ÉTABLISSEMENS

les persécutions et les guerres intestines quien furent la déplorable suite, inspirèrent k u\ grand homme un dessein généreux, dont la conception honorera toujours sa mémoire.

Colifny^ quelque espoir que conservât toujours sa b41e ame d'arrêter les maux qu'il voyait s'accimuler sur son pays, était trop éclairé pour le pas prévoir ce qu'il avait à attendre de l'insatible ambition de ses tout-puissans ennemis. Il sentait que la lutte serait longue, qu'elle srait sanglante, et que son succès était incertaii. La prudence lui faisait un devoir d'assureiun asile à ses compagnons d'armes et decroyane; il voulait qu'en fuyant une ingrate patrie quîes repoussait de son sein , ils pussent encore la çrvir sur la terre de l'exil , et y invoquer pour'eurs frères, le même Dieu au nom duquel ceu-ci se baignaient dans leur sang.

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Ce fut dans ces intentions, et dirigé par ces admirables molifs, qu'il confia au Chevalier di yUlegagnon^ la première expédition qu'il envoya au Brésil , où déjà des aventuriers fraiçais , débarqués à Femambouc^ avaient tenté ^e s'établir. Villegagnon partit du port du Havre le 12 juillet 1555 avec deux vaisseaux; il tcucha à Dieppe pour y réparer quelques avarbs, et mouilla, le 10 novembre, à l'embouchuredu Ganabarra. C'est à l'endroit où fut élevée la ville de Rio^oneiro qu'il jeta les fondemensde sa colonie. Le compte qu'il rendit à l'Eglise de Genève, et la demande qu'il lui fit de miniires de la parole de Dieu , détermina ses co-religonnaires à lui envoyer, sous la conduite de Bâs^le^

' L*étrange conduite de Yiliegaguou était de uati:e à inspirer à Jean de Lérj, historien de son expédition ,ies sombres réflexions qu'il nous transmet :

« Combien que j'aye toujours aimé et aime flcore ma patrie , néantmoins , voyant non seulement le pei^t presque point du tout de fidélité qui y reste, mais, qui 'is est, les deslojautez dont on y use les uns envers les aut^s , et brief que toutnostre cas, étant maintenant italianisé i^e consiste qu'en dissimulation et paroles sans efTects, je re^tte souvent que je ne suis parmi les sauvages, auxquels j'acogneu plus de rondeur qu'en plusieurs de par-deçà, Ic^uels, à leur condamnation, portent le titre de chrestiens. Chap. xxi.

Comte ^ son neveu, trois vaisseaux chargés d^hommes et de munitions. Les fâcheux événemens qu'entraîna la guerre avec les naturels, et lesdissentimensqui s'élevèrent entre les colons, firent échouer cette première entreprise. Villegagnon revint en France où , abjurant la croyance qu'il avait embrassée, il reprit, avec la foi de ses pères , la jouissance de la riche com^ manderie dont il était pourvu, et qu'il conserva jusqu'à sa mort.

Obligé de renoncer au Brésil , Coligny porta ses regards vers la Floride, partie du continent américain explorée depuis long-temps par Feraz*âf//e?en 1508etl624, et, plus récemment, par Cartier ' en 1 534 ; cette région lui présentait tous

■ Jacques Cartier , né à Saint-Malo , est le premier navi* gatcur qui ait fait connaître le fleuve Saint-Laurent. Sur la proposition de Philippe de Chabot, grand-amiral, le roi François I*' envoya Cartier à la Nom*elle^France . Ce navigateur fit voile de Saint-Malo, le 20 avril i534> avec deux petits navires de soixante tonneaux. Il pénétra , en ce premier voyage, dans le fleuve Saint- Laurent, et il acquit la certitude que Terre-Neuve était séparée du continent. Do retour à Saint-Malo le 5 septembre i534i il en repartit Tannée suivante, et remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'au lieu où fut depuis bâti Québec. En i54o, il fonda la première colonie au Canada. Obligé d'évacuer ce premier éla-» blissement, il revint en France en i542.

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la voile dans le courant de juin 1564, et aborda à sa destination le 25 août suivant. On construisit le fort de la Caroline sur la rivière de Mai^ à deux lieues de la îner, dans une situation plus favorable que la première. On combattit avec avantage les peuplades voisines; mais tous ces aventuriers , tous ces gentilshommes qui avaient de la valeur, ne connaissaient ni le travail , ni l'obéissance ; on se mutina contre les chefs , on maltraita les sauvages , et bientôt Ton éprouva tous les maux , effets inévitables de ces désordres. Vainement Ribaut et son collègue s'efforcèrent de les arrêter. Tout porte à croire que sans l'affreuse catastrophe qui détruisit, sans retour, les établissemens français dans cette partie, ils n'eussent pu s'y maintenir.

a Philippe II , dit Raynal, accoutumé à s'attribuer la possession exclusive de l'Amérique , instruit des tentatives de quelques Français pour s'y établir, et de l'abandon où les laissait le gouvernement, fit partir de Cadix une flotte

qui eu faisait partie. Il cite aussi plusieurs Dieppois qui avaient suivi leur brave et malheureux compatriote, entre autres Michel et Thomas Leuasseur, Bini naucleri nostrœ fpfatis nobilissimi , uterque régis stipendarius in classe regia.

pour les exteriniiier, Ménendes, qui la commandait, arrive à la Floride; il y trouve les ennemis qu'il cherchait étahlis au fort de la Caroline ; il attaque tous leurs retranchemens, les emporte Tépée à la main, et en fait un horrible massacre. Tous ceux qui avaient échappe au carnage furent pendus à un arbre, avec cette inscription : Non comme Français ^ mais comme hérétiques. Ce digne serviteur de Philippe jugea a propos de distinguer le chef de l'entreprise, il fit écorcher vivant le brave Ribaut. M

Loin de songer à venger cet outrage, le ministère de Charles IX se réjouit en secret de l'anéantissement d'un projet qu'à la vérité il avait approuvé , mais qu'il n'aimait pas, parce qu'il avait été imaginé par le chef des huguenots, et qu'il pouvait donner du relief aux opinions nouvelles. L'indignation publique ne fit que l'aftermir dans la résolution de ne témoigner aucun ressentiment : il était réservé à un particulier d'exécuter ce que l'Etat aurait dû faire.

Dominique de Gourgues y né au Mont -de - Marsan , en Gascogne , navigateur habile et hardi, ennemi des Espagnols , dont il avait reçu des outrages personnels, passionné pour sa

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patrie, pour les expéditions périlleuses et pour la gloire, vend son bien, construit des vaisseaux, choisit des compagnons dignes de lui, va attaquer les meurtriers de la Floride, les pousse de poste en poste avec une valeur, une activité incroyables, les bat partout, et, pour opposer dérision à dérision , il les fait pendre à des arbres, sur lesquels on écrit: Non comme Espagnols ^ mais comme assassins.

Le sort des établissemens successivement tentés a la Floride, détourna les Dieppoîs de les renouveler. Il n'est pas probable qu'aux termes où ils en étaient avec les Espagnols, ils fissent, avec leurs colonies , un commerce interlope ; il est bien plus présumable qu'à cette époque leurs armemens pour les Indes occidentales avaient pour objet la course ^ qui, quelques années plus tard , prit un caractère si important. Avant de parler de des intrépides flibustiers , que la Providence irritée semble avoir fait surgir pour être les ministres de ses vengeances , nous avons à parler du commerce des navigateurs normands dans le Canada.

Le Florentin Verazzano ', et non, comme le

* Verazzano, navigateur florentin, paitit de Dieppe le 17 janvier 1624, sur la ïrégnie la Dauphine, Il écrivit, le

prétend l'auteur des Mémoires chronologiques ^ le Dieppois Fërassen^ avait, dès 1508, reconnu, sans y pénétrer^ l'embouchure du fleuve Saint- Laurent; ce ne fut qu'en 1524 que ce même navigateur, envoyé par François I*"" dans les mêmes régions, partit de Dieppe avec deux navires , et commença à traiter avec les sauvages, dont il obtint de riches pelleteries. On peut dater de cette époque, les expéditions que durent faire les Normands, attirés par les bénéfices que leur promettait cette nouvelle branche de commerce. Ils fréquentèrent les rivages de la baie à laquelle Hudson donna son nom, en 1 61 1 , et ceux du golfe de Saint- Laurent. Les avantages qu'ils obtenaient éveillèrent l'attention et excitèrent la cupidité. Les guerres continues et les adversités qu éprouva François I«' avaient épuisé les finances : l'augmentation des tailles , la vénalité des charges , ne suffisaient pas aux dépenses excessives. Il fallut chercher de nouveaux moyens, et l'un des plus fatals fut l'institution du monopole accordé à des traitans,

8 juillet de cetle année, au roi François I*'. La relation de son voyage envoyée à ce monarque se trouve dans la collection de Ramusio, On conserve à Florence, dans la bibliothèque de Strozzi , une description cosmographique de ses découvertes. (Mentelle. )