LITE

pareil solide, elle n’est pas simple; elle constitue un appareil complet, dont les divers élémens remplissent chacun un rôle distinct, suivant la nature de la vertèbre. Ainsi, quand je désigne la vertèbre optique , jannonce un appareil solide complet, destiné à la vision. Cet appareil n’a pas la même fonction que la vertèbre acoustique, et il n’est pas situé dans la même région que la vertèbre hyoidienne, qui, dans la série des Animaux, fournit à tant d’exigences variées.

Mais la vertèbre solide nous offre dans sa composition un fait qui appelle toute nos méditations. Dans son plus haut point de développement, elle a été trouvée Jormée de neuf pièces élémentaires sur les Animaux supérieurs. J’ai reconnu la même loi pour les Animaux articulés.

Cette loi se poursuit sur les Animaux mollusques et sur les Radiaires, comme je le démontrerai plus tard.

De ces neuf élémens, quatre se trouvent toujours simples et binaires, ou dis-

posés par paires. Quatre autres , également binaires, sont ordinairement divisés en plusieurs fractions pour former divers instrumens. Le neuvième parait toujours simple et unique; mais les Mollusques prouventévidemment qu’il peutse diviser en deux portions , quoiqu'il y soit souvent unique.

Je conclus de cette observation générale , que le système solide primitif des Animaux se développe toujours par porñons paires ou par couples , et qu'il ne peut fournir au-delà de cinq paires pour la plus grande perfection de la vertèbre. Mais pour obvier à cet inconvénient, et pour amener des résultats plus diversifiés et plus admirables, les deux dernières paires ont le privilége de se briser en fractionnemens, susceptibles eux-mémes de former et de paraitre des appareils nouveaux.

Leur perfection est toujours en raison directe avec le rôle de la vertèbre.

Si j'avais à prononcer d’une manière

EV

générale sur la vertèbre, je dirais : Elle enveloppe seulement et protège le corps des Animaux mollusques ; elle protège le corps des Animaux articulés, sert à l’exécution de tous leurs arts, el acquiert sur eux sa plus grande perfection, surtout pour les organes du mouvement: moins développée sur les Animaux supérieurs, elle perd de son utilité générale à mesure qu’elle sert davantage à recouvrir l’encéphale.

Dans la science actuelle, il serait intéressant de poursuivre Le rôle que chaque élément d’une vertèbre désignée remplit sur les diverses classes des Animaux. Il ne me serait point très-difficile de faire ce travail pour la plupart des vertèbres sensoriales : ainsi, je me chargerais bien de retrouver tout le nez du Renard dans les antennes olfactives de l’Écrevisse ; j'en développerais toutes les pièces, même les cartülages. Mais cette étude ne regarde point ouvrage que je me suis imposé pour le moment. Je me contenterai de

faire observer que la fréquente division des deux dernières paires élémentaires de la vertèbre a peut-être donné lieu à quelques erreurs pour le crâne des Animaux supérieurs. Ces erreurs, si elles existent, seront rectiñiées. Mais ce que l’on ne saura jamais trop admirer, c’est que le génie de l'Homme ait d’abord rencontré a vérité dans les parties les plus difficiles. Certainement les Animaux supérieurs devaient être expliqués par les Animaux inférieurs : le contraire a eu lieu. N’en cherchons point la cause ailleurs que dans la bizarre direction de nos études et de nos spéculations.

Si la vertèbre est un appareil complet de pièces solides qui doivent remplir des fonctions déterminées, il en résulte qu’elle-même appartient à d’autres appareils qui l’excitent et qui la meuvent. Les pièces solides sont mises en jeu par les muscles qui, à leur tour, se trouvent sous la dépendance des nerfs. Les muscles seuls peuvent servir à la locomotion ;

on a alors un Animal plus ou moins nu.

Celui-là donc qui écrirait que la véritable vertebre consiste dans la réunion des divers systèmes qui en font un organe spécial, en donnerait peut-être la plus juste définition. La vertèbre de fait ei l’idée de la vertèbre resteraient permanentes , quoique ses appareils composans ne fussent pas tous présens.

L’étude des Animaux inférieurs conduit directement à cetie opinion. En eflet, ils offrent souvent des appendices locomoteurs sans la moindre trace de pièces solides. Le Clutonella læœvis (qui certainement n’est qu’un Oscabrion) n’a que le basial, tandis que la plupart des Oscabrions possèdent les neuf élémens ordinaires.

L’énoncé de cette opinion nous place de suite sur un terrain nouveau; car, pour connaître l’Animal, il suffira de connaitre son système nerveux , Qui COMmande aux muscles de se mouvoir euxmêmes, ou de faire agir les pièces solides.

LVIIT

L’enceéphale des Animaux supérieurs est un centre d’où irradient les ordres pour les divers organes de mouvement. Le cerveau est chez eux un organe essentiel à la manifestation de la vie. Ce fait n’a point lieu sur les Insectes, qui sont privés d’encéphale et par conséquent de centre de volonté. Sous ce point de vue, comme sous celui de la respiration, ces divers Animaux ne sont susceptibles d'aucune comparaison. Ainsi la Mouche vole encore après l’ablation de ses organes des sens; elle vole avec la même vitesse , parce que ses balanciers sont restés intacts; mais elle ne peut plus diriger son vol avec le secours des yeux; elle vit encore quelque temps après la perte de ses principaux organes. Chez elle, les organes de la locomotion, et l'organe incitateur et directeur de la locomotion, n'ayant pas été détruits, continuent d'exercer leurs fonctions réciproques. Sur PAnimal supérieur , cette décollation suspend de suite l'acte respi-

ratoire , qui alors ne se trouve pas même interrompu sur la Mouche.

Sur les Insectes, sur les Arachnides écrasés, mutlés, les membranes palpitent encore, parce que chaque vertèbre, étant #72 foyer parkculier de vie, ne meurt qu’à son tour et d’après la gravité du mal. On peut donc ( et je pense que c’est avec raison) considérer les vertèbres d’un Animal articulé comme formantautant d’ Animaux dont chacun aurait ses nerfs, ses muscles, ses organes de respiration et ses organes solides, par conséquent sa vie, à part, dont chacune jouerait un rôle différent, mais qui tendrait à former un ensemble parfait pour l'existence et le bien-aise de leur association. Les fonctions nécessaires à la vie appartenant ainsi en propre à chacun des membres de la société, un membre peut être lésé, sans que ses voisins en souffrent nécessairement. Mais à mesure que les fonctions se centralisent ou plutôt se spé-

cialisent, Vorgane qui les exécute acquiert une importance toute vitale. Il ne peut plus disparaître sans inconvénient, parce qu'une brusque réaction s'exerce sur toute l’économie, et que la totalité des fonctions est sur-le-champ anéantie.

Cette doctrine nous rend compte de la plupart des actes des Animaux articulés.

Si chaque vertèbre ou chaque appareil vertébral esicommeun Animal part, qui exerce une fonction spéciale pour le bien-être de la communauté, il devra porter en lui-même les conditions de cette préférence. Son organisation solide devra nous dévoiler quelques-unes des pensées qui l’agitent intérieurement. Ges pièces forment alors des instrumens d’un usage assez facile à déterminer , lorsqu'on connait les habitudes de Animal. L’instrument amène la nécessité de l’action ; mais il n’est point l’organe qui /a désire et qui l'exige. Le système nerveux préside seul à cette faculté. Le nerf ordonne, les muscles se meuvent, et l’instrument

exécute. Alors le ganglion vertébral est toujours plus développé ; en lui résident donc et la volonté et le moyen de l’exécution. Sur l'Homme, les membres ne peuvent se mouvoir rationnellement sans l'intervention de lencéphale. Vouloir et agir sont une chose identique sur lInsecte : il ne veut que satisfaire à des besoins pour lesquels la vertèbre lui donne des instrumens. Ces instrumens si parfaits, cette science innée dans l’exercice d'arts dont il ne fit point l'apprentissage, lui furentnécessaires pour le peu de jours qu’il eut à vivre. Plusieurs idées, plusieurs actions que nous n’acquérons que par l’éducation, sont chez lui les seuls produits de l’organisation.

Je le demande maintenant, si chaque appareil vertébral d’un Insecte est un centre particulier de vie et de sensation, ai-je donc eu tant de tort pour avoir écrit que son nerf PENSE ? Si j'avais dit:

«L/œil d’une Mouche voit , le nerfolfactif dun chien odore ,» on n’eût pas fait la

moindre attention à ces termes , qui sont d’un usage journalier. Pourtant le nerf qui voit avec l’aide d’un œil a {ur-méme l’idée de la lumière; il la pense : car on ne dira point que celte pensée se rapporte toujours à une opération de l’encéphale.

L'exercice de la vision exige une série d’actes sur lesquels on n’a peut-être pas assez réfléchi. 17 nécessite le désir de voir, l’art de fixer les objets, la réflexion qui les juge et la mémoire qui en conservele souvenir. T/Homme aitribue tout cela aux hautes opérations de sa raison ; il n’y voit que les résultats de l'intelligence. Mais depuis quand l’Insecte voit-il par d’autres opérations que Homme ? Comme lui, il a une vertèbre optique ; il a même des yeux plus parfaits; peut - étre il voit mieux. Ayons donc des idées plus saines sur les fonctions les plus simples. La fonction de voir ne consiste pas dans la seule vision; elle apprécie encore l’objet observé, comme l'estomac juge l'aliment dont il

a eu faim et qui lui est servi. La mémoire n’est pas non plus une fonction spéciale ; c’est une des conditions plus ou moins importantes de la fonction ; elle tient éminemment à l’organisation.

Ainsi la paralysie ou l’atrophie des nerfs optiques ont fait perdre à quelques individus jusqu’au souvenir d’avoir joui de la vue , et jusqu'aux idées qui dépendaient de l’exercice de cette fonction.

Le cerveau de l'Homme est le siége de ses opérations intellectuelles ; aussi dit-on dans le langage ordinaire : & Le cerveau pense; le cerveau médite , »

sans que ces expressions offrent rien d’étrange. Le cerveau de Homme est un organe centralisé. Mais sur les Animaux inférieurs, il n'existe plus en an organe unique; il est disséminé dans chacune des parties du corps, dont l’une “voit, l’autre entend; celle-ci maçonne, celle-là perfore avec une tarière ; de même que le nerf optique préside à la fonction de l'œil, de même des nerfs spéciaux

LXIVY

président aux diverses industries de ces Étres. Sur les Insectes, chaque fonction, et par conséquent chaque pensée, est un besoin. Ce qu’ils pensent, ils l’exécutent:

ils ne pensent que ce qu’ils doivent exécuter. Je ne crois point que la nature ait poussé envers eux la prodigalité jusqu’à les doter de penchans ou d'idées avec lesquelles leur organisation ne saurait les mettre en rapport.

Sous quelque forme que nous cherchions à discuter ce sujet, nous nous trouverons toujours ramenés à cette idée qu'un nerf est composé de parties sentantes et de parties agissantes. L’action n’a lieu qu’en vertu de la sensation ; et en bonne logique comme en saine médecine, la pensée est-elle autre chose que lasensalion ? Quand un Frélon, placé en sentinelle , a entendu et reconnu l’ennemi; quand il se hâte d’averüur ses camarades; quand il se précipite sur le danger, ne faitil qu’obéir aux seules inspirations de Pinstinct? N’exécute-t-il pas une série d’actes

qui dénotent, et la pensée, et la réflexion, et la mémoire, et la combinaison de plusieurs idées ? Cependant l’on n’a pas eu honte d’aitribuer ces diverses opérations à des causes supérieures aussi absurdes que les Philosophes qui se mêlent de disserter sur des objets qu'ils ne connaissent point, et qu'ils se refusent obstüinément de connaître. Quand un grave professeur m’assure que la cause première de la vision est immatérielle et qu’elle appartient à l’amne, je ne le crois point , parce qu’alors les Animaux les plus simples posséderaient une ame. Le Métaphysicien qui, de nos jours, a défini lame comme une intelligence servie par des organes matériels, a imprimé une des plus grandes sottises qu’on puisse rêver sur terre. Des accidens particuliers ont fait périr dans une ruche les larves Reines des essaims à venir. Qu’arrive-t-il souvent ? Les Abeilles choisissent des larves qui d’abord ne devaient donner que des Ouvrières. Avec une nourriture

plus royale, elles leur créent une orga nisation et des mœurs royales ; elles en font des Reines. Celle qui éclot la première se met en possession de l’empire:

elle combat, elle met à mort ses odieuses rivales. D’où lui viennent donc cet orgueil inné, cette soif de la domination, ces haïnes mortelles, cet esprit de guerre impitoyable, qui chez l'Homme sont, dit-on, le résultat de facultés immaté rielles? Rien n’est plus simple que ce fait. [Abeille ouvrière est devenue reine; elle a reçu le développement d’organes nouveaux, parce qu’elle eut besoin de fonctions nouvelles.

En vain on m'objectera que les facultés énoncées dans ces divers articles ne se manifestent sur l'Homme qu’à la suite d'opérations successives dont il est aisé de se rendre compte. Je répliquerai que l'Homme est condamné, par l’excessif développement de son encéphale, à passer par tous les degrés particuliers d’exercices qui conduisent à la werfection.

Fd

L'Homme est l’Animal éminent, parce qu'il est le plus perfectible *. I serait très-facile de prouver que son intelligence, qui parfois atteint une hauteur prodigieuse, est peut-être moins due à son organisation elle-même, qu’à la faculté qu’il possède d'acquérir et de perfectionner cette intelligence. L'exercice des hautes facultés intellectuelles n’est pas une nécessité pour lui, puisqu'il ne peut les cultiver et les agrandir que sous l'influence des circonstances les plus maiérielles. L’Homme a Pidée innée des arts; mais il ne possède point les arts en propre : il faut qu'il les invente. L’Insecte , au contraire, naït tout confectionné et tout éduqué. Incapable * Celur-là doit donc être maudit du genre humain, qui s'oppose à la civilisation et au pérfectionnement des facultés intellectuelles de ses semblables. Que le sang des victimes poursuive la mémoire des conqué- . rans! Mais que l’horreur et que l’exécration des siècles pèsent de tout leur poids sur le corps et sur le souvenir

de ceux qui arrêtent ou qui font rétrograder le génie de Homme!

peut-être d'aucune perfection, 1/ porte toutes ses destinées dans ses organes, Il agit, parce qu’il a des organes pour agir et pour l’exciter à action. Sur lui, la nécessité de l’action , la pensée de l'action, les instrumens ou moyens de Paction , lexécution de laction ellemême, sont identiques. Tout cela fait partie de lui-même et le constitue ce qu’il est. L'Homme a besoin d’apprendre à voir, à entendre , à marcher, à réfléchir. Au sortir de sa chrysalide, VInsecte voit, odore, vole, reconnait les fleurs et construit son nid, comme s’il était guidé par les leçons d’une longue expérience. Possession directe des industries, voilà l’Insecte : acquisition et perfection de ces industries, voilà l'Homme.

L'organisation parait différente sur l’un et sur l’autre. Pourtant elle est toujours formée des mêmes matériaux, et elle donne lieu aux mêmes résultats, à la vérité plus étendus et plus variés sur l'Homme, parce que le système nerveux

est sur lui le système par excellence.

Telle est ma façon de penser sur ces sortes de choses. Voué aux études de l’organisation , je lui attribue tous les phénomènes qui excitent et qui meuvent VAnimal. Que d’autres s’élancent dans les espaces imaginaires pour y trouver des causes pareïllementimaginaires. Moi, je reste sur la terre. C’est le plus sublime hommage que je puisse rendre à la Cause créatrice et ordonnatrice.

Mon ami, ces opinions, données sans pusillanimité , seront combattues : des adversaires de natures différentes s’élèveront contre moi. Les Zoologistes seuls sont redoutables. Au moins ils seront dans l'obligation d'étudier le sujet, et j'espère qu'ils n’apporteront dans la lice que la bonne foi et légalité des armes.

Ils resteront sur un sol facile à explorer dans chacune de ses parties, mais qui demande des études prolongées avant d'offrir à l'esprit des résultats posiufs.

Je le répète, eux seuls se prendront corps

à corps avec les élémens de ma doctrine.

Ils sont mes juges naturels. Je m’engage d'avance à ne répondre qu'aux objections qui me seront directement faites par lAnatomie. Loin de craindre la lumière des investigations, je la provoque de iout mon cœur.

Eh! qu’ai-je à déméler avec des Hommes qui voyagent dans des régions dont je ne puis pas même soupçonner lexistence , et qui, de leur côté, n’ont pas la plus légère notion du terrain dont je cherche à remuer la poussière? Ils parlent-orgueilleusement des facultés de lintelligence , sans se donner la peine de constater en quoi elles consistent. Dans le dévergondage de leurs théories , ils méconnaissent sans cesse le jeu naturel de nos organes , ils nient que la fonction qui commande sGit d’origine identique avec la fonction qui exécute, comme si la nature avait place dans quelques-uns de nos tissus une. vie seulement de désirs.

et de spéculations ! Comme si elle avait

LXKI

graufié les Animaux d’instrumens qui ne fussent sous la dépendance d'aucune sensation ! Mais qu’ai-je à dire davantage sur leur ignorance? Le fait suivant répond à toutes leurs déclamations. Un homme, distingué par la profondeur de ses aperçus métaphysiques, venait de faire une longue dissertation sur les usages et la nature du système nerveux. Ses auditeurs le couvrirent d’applaudissemens. Entre eux tous, moi seul peut-être je doutais vraiment de sa science. Cet Homme si habile, qui d’une parole pulvérisait les malheureux Anatomistes, ne savait pas même ce que c’était qu'un nerf; il n’en avait jamais vu. Pressé par une de mes questions, il entreprit de me prouver combien les nerfs sont des instrumens grossiers et matériels: il contracta avec force les zzuscles de son avant-bras. « Voyez, dit-il, » en me-les montrant avec jactance , » peut-on placer l’intelligence dans ces » masses de chair ? » Je me pris à rire:

c'était ce que j'avais de mieux à faire.

D'ailleurs, notre civilisation est déjà assez avancée, pour que ma doctrine ne paraisse pas éclore avant le temps. C’est un Médecin, et non un Professeur de la Philosophie actuelle, que nos lois appellent pour éclairer les tribunaux. Platon, avec son éloquence et ses rêveries sublimes , cité devant une Cour d'assises pour prononcer sur l’état moral ou intellectuel d’un de ses semblables , serait jugé digne des Petites-Maisons plutôt que de la reconnaissance des juges.

Trop long-temps j'ai essayé de croire à des illusions qui flattaient mon amourpropre et la tendance particulière de mes idées. Des hommes, chargés de cultiver les derniers jours de mon enfance, l'ont impressionnée par des opinions extravagantes et par les sentimens les moins en rapport avec notre nature. Bientôt ma prernière jeunesse sourit avec avidité à ces doctrines purement intellectuelles et idéales, quise déguisent sous toutes les formes possibles, qui vous caressent de leurs

mensonges enchanteurs jusqu'au sein des passions , et qui sont capables de porter l'Homme à des actes pour lesquels il ne fut point créé. J’avais la tête pleine de chimères philosophiques. Mais j'étais destiné à penser par moi-même.

La profession sociale que le meilleur des pères me fit embrasser, exigea des études sérieuses. Je vis un cadavre !

une révolution subite s’opéra dans mes idées. Ce visage qu’hier l’étincelle de la vie animait encore , ces yeux si ternes maintenant, ces membres roides et glacés, ces entrailles où l’on prescrivait à mon scalpelde chercher témérairementle siége des fonctions, ce cerveau où la plus hardie des théories modernes venait de localiser les facultés intellectuelles , cet aspect de la matière morte etrigide, m’appelèrent à des réflexions si élevées, que de suite je mis sous mes pieds tout le faste de mes croyances acquises, pour ne plus les admettre qu'après un mür examen. La Médecine, lAnatomie, la Zoolo-