XX

De la Colojine vertébrale.

Dix pièces entrent dans la composition de cette colonne (hg. 3o, 32 — 35), et le sonneur brun lui-même n'offre point, comme le pipa, la soudure des deux dernières, que Mertens lui attribue.

Sans décrire minutieusement les huit premières vertèbres (fig. 32,n°21), nous rappellerons seulement quelques particularités qui les signalent chez les diverses espèces.

1" beur corps épais chez les crapauds , le sonneur brun, aplati de haut en bas chez les grenouilles, l'est beaucoup chez le sonneur pluvial, dont le canal vertébral est fort large. Ces corps sont unis entre eux par un condyle reçu dans une cavité; ce condyle est à la face postérieure chez la plupart , à la face antérieure chez le sonneur pluvial ; il manque à l'une et à l'autre face de la 8° vertèbre des grenouilles, dont la 9% ou sacrum, est munie d'un condyle à la face antérieure et de deux à ia postérieure (i). Ces singulières différences s'expliquent

(1) Les crapauds ont aussi deux condyles à la face postérieure du sacrum ou neuvième vertèbre ; les B.fuscus et igneiis n'en ont qu'un seul; chez le premier c'est une articulation presque immobile.

très aisément quand on considère ces condyles comme formes par l'ossification et l'adhésion à l'un ou à l'autre corps vertébral, des cartilages intervertébraux (Cuvier), cartilages placés entre deux fossettes chez les jeunes individus. On en acquiert aisément la certitude chez le sonneur brun, dont les condyles, quoique bien ossifiés sous forme sphéroïdale restent long -temps, quelques-uns même toujours, distincts de l'une et de l'autre des vertèbres qui les emboîtent et les cachent entre elles , comme le démontre la figure que nous en donnons ici (fig. 33; c).

2' Les apophyses épineuses manquent à beaucoup d'espèces , ou bien un simple tubercule les remplace ; l'atlas même des grenouilles n'eîst complété en-dessus que par une petite portion de cartilage. Mais ces apophyses , déjà saillantes chez le crapaud commun, le sont autant que dans la région dorsale de l'homme, chez le sonneur brun (fig. 32).

3° Les apophyses transverses varient en direction , les dernières surtout offrent, sous ce rapport, quelque chose de générique; elles sont fortement inclinées en avant dans les 4 dernières vertèbres des bombinator comme deS pipas.

Une particularité très remarquable, c'est la présence d'appendices co-ç^ïybrme^, articulés avec les apophyses transverses des trois vertèbres qui suivent la première chez Vobstetricans vulgaris (fig. 34 ; è). A la 4' vertèbre ces côtes , semblables à celles des Batraciens urodèles, sont soudées ; mais on voit les traces bien nettes de la soudure. J'en vois des traces moins distinctes aux trois mêmes vertèbres du B. igneuSj auxquelles Mertens attribue des appendices costiformes articulés même par une double tête avec l'apophyse transverse. Cette circonstance doit faire penser que les appendices cartilagineux suspendus au bout de ces apophyses chez les autx^es Batraciens anoures et notamment le pipa, sont des côtes rudimentaires.

La 9^ vertèbre (n° 25) a reçu de Scheneider le nom de sacrum, qui lui convient très bien en raison de ses connexions avec les os coxaux. Les apopliyses transverses, à l'aide desquelles cette connexion s'opère, étroites et épaisses chez les grenouilles, aplaties, élargies chez les rainettes et les crapauds, prennent chez tous nos bombinator et obstetricans des dimensions plus considérables encore et qui rappellent celles des pipas. Chez eux, ces apophyses représentent deux grandes ailes arrondies en avant et pointues en arrière, elles ont surtout cette forme et ces dimensions énormes chez le B. fuscus et l'obst. punctatus , malgré tant de ressemblance extérieure qu'a ce dernier avec les grenouilles. C'est ce grand développement de la pièce en question qui paraît décider l'inclinaison en avant des apophyses transverses des quatre vertèbres qui précèdent celle-ci.

La 10' et dernière pièce (n° 26) , qu'on a nommée tantôt coccjjc et tantôt sacrum j est un os allongé, unique, mais dans lequel on retrouve encore des restes de la forme vertébrale chez le B. igneus (Mertens) et V obstetricans vulgarîs. Chez l'un et l'autre une apophyse transverse styloïde se voit de chaque côté de sa base , et derrière elle est un trou par lequel passe le dernier nerf vertébral; l'avant-dernier passe entre la 9* et la 10" pièce du rachis, au devant de l'apophyse transverse dont nous venons de parler. Je trouve même ces apophyses à l'état rudimentaire chez la B. esculenta très âgée, et les trous y sont bien distincts; ces derniers se voient seuls, et sont fort petits chez le crapaud commun, le calamité et la R. temporaria. Cette circonstance militerait contre la dénomination de coccyx donnée à cette 10' pièce, si l'on n'établissait la comparaison qu'avec l'homme; mais les vertèbres caudales des animaux à longue queue n'ont-elles pas des

trous de conjugaison? en quoi diffèrent-elles des sacrées dans beaucoup d'animaux? si non par la petitesse de leurs appendices coxaux; car on peut comparer, je pense, aux os du bassin , les os en V qui caractérisent les vertèbres caudales, comme on peut comparer les os coxaux aux côtes proprement dites (i).