DES APPLICATIONS DE LA VERTÈBRE A LA ZOOLOGIE GÉNÉRALE

LA vertebre, telle que je la concois, avec son tissu nerveux, son tissu vasculaire, son tissu musculeux et son tissu osseux, peut être considérée comme le moyen le plus propre à nous diriger vers l'estimation précise du degré de perfection d'un Animal dans la série zoologique. Elle nous fournira même le mode le plus sûr d’asseoir une bonne classification. Pour bien comprendre la possibilité de ce résultat, il importe d’abord de préciser nettement les cinq systèmes nerveux qui la composent ; systèmes qui ne sont que des perfections graduelles les uns des autres, et qui deviennent plus importans à mesure qu'ils s'éloignent davantage de leur origine centrale.

Ainsi la portion centrale ou basilaire n'est originairement que le premier point dans lequel la vie commence à ébaucher l'organisation : c'est la vie vraiment animale ou automatique de l'être; celle qui fait qu’il existe. Alors l’Animal ne peut plus vivre que dans un liquide, parce que ses premiers élémens n'engendrent qu'une texture de tissu molle et délicate. C’est cette vie spéciale qui préside au premier développement du germe, et à cette sensibilité latente, inhérente à l'essence même de la molécule organisée.

L’être réduit à cette seule vie ne s'entretient qu’à l’aide de l'absorption ou de l’imbibition par la périphérie de tout son corps. Chaque molécule de cet Animal est un être en tout analogue à cet Animal lui-même.

Mais cette Monadaire ne tarde point à se mettre en rapport avec le monde extérieur par une fonction qui désormais sera constante, par la fonction d’un tube alimentaire qui s'ouvre à l’une de ses extrémités, pour recevoir les corps destinés à l'élaboration et à la nutrition. L’Animal jouit alors de la vie d’assimilation ou de nutrition , dans ce sens qu'il commence à agir sur l'aliment avec le secours d'un organe spécial, qu’il peut même

détacher de ses parois une foule de tentacules , de bras, qui iront chercher la proie. La portion nerveuse costale de la vertebre préside à cette nouvelle vie. Elle constitue la classe des Animaux polypiers, qui, dans l’état de société , sécrètent déjà la partie osseuse et protectrice de cette mème portion. Ainsi l'enveloppe calcaire de ces Animaux représente les pièces solides que je nomme costaux. Ces Animaux ne possèdent pas encore d'organes copulateurs. Leurs diverses parties disjointes et séparées peuvent encore reproduire les élémens primitifs : mais déjà la vie se concentre dans une foule de gemmes libres ou logés au sein d’un ovaire.

Bientôt la portion polergale vient s'ajouter à la portion basilaire et à la portion costale : le vie de relation a lieu. L’Animal se met en rapport avec les objets du dehors par des organes sensitifs, qui recevront des modifications différentes, selon les divers modes d’actions de ces mêmes corps. L'air extérieur à respirer est le premier agent qui nécessite le développement d’un nouvel organe. Un autre organe s’accroîtra peu à peu pour mettre les chairs animales dans un contact médiat, et pour assurer la perpétuité de

l'espèce. Un organe sera sensible à la lumiere, un autre aux émanations moléculaires : celuici dégustera ; celui-là sera chargé d'écouter; d’autres formeront des instrumens pour la mastication et le broiement de l'aliment.

Cette vie de relation amène des résultats très-nombreux, tres-compliqués , et sur la nature réelle desquels nous nous sommes souvent trompés, en les confondant avec l'intelligence. Envisagée dans la seule étendue du cercle jusqu'ici tracé, cette vie préside à l'existence de plusieurs classes et familles d’Animaux.

L’Animal n’a encore guère recu que l’action des corps extérieurs sur ses divers organes; il va maintenant augmenter le rayon deses facultés et de son activité individuelle ; il va lui-même s’élancer à la rencontre des corps ; des organes des sens lui feront soupconner et voir l'aliment : les portions arthromérales de la vertèbre le porteront vers cet aliment. Alors apparaissent les membres, Îles pates, les ailes, les nageoires et une foule d'instrumens d'attaque et de défense, ainsi que ceux des arts. il est essentiel de noter que cette nouvelle portion vertébrale est originairement destinée au toucher et au

(56 ) tact, qui peuvent alors se trouver trèsdéveloppés comme sur les Araignées, les Simulies , les Tipules, etc.

Cette we de locomotion, exercée par la portion arthromérale de la vertèbre, se perfectionne presque aussitôt par le secours de la ve sensitive, de cette vie qui tend à accroître indéfiniment les relations de l’individu, qui donne naissance aux phénomènes les plus compliqués, les plus admirables ; qui va jusqu’à produire les sentimens moraux et les perceptions de l’idée.

I importe beaucoup de signaler sa première apparition, afin de ne pas se laisser induire en erreur par des faits qui ne tarderaient point à nous en imposer. Cette vie s'opère à l’aide des pièces arthrocérales ; elle commence à s’annoncer dans les antennes et les palpes des Animaux inférieurs, pour se concentrer ensuite en un vaste organe unique , qui se développe peu à peu aux dépens des autres portions de la vertèbre, et qui finit par produire l’encéphale humam contenu dans une boîte osseuse L'encéphale est la matière sensitive par excellence.

Dans le cercle de ces diverses attributions des parties constituantes de la vertèbre, nous

(57) verrons presque toujours ces mêmes parties se développer en raison inverse les unes des autres. C’est ce qui donne lieu à la prédominance de certaines fonctions sur les autres : c’est ce qui établit la différence d’un Animal à un autre Animal.

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