, avait trouvé, sans l'avoir franchie , l'extrémité de ce continent, qu'il appela Cabo tormentoso , et que le roi Juan , par une inspiration plus heureuse, nomma 6*17^^ de Buena Esperança ; quoiqu'il en soit, selon les annales de Dieppe, Cousin aurait, en 1488, doublé ce cap, et aurait été aux grandes Indes, d'où il serait revenu deux ans après dans sa patrie ; il aurait ainsi prévenu de sept ans la brillante expédition de Vasco de Gama , qui n'eut lieu

D£S NAViGAT£URS NORMANDS. 39

qu'en 1497. Il serait bien désirable que ces faits glorieux, transmis d'âge en âge par la tradition, consignés peut-être dans des archives , dont on ne saurait trop déplorer la perte , fussent constatés par des témoignages que nous regrettons de ne pouvoir donner.

En cette occurrence, oubliant le hasard heureux d'une entreprise si mémorable , les Français se seraient laissé dérober par les Portugais tout l'honneur de cette découverte.

« Notre Français mal avisé , dit la Popelinière « en son histoire du monde écrite en 1582 , n'a « eu ni l'esprit ni la discrétion de prendre de « justes mesures publiques pour l'assurance de « ses desseins, aussi hautains et généreux que « ceux des autres ; comme si c'était trop peu « d'avoir commis une semblable faute touchant « les découvertes faites par les nôtres en Afri- « que , où les vaisseaux normands trafiquaient « avant que les Portugais y eussent abordé l »

L'occupation de leurs anciens établissemens par leurs rivaux, obligeait les Français de ne se présenter à lacôte d'Afrique, qu'avec les moyens de s'y faire respecter. Aussi voit-on tous les bâtimens du commerce, équipés alors en guerre, joindre aux spéculations mercantiles les ha-

sards et les bénéfices de la piraterie '. C'était un aventurier de cette sorte, que Colomb, parti de San Lucar di Barameda , le 30 mai 1498, pour la colonie de l'ile Hispaniola , rencontra le 19 iuin à l'île de Gomera. Ce Français venait de s'emparer de deux vaisseaux espagnols ; l'amiral lui donna chasse et recouvra une des deux prises. L'historien de cette seconde expédition de Colomb ne dit pas de quel port était ce Français.

Les marins des autres ports de Normandie voulurent partager avec les Dieppois l'honneur et la fortune des nouvelles découvertes. Une compagnie de commerçans arma, au port de HonfleaVj un vaisseau marchand, qui mit à la voile au commencement de juin 1503 , pour se rendre dans la mer des Indes. Binot-Paalmier deGonneville, chargé de cette expédition , doubla le cap de Bonne-Espérance , à la hauteur duquel, assailli d'une tempête , il fut jeté sur une terre inconnue , d'où , après un séjour de six

' « Je naviguai, dit Colomb^ vers l'île de Madère par un chemin nouveau, pour eViler un aflront que pouvait me faire une flotte irançaise qui m'attendait au cap Saint-Vincent, et je me rendis de là aux îles Canaries. » Son fils , Diego Colomb , dans la vie de son père , donne des détails de la ren-* contre à Tîle de Gomera.

mois , il revint en France , ramenant le iils du roi de la contrée , où il avait reçu Paccueil le plus hospitalier.

Nous donnons aux pièces justificatives Pextrait de ce voyage , que cite l'historien des navigations aux terres australes. Ainsi, six ans après le premier voyage de Vasco de Gama, au temps même d'Améric Vespuce , dix-sept ans avant l'entreprise de Magellan , les Normands firent la découverte de \ Australie et trafiquèrent avec les naturels de cette région inconnue.

Vers la même époque , les Normands tirent d'autres expéditions très importantes , dont notre inexplicable indifférence nous eût fait perdre tout souvenir , st Ramusio n'en eût conservé une authentique relation dans sa collection de voyages.

Ces expéditions sont rapportées dans le routier d'un capitaine dieppois, rédigé en 1539 '.

' Ramusio intitule cet ouvrage : Discorso d'un gran capitano di mare francesc di Dieppa y sopra le navigazioni fatte alla terra nuova delF Indie occidentali, chiamata la nuova Francia da gradi 4o fiuo a gradi47 sotto il polo artico, e sopra la terra del Brasil, Guinea, isola di San-Lorenzo^ e quella di Sumatra, iiuo aile quali hauno uavigato le Caravelle e navi fraocese.

11 ajoute dans sa préface : « E statu appresso aggiunta una

Ce capitaine , dont Kamusio regrette d'ignorer le nom , décrit ses voyages de Tile de Terre- Neuve, de la côte du Brésil, de la Guinée , de la côte de Malaguette , et celui de Sumatra , que l'auteur lui-même fit en 1 529 avec deux bâtimens envoyés de Dieppe pour en rapporter des épices.

Il dit que la découverte de la côte de l'île de Terre-Neuve y de l'est à l'ouest, fut faite parles Bretons et les Normands, et que l'autre partie, du nord au sud, le fut par les Portugais, du cap de Ras à celui de Buona Vista. Il ajoute que trente-trois ans auparavant (en 1506), un navire d'Honfleur , commandé par Jean Denis ^

scrittura, o vogliiimo dir discorso fatto del i539 d'un gran capitano franccse^il quale habbiaroo voluto tradurre délia sua lingua nella nostra, dove descrive il viaggio che si fa alla terra nuova dell' Iiidie occidentali e anco alla terra del Brasil pur délie dette Indic, Guinea, costa délie Malegbette sopra l'Africa , do?e tutto il giorno i irancesi praticano con le loro navi. Il sopradctto capitano poi con due navi armate in Dieppadi Normandia volse andar fino all^ isola di Taprobana in levante , hora detla Sumatra , dove contratto con quei popoli, e carico di specie ritornè a casa. Questo dicorso ci e parso veramente molto bello , e degno d'esser letto di ogni ufio : ma ben ci dolerao di non sapere il nome deli* autore , pcrcioccbe non ponendo il suo nome , ci par di far tngiuria alla memoria di co^i valente e gentil cavaliero. »

qui avait pour pilote Gamart de Rouen ( diqaal era capitano Giovarii Dionisio , et il pilotlo Gamarto di Boano), s'y rendît, et qu'en 1508, un navire de Dieppe nommé la Pensée^ appartenant à Jean Ango, père du capitaine vicomte de Dieppe {padre del monsignor lo capilano et visconte di Dieppà) y aborda, sous la conduite de Thomas Aubert , qui le premier y fonda un établissement.

Ainsi les Normands, qui découvrirent l'île de Terre-Neuve en 1 504 , la fréquentaient en 1 506 , et y formèrent une première colonie en 1508.

La terre du Brésil , dit le narrateur anonyme , fiit premièrement découverte en partie par les Portugais ; et , il y a environ trente-cinq ans (par conséquent en 1504), la partie que n'avaient pas reconnue ceux-ci le fut par un navigateur d'Honfleur nommé Denis d'Honfleur,, le même probablement qui , deux an^ plus tard , alla à Terre-Neuve. Depuis ce moment , beaucoup d'autres bâtimens français y allèrent , et entretinrent avec les naturels, qui long-temps les préférèrent à toutes les autres nations, des relations que n'avaient pas contrariées les Portugais. Il y a lieu de penser que la connaissance de cette contrée, et les dispositions éprouvées de ses habitans, déterminèrent le

choix qu'en fit Colîgny pour rétablissement de la colonie, dont il confia la conduite à Villegagnon, en 1565. L'inexpérience et les imprudences de celui-ci firent échouer l'entreprise. La découverte de cette partie du continent américain appartient donc , comme on le voit , à nos navigateurs.

Le voyageur parle de la Guinée et de la côte de Malaguette , comme de contrées très connues, et fréquentées habituellement par les Français, qui sympathisaient plus que les Portugais avec les naturels.

Enfin, ce capitaine inconnu décrit l'île de Sumatra, qu'il a visitée en 1529, ayant fait partie d'une expédition de deux navires envoyés de Dieppe dans cette région.

Le souvenir de cette expédition, d'autant plus mémorable qu'elle assure à la France l'honneur d'avoir été la première des puissances européennes qui ait fait flotter son pavillon dans la mer des Indes, après l'invasion des Portugais , n'existait plus que par tradition. Ces rivaux, que nous rencontrons toujours quand il s'agit de contester nos vieux titres de gloire , révoquaient en doute ou taisaient avec soin ce fait si honorable pour notre marine.

Actuellement il est constaté par les témoignages

historiques les plus irrécusables. Nous joignons au récit du capitaine dieppois , conservé par Ramusio, le journal de ce même voyage, qu'un heureux hasard nous a fait retrouver.

Plus heureux que l'annaliste italien, nous connaissons les chefs qui ont conduit cette intéressante expédition; nous pouvons même conjecturer l'auteur du récit , dont il regrette si vivement de ne pouvoir transmettre le nom à la postérité ' .

Jean Parmentier, accompagné de son frère Raoul, partit de Dieppe le 2 avril 1529^, avec deux navires, le Sacre et la Pensée^ à la destination des îles de l'Archipel indien. N'ayant mouillé, pour prendre de l'eau, qu'à l'île de Ma-

' Nous pouvons juger, d'après la dissertation dont l'auteur fait précéder sa' relation , qu'il cultivait avec un soin et un goût particuliers la science hydrographique. Cette dissertation porte un cachet de spécialité' remarquable. Nous serions, par cette considération , portés à l'attribuer à Pierre M auclerc , Vastrologue du Sacre^ dont il est si souvent fuit mention dans le journal.

' L'expédition confiée à Parmenlier était faite parle fameux AngOy l'armateur le plus riche et le plus puissant de son siècle. On ren^arquefra que l'un des deux navires s'appelait la Pensée^ et que celui que montait Thomas Juberty vingt ans auparavant, dans son voyage à Terre-Neu^^e y portait le même nom, et appartenait aussi au même Ango.

dagascar, il attérit à Ticoa, en l'île de Sumatra, le 29 octobre même année.

Le journal de ce voyage donne une opinion favorable des connaissances et de l'expérience des marins dieppois. Au milieu des observations nautiques quotidiennes, on trouve quelques faits et détails qui ne sont pas dépourvus d'intérêt. Il décrit l'île de San-Yago, l'une de celles du Cap- Vert ; il découvre une île inconnue et déserte que nous croyons , sur l'avis d'un de nos plus célèbres navigateurs, qui l'a jugée, car sa description et sa latitude, être l'île de la Tririi" dad ^ située à deux cent- vingt-quatre lieues du cap /r/o, sur la côte du Brésil; il s'étend en détails assez intéressans sur les relations tragiques qu'eurent les Dieppois avec les perfides habitans de la côte occidentale de Madagascar ; il reconnaît et marque la situation de plusieurs îles qu'il rencontra dans le détroit de Mozambique ; il donne sur les Maldives, où il s'arrêta à l'une d'elles, qu'il nomme Moluque^ une description intéressante des mœurs, de quelques usages et de la religion de ses habitans. Il abonde en nombreux détails sur les rapports commerciaux qu'eurent ces navigateurs avec les habitans de Sumatra; on y trouve beaucoup d'analogie avec ceux -que nous possédons des

voyages de Jean de Vitré , en 1 603 , et de Beaulieu , qui trafiqua dans les mêmes « parages en

Nous retrouvons, dans le récit de l'auteur anonyme que nous a transmis Ramusio^ une identité parfaite avec les principales circonstances de la relation du journal. « Cette île , dit l'anonyme , a plusieurs rois ; celui dont les équipages des deux navires de Dieppe eurent connaissance , se nommait Megilica Raïa * ; il était seigneur de Ticoa^ située dans le royaume de Pedir. Ses habitans m'ont paru {almio ghi-dicio ) mahométans; ils sont très bonnes gens et pacifiques, mais rusés et adroits dans leurs trafics et dans leurs transactions commerciales. Ils observent fidèlement leur parole dans l'accomplissement de leurs marchés. Je n'eus, pour ma part, de relations particulières qu'avec deux officiers attachés au service du roi , dont l'un commandait les hommes de guerre et se nommait Nacaada Raïa^ ce qui signifie capitaine du roi; l'autre s'appelait Cambendare, qui était chargé d'apprécier toutes les marchandises que nous apportions; il les livrait aux

' C'est aussi le même nom que le journal donne au souverain ileTicou.

marchands du pays , et nous en comptait fidèlement le prix. Personne n'oserait, sous peine de la vie, acheter sans que le Cambendare en ait fixé la valeur; quand celle-ci est établie , chacun, de quelque condition qu'il soit, peut se pourvoir, mais toujours par l'intervention du Cambendare^ qui joint à ce privilège la fonction de recueillir les droits dus au roi pour chaque marchandise , lesquels droits sont à peu près de 3 pour 100.

a Le peuple de cette contrée n'a d'autre numéraire que celui qui est importé de l'étranger ; les marchés se font au poids d'or, les toiles et les draps se vendent à une mesure qui e^t à peu près d'une coudée. Le riz el le poivre se mesurent avec une canne ou tube qui contient environ deux livres de poivre.

a Ayant chargé nos navires de poivre et autres épices, nous retournâmes à Dieppe, où, après une si longue et si périlleuse navigation , nous arrivâmes heureusement, ad honor di Dio et délia corona di Franc Ja. »

L'anonyme a joint à son récit une carte de l'île de Sumatra, qui contient un fait très important et qui ne laisse subsister aucun doute sur l'identité de son voyage et celui du journal; il donne aux trois îles, situées devant 7)*-

DES navi(;atkdrs normands. 49

c^u les mêmes dénominations que leur donnèrent les Dieppois .• la Loiujse^ la Marguerite , et la Fomietie, qui ne peu t être que la PaiTnentière,

Le récit de Ramusio et le journal du voyage de Jean Parmentier se prêtent ainsi un mutuel appui, et concourent à ne laisser aucun doute sur la réalité et l'identité de ce voyage.

En suivant la marche de ce navigateur, Ton ne peut douter qu'il n'eût déjà une connais^ sance des mers qu'il parcourait. On ne peut en eflfet attribuer au hasard, le choix de la saison la plus favorable a cette expédition. Il semble s'être dirigé sur les instructions que, deux cents ans plus tard , a dictées la plus profonde expérience; il proûte des vents qui s'étendent du côté du nord de la ligne, pour cingler d'abord le plus près du sud qu'il est possible , et ensuite vers Test, sans toutefois tenir exactement le plus près du vent : il évite ainsi d'aborder à la côte du Brésil, où tant de navigateurs, allant aux Indes, s'étaient trouvés portés. De l'île de la Trinitad^ gouvernant toujours le cap au sud-est , il s'élève , pour doubler le cap de Bonne-Espérance , à la hauteur la plus convenable pour embouquer le canal de Mozambique, précisément au temps de la mousson du sud-ouest, qui est la saison la plus belle et la plus

favorable ' . II traverse la mer des Indes dans la mousson la meilleure; enGn il avait avec lui deux interprètes, l'un portugais, l'autre français, à qui la langue malaie était familière. Ainsi tout porle h croire que les Dieppois * suivirent de peu d'années les Portugais au detà

' On connaît deux moussons ou saisons dans le canal de Mozambique; celle du sud-ouest, qui commence en nvril,^ continue jusqu'en novembre, et celle de nord-est, qui succède et dure jusqu'en avril.

Pendant la mousson du S.-O. , qui est la plus belle saison , les vents soufUent du S.-0.,du S.-Ë. et de l'E.-S.-E.lls sont modères et sans violence. I^ long de la terre on en a les brises. Les vaisseaux qui vont au canal de Mozambique^ après avoir doublé le cap de Bonnê-EspeVance, et s^étre assurés de leur point, soit par la vue de la terre, soit par In sonde du banc des Anguilles, doivent contiiuier la route dcf l'est, et ne quitter la parallèle de 35® de latitude qu'après avoir atteint 33° de longitude orientale, méridien de Paris : alors on peut remonter vers le nord, en faisant d'abord valoir la route de S.-E. N.-E., ensuite le N.-E., le N.-N.-E. et le N., de façon à prendre connaissance de la partie du S.-O. de Madagascar, par 24" 3o' de latitude.

ÇDaprès. Instructions sur la navigation des Indes orientales.)

' Cette conjecture est appuyée par le récit de l'auteur des Mémoires chronologiques de Dieppe, qui dit que • Jean Par- « mentier, génie rare, un des plus lettrés de son siècle, bon « astronome, excellent hydrographe et bon marin, avait cou-

du cap Comorin, que ceux-ci n'avaient double qu'en 1610. Ce ne fut, en effet, qu'en cette année , que Jacques Lopez de Segueira se porta sur Malaca et l'île de Sumatra.

Aucun peuple européen (sinon , jusqu'à pré-

jecturë, des recils que quelques Indiens lui avaient faits, qu'il devait j avoir au delà des Indes, des grandes îles où il croissait beaucoup de muscade, de poivre et de girofle, et que ces iles séparaient la mer des Indes de celle de la Cbine. Ayant propose à Ango^ qui était encore en ce temps dans la prospérité , d'aller les reconnaître , ce dernier adopta ce projet , et confia à Jean Parmcntier deux de ses navires. Celui-ci fit un voyage heureux , aborda ces îles , et pénétra jusqu'aux côtes de la Chine. // ret^int à Dieppe en iSag, après deux ans et demi de navigation, ayant ses deux navires chargés de muscade, de girofle et autres épiceries. Cet habile navigateur retourna l'année suivante dans ces îles, où, malheureusement pour la marine, il mourut âgé de quarante-neuf ans. • Il est constant aujourd'hui que l'auteur se trompe en pla> çant en 1629 eç premier voyage de Jean Parmentier, puisque' c'est l'année sui\^ante qu'il retourna dans ces (les. Il sera donc revenu en 1628; et comme il fut absent deux ans et demi, on peut placer cette première expédition en Tan i526, ou

plus tôt.

D'un passage du journal que nous donnons , où il est dit qu'après la mort du capitaine, on délibéra si Ton irait aux Moluques, on peut inférer que cet archipel était connu de ces navigateurs; ce qui confirme la réalité du premier voyage.

sent, les Portugais) ne peut disputer à la France la priorité pour les expéditions dans Plnde ; car les Anglais n'y parurent sur leurs propres vais-^ ^ seaux qu'en {b%i. Lanças ter, qui commandait la Pénélope , un des bâtimens de cette expédition , doubla le cap Comorin au mois de mai

Les Hollandais ne parurent dans ces mers qu'en 1595, sous la conduite de Corneille Hout^ nian. Cet habile navigateur parcourut l'archipel de la Sonde , et celui des Moluques : il fixa son attention sur Bantam elJacatra. et conçut dès lors le dessein de l'établissement de la métropole, qui fut fondée quelques années plus tard.

Il est remarquable et non moins affligeant que la France ait mis assez peu d'importance à son commerce et à l'honneur de ses marins, pour ne pas avoir attaché le moindre prix à ces expéditions utiles, et pour en avoir perdu même le souvenir, avant l'expii^ation d'un siècle. En effet, François Martin de Fitré , dans son livre intitulé : Description du premier voyage fait av^x Indes orientales par les Français , de 1601 à 1603 « , attribue aux Malouins Thonneur d'a-

' u Description du premier vo^'age fait aux Indes orientales

voir les premiers fait flotter , en ce voyage , le pavillon français dans la mer des Indes.

Ainsi , les marchands de Saint-Malo qui ex* pédiaient, le 18 mai 1601 , deux navires pour Sumatruy ignoraient que leurs compatriotes les

par les François^ en Tan i6o3 , par Fran^^ois-Martin de Vitre'. A Paris, chez Laurent Sonnius , rue Saint-Jacques, au Coq et Gonipa<« d'or, «6o4. Avec priv. du Roy. (In-ta.)»

Tel est l'intitula., qui se modifie cependant par cet autre : • Description du premier vojage que les marchands françois de Saint-Malo, Vitré et Lavai , ont fait aux Indes orientales ; commencé le 18 mai 1601, et tin j en Tannée i6o3.»

L'auteur déplore le défaut de la nation française , « laquelle estantplus que toute autre, naturellement pourvue de vivacité d'esprit et de valeur redoutable , a néantmoins languv si long-temps dausle sommeil d'oisiveté, mesprisant ces ensei^ ' gnemens, et, outre cela, les trésors des Indes orientale.^, desquels les Portugais et les Espagnols se sont enrichis (si je Toze dire esniinemment à nostre préjudice). A la 6u, une compagnie de marchands de Saint-Malo, Vitré et Laval, qui se sont recueil liz les premiers pour effacer ceste honte et enrichir le public des singulantez de TOrient , se sont résolus , exposant leurs moïens et leurs vies au hazard de mille morts dont la mer est remplie , de mettre les voiles au vent pour y faire un vojage. C'est ponrquoy, Tan de nostre salut 1601, ils esquipèrent deux navires , l'un de quatre cents tonneaux , nommé le Croissant , et l'autre de deux cents, nommé leCorbin; et, pour l'exécution de ladite entreprise, estoit chef et principal conducteur le sieur Michel Frotety sieur de la Bordelièrey bourgeois de la ville de Saint-Malo, et pour son,

tyi VOYAGES

Dieppols avaient fréquenté cette ile quatrevingts ans avant eux. Il paraît que les Malouins furent moins heureux que les Dieppois dans leur navigation , puisqu'il leur fallut quatorze mois pour atteindre Ticou, où Parmentier était parvenu en sept mois.

vis-admlral ou lieu tenant- général François Groui^ sieur du Clos-Neuf y connestable dndit Saint-Malo , et pour premier et principal marchand le sieor Christoffle Moreau^ sieur du Boiscaut y bourgeois de la yille de Vitre'. »

Les deux navires sortent le 18 mai 1601 du port de Sainl-

Malo ; le 1 7 novembre louchent à Sainte-Hélène , dont Tao-

teur vante la salubrité et les abondantes ressources. Il ne

parle pas du cap de Bonne-Espérance ; il cite seulement les

AbroilleSj qui sont des bancs en mer vers les cdtes du Brésil^

qui sont fort dangereux , qu'il doubla le 29 novembre. Le

4 février, l'expédition découvre Madagascar y mouille dans

la baie de Saint- Augustin y et reste jusqu'au i5 mai. Les

navires perdent des hommes par la désertion et les maladies.

Ils reconnaissent les îles de Comore, Ils mouillent le 23 mai

à rtle Malailli (ainsi nommée par les naturels). Le 8 juillet

ils se trouvent en travers de Cejrlan. Le 17 juillet 1602, ils

arrivent à Sumatra. Il y avait quatorze mois qu'ils étai^it

partis de France , où les Dieppois s'étaient rendus en sept

mois. Après un séjour de cinq mois dans l'Inde, ils partent

le 1*' décembre 1602 , et, le 1 1 juin i6o3, ils jettent en rade

de Plemurs ( Plimouth), ayant perdu leur général. Ils rame^

naient avec eux huit Indiens, qui étaient encore à Saint*

Malo en i6o4-

Celle ville de Ticou était, dès le xvi* siècle, un lieu de marché important. C'est à T/Ve^aquel'expédition des Malouins aborda et traita en 1602 ; c'est aussi en cet endroit (\x\^ Augustin de Beaulieu ï , natif de Rouen , parti d'Honfleui^ le 2 oc* tobre 161ft, avec trois vaisseaux et deux cent soixante-treize hommes d'équipage, aborda, le !•' décembre 1 620, et chargea de poivre. Il paraît que le roi d'Achem qui , comme lés autres souverains de l'Inde, s'emparait du monopole du coqaooaerce, interdit celui de cette place, et exigea que les marchés se fissent dans la capitale. Beaulieu cite au nombre de ses officiers et commis plusieurs Dieppois, son chirurgien Odet Langlois , un Duquesne^ qui était probablement de la même famille à laquelle appartient l'amiral ; un Niquet ^ interprète des langues indoues. Beaaliea fut très mal traité par les Hollandais

* Beaulieu avait ëtcf envoyé, en i6ia, par la compagnie des Indes orientales , composée de négociant de Paris et de Rlouen, à la rivière de Gambie pqur 7 établir une colonie, dont le gouvernement fut confié au chevalier de BriquevUU, Mais ce^ établissement ne put réussir, ayant perdu presque tous leurs gens par les maladies : ce qui fait dire à Beaulicu que qui peut se passer d! aller' aux costes de Guinée , en quelque lieu que ce soit y fait un grand coup» Il est vrai que ce navigateur aborda dans la saison des pluies.

t)(y • VOYAGES

et les Anglais , qui voyaient avec inquiétude et envie les Français dans la mer des Indes , et échappa avec peine aux embûches qu'ils lui tendirent ; mais il leur attribua la mort de Duquesne ^ principal commis de l'expédition.

On conçoit que, dans des siècles d?ignorance, une déplorable indifférence nous ait privés de ta plupart des titres de gloire de nos navigateurs. Mais on ne s'explique pas que la même incurie ait laissé anéantir en France jusqu'au souvenir d'un voyage de circumnavigation, effectué en 1667, dont nous n'aurions aucune trace , si Barneij , dans son Histoire chronolo^ gigue des voyages et découvertes dans la nier du. Sud y n'eût recueilli et commenté ce qu'en avait dit Seyxas dans le Teatro naval hydrograjico.

« En l'année 1667 , dit Burney^ un bâtiment français , du port de 500 tonneaux , appartenant au port de Rouen, commandé par Jean Baptiste de la Follada {La Feuillade)^ fit voile a l'est, en partant des Moluques,à son retour en Europe. Ce voyage est remarquable, en ce qu'il est le premier exemple connu d'un navire français qui se soit rendu dans la mer.du Sud. Les lois de France , sur la navigation , prévirent de bonne heure les moyens de réunir et de conserver les voyages des navigateurs , et l'on ne

peut douter qu'en faisant une recherche dans les dépôts de la marine, on pourrait remettre au jour beaucoup d'entreprises qui, sans cet examen, resteraient pour toujours dans l'oubli. , Le voyage de J.-B. de la Follada fut accompagné d'événemens malheureux; et, retournant en Europe, son bâtiment fit naufrage sur la côte occidentale de l'Amérique du sud, à une petite distance au nord de l'entrée du détroit de Magellan. La perte du bâtiment fut attribuée à un courant qui portait de l'est-nord-est, et le jeta sur des rochers; ce que l'on put retirer du naufrage fut employé à construire un bâtiment de quatre-vingt-dix tonneaux, qui fut fini en cinq mois. Ceux qui avaient échappé au naufrage, s'embarquèrent sur ce bâtiment, où l'on mit aussi les objets les plus précieux de ia cargaison qu'on avait pu sauver, et ils revinrent en Europe.

La même année, Francesco de Seyxas y Lovera fit voile dans un bâtiment hollandais , et prit la direction de l'est , en se rendant des Moluques en Europe,

Le Théâtre naval hydrographique s'exprime ainsi sur ce voyage : « Près la côte du Chili , le courant des eaux va toujours vers le nord-est. Suivant le rapport AeJ.-B. de la Feuillade, ensu

Fiage de la China y Molucca [a Ruan diFrancia)^ en l'année 1667, il a perdu en cette côte un navire de cinq cents tonneaux, du débris duquel il fit une petite frégate pour sauver ses gens et le plus précieux de sa cargaison; de même qu'une autre frégate appelée la Pava^ qui coula à fond dans le détroit de Magellan y l'an 1 687 , et plusieurs autres, attendu que ces navigateurs n'ayant pas pris garde aux courans qui sont très irréguliers, y ont souffert ces pertes. »

Il est donc certain , d'après les expressions du Théâtre naval , que le rapport de J.-B'. de la Feuillade a été publié; mais c'est vainement que nous en avons fait la recherche ; nous ne sommes pas jusqu'alors parvenus à acquérir la preuve de son existence. On ne peut néanmoins, avec de tels témoignages, révoquer en doute la réalité de cette expédition, qui ajoute à l'honneur des découvertes faites par les navigateurs normands, celui d'avoir ouvert une route nouvelle et inusitée, avant l'intrépide et aventureux la Feuillade, qui avait été néanmoins précédé dans la même voie par les Espagnols, notamment par Sarmiento qui, parti de Lima en 1 579, revint en Europe sur son bâtiment sans avoir éprouvé d'événemens fâcheux.

Nous arrêtons ici nos recherches sur les navigateurs normands^ parce que, dès le comn9encen)<ent du xvii« siècle , les marins des autres pprts de Fraace ayant partagé avec eux les hasards, les profits et la gloire de leurs expéditions, ce serait franchir les limites que notre titre nous impose; il ne faudrait plus se borner aux fastes de la Normandie , il faudrait écrire ceux de la marine nationale. Notre dessein a été de mettre au jour les vieux titres de gloire de nos ancêtres, et de prouver, ce qui jusqu'alors ne fut pas à Tabri de contestation , qu'ils précédèrent , dès le xiv« siècle , toutes les nations européenne^ dans les contrées situées ^u delà du 28« degré de latitude septentrionale sur les côtes d'Afrique ; que , les premiers j ils suivirent les Portugais dans l'archipel de la Sonde, comme ils les avaient suivis , dès les premières années du xvi« siècle , à la côte du Brésil, et précédés à celle de Terre-Neuve, où ils fondèrent la première colonie. Si, touj,ours à la tête de la civilisation , la France eut le mérite d'avoir fait les découvertes, elle n'eut pas celui d'en profiter; ce sont partout ses rivaux qui, marchant sur ses traces, entrant dans la carrière qu'elle avait ouverte, en ont tiré tous les fruits, comme en tout temps ils

fiO VOYAGES

profitèrent de ses fautes. Que nos envieux en attribuent la cause à la légèreté , à rinconstance de notre caractère, cçla se conçoit; mais que des Français s'accusent eux-mêmes, c'est une inconséquence, c'est plus, c'est une injustice. Ce ne fut jamais à la nation qui, dans tous les temps, ne brilla pas vnoins par la supériorité de son intelligence et la subtilité de son esprit , que par sa bravoure héréditaire 5 qu'on peut en attribuer la cause ; c'est à son gouvernement qu'elle doit être imputée. C'est en effet le pro* pre de tout gouvernement qui, comme le nôtre, se fondait, sinon de droit, du moins de fait, sur le principe : si veut le rot\ si veut la loi^ de faire éprouver au pays toutes les variations de volontés, de senti mens et d'opinions d'un législateur éphémère ; c'est là que le peuple connaît et commente à ses dépens le qaidqaid délirant reges. C'est ainsi qu'après les règnes si funestes de Philippe de Valois et du roi Jean , la sagesse de Charles V fit naître et développa une prospérité commerciale et maritime de vingt à vingt-cinq années, qu'arrêtèrent et détruisirent bientôt les affreux désordres sui-» vis de l'invasion étrangère , sous le long règne de l'insensé Charles VI. Les victoires de Charles VII, qui chassa les Anglais du sol de la pa-

trie, procurant k la France un repos qui lui était si nécessaire, ses navigateurs purent reprendre le cours interrompu d'entreprises, que Louis XI encouragea; elles étaient floris- . santés à la fin du règne de celui-ci; mais la puérile et folle ambition de Charles VIII en arrêta les progrès : elles subirent la dégradation des £aicultés d'un monarque dont Comines peint en deux traits les facultés et les intentions : « Ne fut jamais que petit homme de corps et peu- en-tendu y mais si bon qa^il n est point possible de voir meilleure créature. » Si cet excellent petit homme avait aussi, comme son père, tout son conseil dans sa tète y cette tête n'était pas de • capacité à comprendre ce que l'intérêt dli pays demandait, dans le temps où les Espagnols et les Portugais,marchant dans les voies que nous leur avions tracées, découvraient et conquéraient un nouveau monde ; aussi n'avons-nous le souvenir d'aucune expédition pendant ce règne.

11 en fut autrement de celui de son successeur, dont on a dit qu^// ne courut oncques du règne de nuls des autres , si bon temps qu'il a fait du^ rant le sien. Le père du peuple fut éminemment favorable au commerce, à la marine et à l'industrie, qu'il considérait comme les sources de la prospérité publique. Aussi est-ce de son

temps qu'eurent lieu les voyages des Normands a la Terre-Neuve^ au Brésil^ et qu'un hasard porta Gonneville dans V Australie. Les entrer prises furent plus nombreuses, plus étendues, plus brillantes sous le règne du monarque qui, restaurateur des lettres et des arts , développa, étendit les limites de l'intelligence humaine. En créant le Havre, qu'il considérait comme lé port de sa capitale , en augmentant le port de Dieppe, dont il avait de ses propres yeux jugé l'importance et admiré la splendeur, il encouragea leurs armateurs, il anima leur ému^ lation ; il fit plus encore , il contribua à leurs succès, en employant à son compte le florentin Verazzaiw et Jacques Cartier de Saipl- Malo, dont les fructueuses expéditions complétèrent les connaissances qu'on avait defS de plusieurs régions de la partie septentrionale du continent américain ; ces habiles navigateurs en relevèrent le périple.

L'impulsion donnée par François I®*" fut contrariée par l'esprit étroit de son successeur, circonvenu , dominé par le génie fiscal et mercantile des Florentins qui^ amenés ou attirés par Catherine de Médicis , dirigèrent les affaires de l'Etat et s'emparèrent de la régie des finances. C'est de cette époque que datent les perfec-

llonnemens que reçut l'art de pressurer le commerce et l'industrie, d'un côté, par des prohibitions, d'un autre, par des privilèges qui, avantageux aux uns, occasionaient la ruine des autres : effet ordinaire de l'intervention dejs gôuvernemens qui veulent régir des intérêts qui ne se balancent, qui ne se nivellent que par eux-mêmes. Les guerres de religion qui désolèrent la France pendant ce règne, et pendantles trente années que dura la funeste domination de François II , de Charles IX et de Henri III, entraînèrent la décadence entière de la marine 9. mais occasionèrent l'établissement des premières colonies , champs (Tasile des infortunés , que les persécutions du fanatisme chassaient de leur patrie.

La paix, rétablie par le monarque qui fut de ses sujets le vainqueur et le père ^ releva le commerce , la marine , l'industrie , et fît reparaître sur toutes les mers le pavillon français. C'est de cette époque que l'honneur et la gloire des voyages, des découvertes, et des établisseniens coloniaux, n'appartiennent plus exclusivement à nos Normands ; ils en furent alors, et depuis , partie très essentielle, mais non plus exclusive. Cette considération nous a imposé le terme que nous nous sommes prescrit , et que nous n'a-

vons franchi qu'en une seule circonstance particulière à l'un de nos navigateurs.

Nous croyons, clans ce rapide exposé, avoir démontré que les progrès dans les entreprises commerciales et maritimes dépendirent pendant deux cent cinquante ans des circonstances politiques, et que celles-ci furent toujours subordonnées à l'esprit du gouvernement qui, dans un état sans constitution, fut, en tout temps, soumis aux variations de la volonté souveraine, c'est-à-dire aux caprices et aux intérêts,' bien ou mal compris, d'une succession de douze princes qui occupèrent le trône pendant cette longue période.

Nous avons cru, dans cette première partie, devoir nous borner à tracer l'historique des voyages et des découvertes de nos navigateurs. Nous allons traiter des conséquences qui se rattachent à ces expéditions, et exposer avec plus d'étendue, discuter avec plus de critique, dans nos précis sur la marine, sur les établissemens coloniaux et sur le commerce des Dieppois, tout ce qui se ratl-ache à chacune de ces branches de la prospérité publique.

La marine avait dii être très négligée dans un royaume dont les provinces littorales , usurpées par les grands feudataires, sous la deuxième race de nos rois, étaient encore presque toutes détachées de la couronne, à la tin du xiv« siècle ^ Le pouvoir du souverain ne pouvait s'exercer, et non encore sans de fréquentes contestations ^ , que sur une partie du litto-

* Le Poitou, rAuuis et la Sainton^ ne furent réunis que sons Charles V ; la Guienne ne rentra à la couronne que sons Charles VII ; la Bretagne ne fut de'finitivement acquise qae sous François P'; la Provence ne fut incorporée que sous Louis XI ; le Ponthieu et le comté de Boulogne, détachée en 1279, furent possédés par les rois d'Angleterre jusqu'en t35o.

' La plupart des seigneurs de Normandie contestaient à l'amiral les privilèges et immunités de sa charge. Le comte d'Eu n'a cesse de méconnaître ses droits ; il refusa le dixième à Jean-de-Yienne, amiral de France. (Procès des 10 et 20 juillet 1375, 28 novembre et i3 décembre 14^2, et 6aoâti5o9.)

Les seigneurs de Cajeux soutinrent jusqu'en i/iio que les naufrages , en lajbsse de Cayeux , leur appartenaient et que le roi n'j avait aucun droit.

rai (le la Manche et du rivage du Languedoc.

Avant 1350, les côtes maritimes du royaume, sur l'Océan , se bornaient à celles de la Normandie, et aux plages marécageuses (ÏAgdes^ de Cette , d^AigucS'Morte et de Maguelonne sur la Méditerranée; voilà ce qui explique l'indifférence dont on accuse les rois de la troisième race, et l'absence des lois et réglemens maritimes'.

On ne peut douter qu'au moment où la France formait un corps homogène, dont les membres, précédemment épars , avaient été réunis par Charlemagne, la marine n'ait fixé la sollicitude de ce grand homme.

Les immenses armemens qu'il avait faits pour la défense de son vaste empire , contre les incursions des barbares du Nord, témoignent de l'existence d'une marine formidable , qui s'évanouit sous ses faibles successeurs, avec toutes les autres branches de la prospérité de l'État. Les lumières que son génie avait fait luire sur

' Les rôles, coutumes ou lois d'O/eron, qui sont du xii« siècle , sont mal ù propos considérées comme la base de notre code ; les Anglais les revendiquent avec plus de raisoD, parce qu'elles sont Touvrage de Richard Cœur-dc-Lion , qui les composa à Tile d'Oleron^ qui dépendait de son domaine.

DE LA M.VHINE. 60

la France, éclairèrent dans le même siècle TAngleterre. Alfred -le -Grand plaça, au premier l'angdes surprenantes améliorations qu'il opéra dans son royaume, la restauration, on peut mêm^dire, la création d'une marine puissante. Il perfectionna la construction des vaisseaux , et substitua à de misérables esquifs grossièrement construits, des nefs et galères dont la grandeur, la solidité et la force, les rendaient redoutables a ses sauvages ennemis. Si l'on en croit les historiens, Edgard-le-Grand, petit-fds d'Alfred , avait quatre mille bâtimens de toute force, répartis en trois flottes, à l'est, à l'ouest et au nord de ses états.

Quand les Normands furent établis dans la Neustrie, ils durent perfectionner la construction de leurs navires. Fixés au sol de leur riche conquête, ils renoncèrent a ces brigandages , qui , depuis deux siècles , avaient désolé le monde. A leurs incursions vagabondes, avaient succédé les paisibles expéditions commerciales; c'était par la mer et par la principale rivière de leur territoire , qu'ils effectuaient l'apport des matériaux avec lesquels ils érigèrent , aux x* et xi« siècles, ces monumens, dont le nombre, l'étendiie et la solidité nous surprennent encore. La conquête de l'Angleterre , et les relations

que l'occupation de ce royaume nécessitait entre deux rivages soumis au même souverain, avaient, en peu d'années, étendu leur puissance maritime au point de pouvoir, d'un bord et d'un autre, transporter. à la fois des armées nombreuses. Leurs voyages k la Terre-Sainte témoignent des progrès qu'ils avaient faits dans l'art de la navigation.

Philippe-Auguste, maître de la Normandie, lit sortir, en 1212, de la Seine, une flotte de dix-sept cents voiles , formée probablement de la réunion de tous les vaisseaux de la province. Malheureusement surprise avant d'atteindre l'Angleterre , elle fut détruite et anéantie. Ce coup fut fatal à la France; ses expéditions maritimes ne purent plus dès lors se faire qu'à l'aide de mercenaires étrangers engagés à son service.

De cette époque, les successeurs de Philippe- Auguste furent obligés d'acheter ou de louer des navires aux républiques de Gên«s , de Venise et de Pise , pour subvenir à l'insuffisance des bâtimensqui appartenaient à leurs sujets.; L'Etat n'avait pas de marine militaire, et les rois ne commencèrent qu'au xiv« siècle, a posséder quelques galères y nefs ou caraqueSj qu'ils achetaient aux républiques italiennes. Dans un tel

état, la France devait recevoir, de ceux qui lui louaient leurs vaisseaux , des officiers pour les conduire. Aussi voit-on Hugues-Lartaire et Jacques de Levant^ génois, cités comme amiraux du roi saint Louis ; on voit bien en même temps /Vc^ rent de Farennes qu'on compte le premier dans le rang des amiraux , et depuis la Un du xih<^ jusqu'à la moitié du xiv*" siècle, des Montmorency j des Harcoarty avec des Grimaldi^ des Zacharie^ des Boccanera , des Doria ; on doit, d'après cela, conjecturer que le titre honorifique et les émolumens étaient, la plupart du temps , pour les seigneurs français investis de cette dignité, un bénéfice sans charge, et que la direction des flottes élait confiée exclusivement aux étrangers portant, à plus juste raison que les premiers , le titre d'amiraux. Quelquefois cependant, quand le grand amiral était embarqué, cet officier, malgré son inexpérience, voulait faire l'exercice de sa charge; c'est ce qui fit perdre la funeste bataille de l'Ecluse, oxx Hugues- Quiet et y grand - amiral , et Pieire Béhuchet t grand-trésorier de la couronne, eurent la présomption de se charger du commandement, et dédaignèrent les conseils de Barbaveira^ amiral des Génois.

D'aussi funestes expériences auraient dû faire

72 t)E LA MARINE.

connaître la nécessité de ne confier la direction de la marine qu'à des hommes expérimentés.

Mais, par une fatalité inexplicable, il en fut toujours autrement. La toute puissance de l'amiral, qui ne s'était exercée que sur la Normandie , s'étendit à mesure que les provinces littorales furent réunies a l'État, sans éprouver la moindre restriction; elle était encore dans sa plénitude, lorsque le royaume eut recouvré tout son littoral maritime , et toujours elle continua à être confiée aux personnages les plus étrangers aux connaissances spéciales et à l'expérience qu'exige cette partie si essentielle.

Jusqu'en 1627, l'amiral exerçait un pouvoir souverain; il avait le commandement en cheF des flottes et armées navales et la nomination de tous les officiers de la marine. Chef suprême de la police des ports, havres, rades et côtes du royaume, il l'était aussi de la justice, qui était rendue en son nom dans des tribunaux appelés sièges d'amirauté ; il en nommait les juges et les officiers. Il doilnait les congés , passeports , commissions et sauf-conduits aux capitaines des bâtimens particuliers armés en' guerre et en marchandises; il établissait dans les ports le nombre nécessaire d'interprètes et . de maîtres de quai , et des personnes. chargées

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de surveiller à l'enlrelien des phares, tonnes et balises. Le dixième de toutes les prises faites en mer, ou sur les grèves, appartenait à l'amiral, ainsi que le dixième des rançons tirées des bàtimens ennemis; les amendes adjugées aux sièges de l'amirauté lui appartenaient aussi , en tout ou en partie , de même que les droits d'ancrage, tonnage et balise, et le tiers de la valeur des objets tirés du fond de la mer, ou apportés par les flots sur le rivage.

Avec de telles attributions et le pouvoir qu'elles comportent, on voit que les destins de la marine dépendaient absolument de l'amiral. On peut calculer l'effet que devaient produire l'ignorance et l'incapacité de ce dignitaire. * Une seule chose devait importer à l'amiral et à ses officiers, c'était le recouvrement de son dixième , celui des épaves , probablement aussi la vente des charges, enfin le lucre que, même au xv« siècle, il obtenait par les encourageméns accordés ouvertement à la piraterie. V ordonnance du 14 décembre 1400, dont l'objet était d^ arrêter les irréparables maux , meurdres et pilleries et cruels maléfices faits chaque jour sur mer^ accuse nettement aucuns légers lieutenons particulier de notre amiral de France , par faveurs et dons à eux faits par les preneurs et

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«/^(l-%-<ikr«r •.£ii^ .{Tiiriii tTx»t ^^iât besoïn de r;kL%^^:ariX , Il lei r^qi^«^riit â*^:» ai«àrKh<àDids auxqueU iU ^ppartf^riai^&(. H^nrî III . par son ordon ri;iinr:#: ^iu rnoL»»ie îïiiirs Iô>t- ^rir U jurîdiclion Atz r^ixiîmit^. frfi nx^nt 2 trots hommes l^r tonrjie^Ei Téqulp^::^ «le toat bitîmeni de «roffimen.-e ou de scande péebe, eut en rue d'accroître la force maritime de son r«>T«iume; mais il ne fit pas plus.

Deux seules puissance?» avaient , à cette époque, une marine royale ou militaire : les Portu(:ais, depuis leurs conquêtes dans l'Inde ; les Espagnols, depuis leur établissement dans le noiiV€?au monde.

DE LA MARIEE. 75

L'Angleterre , au moment où \ invincible Armada^ devenue le jouet d'une tempête , menaçait son indépendance , ne comptait dans ses ports que trente-quatre bâtimens de l'État, dont cinq de huit cents à onze cents tonneaux, et les autres de quarante à cinq cents. La France, outre ses galères , n'en avait pas autant.

' Ce n'est qu'en 1627 , que le cardinal de Ri-

* « La marine fut presque oubliée en France après la mort de Charlemagne , dit le président Henault ; depuis ce règne^ les seigneurs particuliers avaient leurs amiraux nommés patrimoniaux: elle recommença à renaître sous saint Louis, le premier qui ait eu un oiBcier principal avec le titre à* amiral. La guerre avec l'Angleterre rendit la marine plus considérable sous Charles Y, par les soins de son amiral Jeande-Vienney seigneur de Rollons, Cet amiral disait que les Anglais n'étaient jamais plus faibles que cbez eux. Les règnes suivans laissèrent la marine dans l'oubli , ainsi que le commerce, dont il n'était pas seulement question; mais l'un et l'autre ont reparu avec éclat sous le ministère du cardinal de Richelieu, et ont été élevés au plus haut degré de splendeur par M. Colhert et par M. de Seignelai son fils , sous le règne de Louis XIV. *

Nous ne pouvons comprendre dans l'exclusion qu'a prononcée ici l'auteur, les règnes de Louis XII et de François I*^, dans lesquels les expéditions du dieppois Ango , à Terre- Neuve, à la côte du Brésil et dans l'Inde ; celles de Verazzano, auxquelles François l" prenait un intérêt tout particulier j celles de Jacques Cartier, au Canada , prouvent

76 DE LA MARliNE.

chelieu , ayant exigé de Henri, duc de Montmorency , la démission de sa charge d'amiral, s'en investit lui-même , toutefois en substituant à ce titre qu'il abrogea , celui de surintendant général de la navigation et du commerce. Ce grand ministre venait déjuger , dans la guerre civile, dans quel état d'abandon était la marine, et à quel degré d'infériorité se trouvaient les forces de la France devant celles de l'Angleterre. Il en vit les causes , il en calcula les funestes conséquences , et s'empressa d'y remédier en détruisant une autorité si opposée aux principes et aux intérêts de la puissance souveraine dont il jetait les fondemens. La marine, délivrée d'un chef qui n'avait été qu'un obstacle à ses améliorations , ne dépendit plus que du ministre : elle fut l'objet constant de la sollicitude de son surintendant qui, l'ayant tirée du néant où il l'avait trouvée, l'éleva, en peu d'années,, au niveau de celles des puissances rivales..

Sourdisy Pont-Coiirlay, Brézéy firent craindre et respeôter les armes et le pavillon de France sur l'une et l'autre mers. .

La mort de ce grand ministre arrêta l'exécu-

que le commerce et la marine n'étaient pas tout-à-fail abandonnes.

DK LA MARINF. 77

tion de ses desseins; l'étrange successeur qu'il eut dans sa charge, était peu propre à l'illustrer. La reine Anne d'Autriche prit pour ellemême les titres, privilèges et bénéfices du grand maître et surintendant général du commerce et de la navigation. L'on peut juger par là du sort lie cette marine naissante : elle tomba, pendant la minorité de Louis XIV, dans le plus triste abandon. Il était réservé à Colbert, le plus grand ministre qu'ait eu la France, d'être le restaurateur de cette branche si essenlielle de la force publique, et l'une des principales sources de la prospérité nationale. Les Anglais et les Hollandais se partageaient alors l'empire de la mer ; la France étonna bientôt l'Europe , en se montrant .en état de disputer cet empire. En peu d'années (1678), elle avait dans ses ports centvingt vaisseaux de ligne qui ne pourrissaient point dans des bassins , sans aucun fruit pour l'État, mais qu'une sage prévoyance utilisait, en les confiant à des armateurs qui , entrant pour les deux tiers dans les frais d'équipement , rendaient au roi un tiers de leurs bénéfices. C'était ainsi que Colbert ne séparait pas , comme un vain orgueil l'a fait depuis , la marine militaire et la marine commerçante; encourageant, au contraire , la noblesse à se livrer au négoce , il

78 DE La MAllL!»!.

a.Sé^x:iajt les DuqfUiine, les Jean-Bar t^ les Dagay-Troain aux iVEsiree.i , ara TcnrriUe el aux

L'orrJonnance «ie l^>8l, ^.j//^ tf ordre et de jaxtice ^ suirant rheureiisè expression (Tun rrontemp^irain^ aÏKilit la plus grande partie des ahijs que Richelieu D^arait pu détruire; le roi reprit en entier le pouToir dont Tamiral arait été inresti, el ne laissa à cette di^ité, recréée pour le comte de Vennandois, et possédée depuis par le comte de Toulouse ■ , que de yains honneurs . mais des richesses solides. Le monarque se réserra le choix et la nomination des officiers; il créa une administration ferme, dont Faction , indépendante de Tautorité militaire ^ réglait, modérait les dépenses, et assurait Texécution des ordres émanés de l'autorité souveraine : admirable institution qui, avec celles des

' Le comte de Toulouse exerça les foDctions de sa charge avec la plus grande distinctioD ; il commaDdait la flotte française composée de cinquante vaisseaux, et battit, le 24 septembre 1704? les flottes anglaise et hollandaise combinées, devant Velez-Malaga. Ce prince eut ponr successeur le vertueux duc de Penthièvre , son fils , le dernier des grands-amiraux. Cette charge futrecrcce, sous l'Empire, en (nveuT dn prince Murât; et, sous la Restanration, M, le duc d^ AngouUme en fut investi.

bE LA MARlNIi:. 79

classes et de la caisse paternelle des invalides , chef-d'œuvre de prévoyance et de philantropie, a résisté aux attaques du temps , des novateurs et des révolutions.

La marine était dans le plus brillant état; elle comptait, à la mort de Colbert , deux cents bâtimens de guerre el cent soixante mille hommes de mer. Elle était supérieure à celle de l'Angleterre, et elle en imposait aux forces combinées de cette puissance et de la Hollande; tels étaient les prodiges opérés par un grand homme.

Malheureusement ce règlement si sage, ces institutions qu'admirent et dont ont profité nos rivaux, manquaient d'une base, et Colbert semble avoir oublié que ses successeurs n'auraient ni son génie , ni son patriotisme. Centre et moteur unique de cette machine si compliquée , dont les ressorts appellent constamment une main habile , qu'est-elle devenue sous ses faibles successeurs ? Par l'impulsion que lui avait donnée son créateur, elle s'éleva après lui , sous Seigrielai ; mais déjà diverses causes de dépérissement avaient commencé à la miner ; le chancelier de Pontchartrain la soutint; sous le ministère de son fils, sa décadence fut portée à son dernier période. Ainsi sa destinée dépendit du caractère et de la capa-

^0 bE LA XAKl^E.

cite de ceux qui en furent successivement les arbitres : ainsi se raTiira le TÎce radical que Richelieu avait voulu extirper en modifiant Tautorité absolue de Tamiral; il n*en eut pas été de même si , au lieu d'un ministre éphémère , révocable à volonté , la direction suprême de la marine eût été confiée à un conseil permanent, dont les membres, choisis parmi les généraux les plus distingués et les administrateurs les plus expérimentés, eussent, comme Pamirauté anglaise, été chargés de combiner, de régler , d'ordonner et de surveiller Texécution de leurs propres ordres. Mais il n'en fut jamais ainsi; par une inexplicable fatalité, le ministère qui exige le plus de connaissances spéciales , fut , à quelques époques , régi par des hommes qu'on semblait s'élre complu à chercher parmi ceux qu'on savait les plus étrangers aux connaissances, même théoriques, qu'exigent toutes les parties qui constituent la grande machine navale. Le conseil qu'on a adjoint à ce ministère , a moins de pouvoir que n'en ont des administrateurs auprès d'un directeur général , parce qu'il n'est, de fait, qu'une espèce de comité consultatif qu'on ne consulte pas toujours, et que rien n'impose au ministre l'obligation de consulter.

Les vices d'une telle adinhiîstration eussent eu des résultats plus déplorables si, à toutes les époques , même pendant le cours de la révolution , la direction de chacune des branches de ce service, imuiense par sesdétails, ne fût restée, comme elle est encore de nos jours, aux mains d'hommes spéciaux, distingués par une haute capacité et une expérience acquise par d'utiles et importans services dans les grands établissemens maritimes et dans les colonies. Avec un tel personnel , le ministère de la marine put marcher nonobstant l'inexpérience de quelques uns de ses titulaires. Plus heureux aujourd'hui, le gouvernement a réalisé, dans le dépositaire actuel de sa confiance , toutes les combinaisons et les espérances qu'il pouvait former pour assurer l'honneur, le maintien et l'accroissement de cette partie si importante de la force militaire et de la considération de la France.

Un royaume flanqué de deux mers , dans une étendue de cinq cents lieues de côtes, aura toujours le droit de faire flotter son glorieux pavillon dans toutes les parties du monde, et de commercer librement avec tous les peuples de Ja terre. S'il ne peut, comme naguère, disputer à ses voisins l'empire des mers, il doit se

souvenir du mot de Thémîstocle : qui niare teneat^ eum necesse rerum potiri^ et partager du moins, s'ilne veut disputer, le sceptre du monde.

Puisse notre marine résister aux attaques dont elle ne cesse d'être l'objet de la part de novateurs qui , recevant leurs inspirations du génie machiavélique acharné à sa ruine, rêvent niaisement ou conspirent la refonte de ses institutions fondamentales, c'est-à-dire, en style de progrès ^ leur destruction, et prêchent sa réduction aux mesquines proportions de leurs systèmes! Vëtat maritime de nos rivaux doit toujours être le régulatenr du nôtre.

Pénétrons-nous de la profonde mais tardive réflexion de Napoléon, captif à Sainte-Hélène, qui se reprochait d'avoir trop négligé la marine; a avec un habit, un mousquet et quel- « ques jours d'exercice, disait-il, on transforme tf un artisan ou un laboureur en soldat, tandis « qu'il faut des années pour former un matelot ce seulement médiocre ; on improvise une armée , « mais point une marine. » Réduire nos forces maritimes au niveau de celles des puissances secondaires , démolir les admirables institutions qui survécurent à la révolution elle-même, réformer ces officiers si distingués par la profondeur et la variété de leurs connaissances , ob-

jets de l'admiralion, peut-être de la jalousie de leurs rivaux, c'est nous soumettre à ne pouvoir bientôt lancer un navire sur l'Océan , sans qu'il soit muni d'une patente des dominateurs des mers ; ce serait nous conGer , pieds et poings liés , à la loyauté britannique^ et c'est ce que la France, qui se souvie,nt quelquefois du passé, ne souffrira jamais.