DU SQUELETTE CHEZ LA LARVE

Généralités.

Il s'en faut de beaucoup que le têtard des Salamandres diffère autant de l'adulte que celui des Batraciens anoures ,

(1) Par erreur du graveur, on n'eu a représenté que quatre dans les fifjures de Cuvier {Oss.foss.). ; ;

si du moins on l'examine quelque temps après l'ëclosion. L'appareil mandibulaire et l'hyoïdien nous offriront seuls quelques considérations intéressantes ; mais pour les autres os de la tête , pour les vertèbres et les os des membres , donner un détail circonstancié de leur développement, de leur perfectionnement , ce serait , ou bien répéter en partie ce qui a été dit déjà, ou bien insister sur des minuties sans intérêt. Plusieurs observateurs, au nombre desquels je citerai surtout Rusconi {^Amours des Sala-^ majidres) , Funk (^Salam. terrestris, Hist. nat .) S'ieholàt (De Salam. ettritonibus), ont donné des notions curieuses sur l'évolution du fétus dans l'œuf et hors de l'œuf, soit chez les Salamandres aquatiques (Rusconi) , soit chez les terrestres (Funk et Sieboldt). Ces derniers ont résolu bien positivement le problème de la reproduction chez la Salamandre terrestre; ils ont constaté qu'elle est bien vivi^ pare , comme le faisaient présumer les remarques déjà publiées par Lacépède, et que ses têtards, pourvus de branchies comme ceux des tritons ou Salamandres aquatiques , vivaient ainsi d'abord dans Toviduc maternel, puis dans l'eau oii ils étaient déposés. M. Gachet a répété ces mêmes observations avec des détails plus étendus en-^ core {Mém. de la Soc. Linn. de Bordeaujo). J'ai voulu d'abord suivre, de cette manière, le développement de la Salamandre marbrée : j'ai recueilli, en grand nombre, les œufs déposés par les femelles dans un pli qu'elles font avec leurs pieds postérieurs aux feuilles des plantes submergées, comme l'a si bien vu Rusconi; mais ces œufs sont restés inféconds, et j'ai été réduit à examiner les larves de cette espèce ou de la palmipède, pêchées dans quelques mares ou ruisseaux abondans en plantes aquatiques. J'ai pu voir ainsi le petit animal pourvu seulement de deux membres antérieurs imparfaits et portant à

la téte deux appendices mobiles (crochets de Rusconi ) , (fig. 1 28), assez longs et qui disparaissent dès le deuxième ou le troisième jour. J'ai vu les doigts se développer après le bras et l'avant-bras, et du pouce au digituîe; le membre postérieur apparaître sous la forme d'un moignon (fig. i 24), lorsque la main était déjà complètement formée; puis un coude annoncer l'existence de la jambe et de la cuisse ; puis enfin des crénelures montrer les premiers rudimens des doigts, qui s'allongeaient aussi par degrés du pouce vers le digitule.

J'ai remarqué que les membres, une fois bien formés, étaient fort longs et fort grêles pour la larve de la Salamandre marbrée (fig. 1 19)-, les doigts surtout s'étendent comme autant de fils déliés. Plus tard, quand approche l'époque de la métamorphose, ilsprennent plus d'épaisseur et se raccourcissent proportionnellement. Cette métamorphose n'est marquée que i" par une coloration analogue à celle de l'adulte, qui prend, sur toute la peau, la place de cette demi-transparence blanchâtre, verdâtre et pointillée de gris chez la Salamandre palmipède ; de noir, et un peu tachetée de cette couleur sur la queue dans la Salamandre marbrée \ 2° par la disparition des branchies, dont nous parlerons plus loin -, par le rétrécissement de la léle et l'agrandissement proportionnel de Touverturede la bouche; 4° par la diminution des membranes qui rendent la queue si large et si mince.

Jusque-là, à part les quatre membres, les larves de Salamandres (fîg. 120, 121, 1 22)offraientavec les poissons plus de ressemblance que les têtards des Batraciens anoures ; i» leur tête aplatie, élargie, renfermant les arcs branchiaux; leur opercule membraneux, il est vrai, mais ouvert au dehors par une large fente et s'appuyant sur des épaules très avancées, formant même un angle aigu en

avant, une pointe continue aux pièces médianes de l'hyoïde et dans laquelle est renfermé le cœur ; 2" leur corps allongé , comprimé , musculeux , garni de larges membranes ou nageoires verticales comme celles du dos , de Fanus et de la queue des poissons; 3" enlin deux poumons étroits , mais assez grands pour devenir analogues à la vessie natatoire ; voilà , avec des grands yeux à iris doré, avec cette teinte nacrée et resplendissante des aponévroses abdominales qui se montre à travers la peau , des ressemblances qui n'échappent même pas aux yeux des personnes étrangères à la science.