H£CH£RGBES SUR MOLIÈRE

l'envie de faire un volume de ce qui ne devrait remplir que peu de pages, sont cause que l'histoire des hommes célèbres est presque toujours gâtée.par des détails inutiles. ^ »

Ge dédain pour les dates, pour l'exactitude des faits, pour les détails intimes, se prolongea jusque dans les premières années de notre siècle, et l'on s'explique ainsi la facilité avec laquelle furent perpétuéeset accueillies, sans la moindre tentative de critique, de. prétendues traditions sur Molière et des anecdotes d'une origine plus que douteuse, mais destinées à réveiller ou à délasser le lecteur, comme disaient autrefois Grimarest et l'abbé de Monville.

BefTara, en publiant, ainsi qu'il le dit lui-même, cent quatre-vingt-dix-neuf ans après la naissance de Molière, les documents qui devaient démentir des faits acceptés jusqu'à lui, trouva d'abord des incrédules et des contradicteurs, entre autres Picard, qui, comme Molière, avait d'abord été comédien , puis auteur dramatique, et le marquis de Fortia dUrban. Un commentateur de Molière, Louis-^imon Auger, tout en acceptant les rectifications que BefTara venait de mettre au jour, n'y attachait qu'une valeur secondaire et disait en 1825 : «. Ce3 découvertes ont en soi peu dlimportance; elles n'ajoutent rien à la gloire de Molière, que rien ne peut augmenter; niais cette gloire même les protège de son éclat et elle doit en rehausser le prix à tous les yeux*. » Plus loin, à propos d'une erreur reprochée à Grimarest , Âuger termine ainsi une de ses notes: « A Dieu ne plaise que je méprise les recherches, mais il y a un point où il est bien ridicule de les pousser, et où il est bîân plus ridicule encore d'en être fier\ »

Entre le langage tenu par le critique de Grimarest en 1705 et l'appréciation des découvertes de fieffara , faite par Auger À plus d*un siècle d'mtervalle, il y a déjà quelque progrès; mais pour juger de la distance qui nous sépare de ces épo-

1. OEuvres de Voltaire j édition Beuchot, tome XXXVIII, page 387.

2. Vie de Molière , aa tête û& son sédition, tome 1, page lzut.