RESPIRATION ; CIRCULATION : VERTÈBRES

CE travail a pour but de faire connaitre la plupart des divisions segmentaires qu'on peut observer sur les Crustacés, les Arachnides et les Insectes. Souvent je serai obligé de remonter aux organisations des Animaux supérieurs ou vertébrés : mais je ne dirai pas le moindre mot sur les Annelides, ni sur les Mollusques.

Les Animaux que je viens de désigner, diffèrent essentiellement des Animaux veriébrés, sous le rapport de plusieurs fonctions très-importantes, et sous celui d’un grand nombre d'organes. En outre, ils présentent entre eux les plus grandes modifications pour l'exercice de ces fonctions et pour la composition de ces organes.

Aucun d’eux ne semble offrir une circulation parfaite dans ce sens, qu’un sang

veineux est artérialisé par l'effet de la respiration. Les travaux récens de MM. Milne- Edwards et Audouin prouvent une double circulation sur les Crustacés homobranches, c’est-à-dire une circulation du centre à la -périphérie, et une autre qui, de l’intérieur du corps , se porte aux branchies. Mais on n’a établi aucune différence de tissu entre ces artères et ces veines. On ne sait point s’il y a des différences notables entre les deux liquides chariés. D'ailleurs cette fonction n’est propre qu’à une série d’Animaux articulés tellement supérieurs sous plusieurs autres rapports d'organisation, qu'il paraît d’abord presque impossible de les comparer au reste des Animaux congénères. On ignore complètement la cause et le résultat direct de l’acte respiratoire.

La respiration et la circulation deviennent deux fonctions indépendantes l’une de l’autre sur la plupart de ces Animaux, qui n'offrent plus qu'un cœur vasculaire sans communication médiate avec la masse de l'air contenu dans des trachées ou des branchies. Plusieurs anatomistes admettent pour les Animaux supérieurs , que le système solide ou osseux dépend du système circula-

(21) toire qui l'aurait sécrété ou transsudé. Gette loi cesse pour les Animaux articulés : jamais artère n’a élaboré les pates d’un Hanneton.

L’anatomie n’a pas encore signalé les vaisseaux qui peuvent porter les liquides nutritifs dans cette espèce de cœur longitudinal, ou dans les organes de sécrétion. On en est réduit à l'hypothèse de la nutrition par imbibition. Si ce prétendu cœur, où un liquide se meut sans cesse sur lui-même, est l'organe de la circulation, nous sommes contraints d'avouer ici que , la circulation liquide est une fonction isolée, n’exerçant plus une influence moléculaire sur chacune des parties de l’économie, ou plutôt que cette circulation est devenue une fonction dont nous ne pouvons plus nous faire une juste idée.

L'air en nature vient vivifier toutes Îles parties quelconques d’un Insecte, qui est ainsi soumis à une crculation fluide plutôt qu'à une circulation liquide. L'air en nature est à cet Insecte ce que le sang artériel est à l’animal vertébré. Il l'anime, lui donne le mouvement, il l’excite à satisfaire ses penchans. On n’a qu’à humecter cet air, bientôt l’Insecte tombera dans la langueur, et se refusera à toute énergie vitale. Cette circula-

tion aérienne explique aussitôt la disparition de la plupart des Insectes durant les temps froids et humides, et l’engourdissement hyémal de ceux qui vivent en républiques

Cet aperçu suflit pour nous faire concevoir que l'existence des Insectes exige des molécules plus simples, plus élémentaires dans leur composition, que l'existence des Animaux supérieurs qui ne s'entretiennent qu’à l’aide d’un liquide excessivement composé et rendu vital par une combustion préliminaire. Du moins est-il bien certain que ceux-là des Insestes manifestent le plus énergiquement les divers actes de la vie, qui recoivent directement et en abondance l’air dans l’inextricable lacis de leurs trachées.

Je pense donc que , sous le double rapport de la respiration et de la circulation, les Animaux articulés ne peuvent être comparés aux Animaux supérieurs. Chez les uns la transpiration hors des parois vasculaires et de la peau est en pure perte pour l'économie; l'existence des autres ne peut se concevoir que par cette même exhalaison, sous une enveloppe extérieure imperméable aux fluides sécrétés dans l’intérieur. La cause qui fait croître les uns, occasione le malaise et

(23) la mort des autres. Les Animaux supérieurs ont une circulation intérieure et liquide; la plupart des Animaux articulés ont cette même

- shiculation gazeuse et en rapport avec l’ex-

térieur. Chez les Animaux supérieurs le système osseux est le produit immédiat et interne d’une sécrétion vasculaire; chez les Animaux articulés, il n’est que le résultat d’une exhalaison extérieure de l'enveloppe générale du corps. Ainsi les plus hautes fonctions s'exécutent de manieres différentes, quoiqu'’elles amènent le même résultat, qui est la vie avec ses phénomènes.

Mais les fonctions disgestives ont lieu

. comme sur les Animaux supérieurs. On ob-

serve des instrumens pour saisir et déchirer l'aliment , des cavités où il est reçu, un intestin arrosé de liquides salivaires et biliaires, pour hâter son assimilation. Les races carmivores ont également l'estomac et l'intestin plus court que les races herbivores.

La fonction de reproduction s'exécute comme sur les Poissons et les Reptiles.

La nature du système nerveux de ces Animaux a beaucoup agité les Zoologistes dans ces derniers temps. L'importance des autres questions et des résultats que cette

question soulevait , fit émettre des opinions plus ou moins opposées par les hommes les plus célèbres. Les uns veulent que ces Animaux soientinvertébrés, et prétendent qu'ils n'ont qu’un système ganglionaire costal. Les autres les admettent vertébrés, et soutiennent que leurs nerfs appartiennent au sysième ganglionaire spinal des Animaux supérieurs. Cette dernière opinion nécessitait le renversement du système nerveux et de plusieurs organes solides.

Dans cette question réside le plus grand problème de la zoologie actuelle. Sa solution ne peut avoir que des conséquences trèsétendues.

Les Animaux articulés sont-ils vertébrés ?

Sans m'occuper des diverses opinions émises à ce sujet, je me hâte de répondre que ces Animaux articulés sont vertébrés absolument comme les Animaux supérieurs, mais que sur eux il y a prédominance des vertebres abdonunales ( ou inférieures au tube digestif) , éandis que, sur les Animaux supérieurs |, 1 y a prédominance des vertebres dorsales ( ou supérieures au tube digestif. )

L'énoncé de cette théorie interrompt subitement toute distance entre les Animaux ar-

(25) ticulés et les Animaux supérieurs ; elle met fin aux divisions qui agitent la science; elle détruit l’idée du renversement du système nerveux ; elle replace les organes à leur véritable place en déterminant leur nature.