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qui devinrent ainsi propriétaires exclusifs du commerce de certaines contrées. C'est ainsi que la navigation du fleuve Saint-Laurent fut allouée à une compagnie, dont les Dieppois durent l'acheter. Il paraît qu'ils s'associèrent avec les Màlouins et les Rochellois pour former, à quatre-vingts lieues dans les terres, un établissement ou comptoir à un lieu nommé Tiïdoasaal: cette opération n'eut point le succès espéré, soit qu'elle eût été mal dirigée, soit, ce qui est plus probable, que Chauvin^ de Dieppe, qui en était le chef, n'eût pas les moyens nécessaires pour donner des fondemens solides à son établissement. Sa mort fit échouer toutes ses entreprises ; mais le commandeur de Châles , gouverneur de Dieppe , qui avait bien jugé les avantages que procuraient à la France des relations avec le Canada, obtint du roi la commission d'y envoyer une colonie: Samuel Champlain^ déjà connu par de brillans services dans la marine , et par l'expérience qu'il avait acquise dans divers voyages aux Indes-Orientales ^ fut chargé du commandement de l'expédition qui partit à^HonJleur^ sous la direction de Pontgrave\ marin très expérimenté de Saint-Malo^ le 15 mars 1603, et mouilla, le 24 mai, dans le fleuve Saint-

Laurent. Gouverneur de la nouvelle colonie , Champlain en devint le créateur par les éta* blissemens qu'il forma : Québec lui dut sa foii-^ dation en 1608. Grâce à son génie et à son patriotisme, en peu d'années la Nouvelle-France devint une possession précieuse pour la métropole. Les armateurs de Dieppe furent des premiers à y former des comptoirs qui leur valurent de grands profits : il parait que ce commerce , altéré par les désastres du bombardement de 1694, ne cessa tout-à-fait que lors de la cession de cette colonie , après la funeste guerre de 1763, dont elle avait été la cause.

- Jusqu'à la fin du xvi* siècle , les Portuggiis dominèrent sans rivalité dans la mer des Indes. Quelques expéditions isolées ne pouvaient leur porter d'ombrage, et, d'ailleurs, eussent-ils prétendu s'y opposer, ils n'avaient pas les moyens de joindre et d'arrêter quelques navires qui , sans toucher au continent, cinglaient directement vers des contrées si éloignées du centre de leur nouvel empire ; mais lorsque les Anglais et les Hollandais furent venus disputer aux conquérans le partage de ces riches régions, et que le pavillon des Provinces-Unies flotta dans l'archipel de la Sonde et dans celui desMoluques, les navigateurs français, livrés

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à leiirs*seuls moyens , privés de tout appui de la part de leur gouvernement, furent souvent obligés de supporter les avanies de ces jaloux et puissans possesseurs rivaux. Dès lors, le commerce dans les Indes orientales, offrant des chances trop périlleuses, fut arrêté dans ses développemens : les spéculateurs , sans renoncer toutefois à un commerce qui ne pouvait plus désormais être qu'interlope, portèrent leur attention vers les îles du nouveau continent. Les Espagnols n'avaient pu jusqu'alors occuper toutes les îles; mais considérant^ de droit divin ^ comme leur domaine toutes les régions situées au delà du tropique , ils prétendaient en interdire les approches aux navires étrangers. Les Français et les Anglais qui fréquentaient les îles du Vent étalent toujours, nonobstant l'état de paix de leurs métropoles, poursuivis et traités comme pirates : ce n'était donc que les armes Ji la main que ces peuples pouvaient trafiquer, et, la plupart du temps , le commerce n'était plus pour eux qu'un prétexte , et la piraterie , beaucoup plus productive, était le motif réel de leurs arroemens. A la cupidité qui les dirigeait, se joignait un sentiment non moins puissant : le sang de Ribaut et de ses infortunés compagnons légi-

tiniait les vengeances qu'en liraient leurs compatriotes. Les Dieppoîs durent donc être des premiers à se lancer dans ces expéditions aventureuses. A Texemple du brave de Gourgues^ F'androsques Ditl cCEnambuc , gentilhomme du pays de Caux^ déjà connu par ses belles actions, sa prudence, son courage, qui Pavaient rendu fameux sur mer, et lui avaient valu le grade de capitaine de vaisseau , équipa au port de Dieppe un brigantin de quatre canons et de quelques pierriers. Il y embarqua une quarantaine de marins braves , aguerris et disciplinés, et partit , en 1 625 , pour aller faire des prises sur les Espagnols, dans les mers des Antilles. Après une action glorieuse où il se défendit avec la plus grande valeur contre un galion espagnol de trente -cinq canons, dEnambuc reconnut qu'il ne pouvait compter sur des succès durables que lorsque les Français auraient , dans ces mers lointaines , une demeure fixe, des ports, un point de ralliement. L'île à^ Saint- Christophe^ où il attérit , lui parut réunir tous ces avantages; mais, tandis qu'il prenait possession d'un côté , des Anglais, conduits par fVarmer, abordaient dans l'autre partie de l'île. Les deux nations s'entendirent , et convinrent de se partager paisiblement le

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terriloirc. D^Enambuc^ api>ès un séjour de huit mois, revint en France avec un riche chargement de productions du pays. Le cardinal de Richelieu^ à qui il fut présenté, goûta ses projets, lit dresser, dans son palais, u» acte d'association pour le commerce des Antilles^ signa le premier cet acte, et, en sa qualité de surintendant du commerce de France, délivra à d!Enambuc et à du Rossey^ son compagnon , une patente qui leur permettait d'établir une colonie à l'île de Saint - Christophe ou dans toute autre qu'ils choisiraient, depuis le 11« jusqu'au 18« degré de latitude septentrionale. D^ Enambuc , soutenu par le ministre qui avait protégé et secondé son entreprise, fit respecter sa colonie naissante par les Espagnols, et sut résister aux prétentions des Anglais, ses voisins, qui tentaient d'usurper son territoire. Sa sollicitude pour l'intérêt du commerce national ne se borna pas à la prospérité de Saint-- Christophe; il pensa à fonder d'autres établissemens dans les îles voisines. U alla, en 1635, avec cent hommes , tous cultivateurs , à la Martinique^ où il bâtit le fort Saint-Pierre. Il avait été, peu de temps avant, supplanté par un de ses lieutenans, auquel il avait communiqué ses projets sur la Guadeloupe: la mort ravit

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trop tôt le brave d'Enambuc ^ qui succomba à ses fatigues, en 1 636. Le cardinal de Richelieu dit que le roi avait perdu en lui un de ses plus fidèles serviteurs; les habitans des colonies le pleurèrent comme un père , et le regrettèrent comme leur fondateur '.

Ainsi, à tous leurs titres de gloire, les Dieppois peuvent, sans contestation, ajouter celui d'avoir formé les premiers étabiissemens aux îles du Vent,

Le génie de Riciielieu avait créé et soutenu les colonies; sa mort leur fut funeste. Désormais abandonnées à elles-mêmes, négligées ^ oubliées, pour ainsi dire, par le gouvernement, un grand nombre de leurs habitans s'en exilèrent, et se réfugièrent à la côte septentrionale de Saint-Domingue, qui servait déjà d'asile à plusieurs aventuriers de leur nation. Là se formait cette association monstrueuse où les

' Les descendaus de Diel d'Ëuambuc habitent aujourd'hui dans rarroodissement de Dieppe. II paraît que leur illustre aïeul, exclusivement occupé des intérêts de TÉtat, négligea ceux de sa postérité. H comptait sur la reconnaissance du pays : la situation de Thonorable famille de cet illustre cilojen prouve que cet espoir ne s'est pas réalisé. Ses descendans n'ont encore d'autre fortune que les émolumens de leurs services dans les carrières militaire ou administrative.

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hommes, renonçant aux lois, aux coutumes, aux usages et même à la religion de leur patrie, abdiquaient jusqu'aux sentinïens de la nature, en composant une société sans femmes et sans enfans , où tous les biens étaient communs et où ne régnait d'autre supériorité que celle de la force physique , du courage et de la férocité. N'ayant eu d'abord d'autre occupation que- de faire la guerre aux bœufs sauvages, extrêmement multipliés dans l'île, depuis que les Espagnols les y avaient apportés , les boucaniers profitèrent de l'indolence et de l'inertie de& colons, pour joindre aux fruits de leurs chasses, ceux du brigandage. Chasseurs par besoin, guerriers par nécessité d'attaquer et de défendre, il n'y eut aucune modification dans leurs mœurs tant que les bois leur procurèrent leur subsistance, et tant qu'ils trouvèrent des habitations à ravager, et des ennemis à égorger* « Enfin, les Espagnols, ditRaynal, désespérant de vaincre des ennemis si féroces et si acharnés, s'avisèrent de détruire eux-mêmes par des chasses générales tous les bœufs de l'île. » L'exécution de ce plan , en privant les boucaniers de leurs ressources ordinaires , les réd^aisit à former des habitations particulières et à les cultiver. Mais la plupart des anciens

COLO^IIAUX. lOfî

marins^ préférant les hasards et les périls de leur première profession à une vie sédentaire depuis long-temps si étrangère à leurs mœurs , formèrent entre eux des associations de tna-^ telotage^ de trente, cinquante et cent hommes, qui, sous la dénomination de Frères de la Cote ^ et sous la conduite d'un capitaine, dont Pautorité se bornait à les commander dans l'action , exerçaient sur la mer des acles de bravoure et de férocité qu'ils ne pouvaient plus pratiquer sur lerre. Une barque découverte", plus ou moins grande, était tout leur armement. C'est là que, nuit et jour, exposés aux injures de l'air , il leur restait à peine assez de place pour se coucher. Découvraientils une voile, à l'instant, sans consulter la force du vaisseau et celle de leur équipage , ils se précipitaient avec le transport de la fureur ; malgré le feu de l'artillerie , dont un seul projec-» tile suffisait pour couler leur frêle embarcation, ils montaient à l'abordage, et égorgeaient impitoyablement tous ceux qu'ils reconnaissaient Espagnols ^ tant était violente la haine implacable qu'ils avaient jurée aux tyrans du Nouveau-Monde et aux assassins de leurs frèresl Tels étaient ces fameux flibustiers, qu'il semble qiie la Providence ail fait surgir pour faire ex-

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pier , sur leurs descendans, les crimes atroces des Pizzaro^ des Almagro et des Bovadilla.

Dans les expéditions successives qu'avaient faites les Dieppois, depuis le milieu du xyi< siècle , dans les Indes occidentales , un grand nombre de leurs citoyens , séduits par un amour effréné de liberté et d'indépendance , avaient renoncé à jamais à une patrie où ne les attendaient que de cruelles persécutions. Incorporés dans l'association des Frères de la Côte^ leur expérience, leur habileté dans les manœuvres , leur intrépidité dans les combats, avaient valu à plusieurs les plus brillans succès. Les trésors qu'ils avaient conquis avaient excité la cupidité de leurs compatriotes : un grand nombre se déterminèrent à aller joindre les bannières de ces aventuriers. Pierre Z^grand^ citoyen de Dieppe, choisit vingt-huit compagnons, braves comme lui-même. Chacun contribue de toutes ses ressources pécuniaires à l'armement d'un bateau de quatre canons :

les périls seront semblables , les profits seront égaux; ils partent et cinglent vers Saint-Domingue. Après quinze jours de croisière au débouquement de Bahama^ ils aperçoivent une escadre espagnole : Legrcuid force de voiles et de rames, et se porte sur le vice-amiral des

galions. £a le joignant, il coule à fond son propre navire , il se précipite à l'abordage : la hache et le pistolet en main, il somme le capitaine de se rendre. Les Espagnols , effrayés et stupéfaits d'une si grande audace , ne font plus de résistance , et ne demandent que la vie , qu'ils obtiennent. Legrand débarque- sur la côte voisine le commandant et la portion de l'équipage, dont il n'a pas besoin pour la manœuvre du vaisseau, et revient à Dieppe avec sa riche prise. Telle fut toujours, au milieu des excès de barbarie que l'histoire reproche justement aux flibustiers , la conduite généreuse des Normands : Parcere victis, debellare saper bos.

L'exemple de Legrand produisit beaucoup d'imitateurs , et de nombreuses expéditions furent faites par ses compatriotes , dans le couvrant du xvn« siècle. Ces aventuriers , pour la plupart, trouvèrent la mort en cherchant la fortune; quelques uns fondèrent des habitations après la dissolution de leur étrange société; le plus petit nombre revit ses foyers domestiques. Ils avaient étonné le monde par leurs prodiges : leur puissance éphémère s'évanouit avant la fin du xvn« siècle. Vainement cherche-t-on aujourd'hui leur postérité dans