VI. — Séjour à Paris, en

On a dit aussi que « les indications chronologiques manquent de 1612 à 1023. » Ce n'est qu'avec hésitation, évidemment, qu'on peut aborder la vie du peintre i)endant cette période si décisive pour son avenir. Il quitta Andely dans le courant de l'année I(il2, a[)rôs Juillet, sans doute, date d'achèvement des tableau.Y de Varin, un bâton à la main, sa boîte (le peinture dans une besace, allant peut étr-e de ferme en terme, d'église en église, faire quelques petits travaux qu'on pourrait retrouver en partie, si on pn^nait la peine d'explorer la route qu'il dut suivre pour arriver à Paris.

Eut-il raison d'abandonner la maison paternelle ? Certainement, puis([ue ses espérances se sont réalisées.

Le voilà donc à Paris, mais sans ressources. Toiles et couleurs coûtent cher, pourtant ; et on a beau être sobre et sage, il tant pour vivre, même médiocrement, un peu de cet argent qu'on apprend à mépriser d("'S que la bourse est bien garnie.

Là, comme à Andely, le jeune Poussin dût d'abord se placer aux gages de quelque peintre en renom, toujours pour broyer les couleurs ; en attendant qu'il se soit fait une clientèle et obtienne des commandes.

Le début dût être dur pour lui, car nous voj^ons qu'en 1613, sa mère est obligée de vendre un petit bien qu'elle possédait à Villers, et dont le produit probablement permit à Nicolas Poussin de vivre moins péniblement qu'il l'avait fait jusqu'alors.

Voici la copie littérale de l'acte de vente auquel je fais allusion (1) :

« Du XXIX° Septembre MVI et traize, a Andely, « p^ Dieupart Nott. présence de Rouen adj'.

« Furent pntz en leurs personnes Jehan Poussin « et Marie Delaisement sa f"" de luy deuement autoce rizée, lesquels ont ensamblement vendu, cédé et « transporté à Nicollas farain, lab' d' à Villers, put et « accepS c'est a savoir vingt perches de terre ou « environ, la pièce comme elle se comporte, ass à « Villers, triege du camp Valot, b. d. c. Quentin

« David à cause de sa f", d. c Le Tellier, d. b. la

« terre de N'" dame d' Andely et d. b. le chemin qui

(1) Original en la possession de M. Letailleur. Cet acte avait été déjà publié dans les Archives de l'Art frmiçais, I, p. 2 et 3, mais sans fac-siinile. Pour la première fois on a ici les signatures des père et mère du Poussin.

Les abréviations suivantes signifient : b, borné ; de, d'auti'e côté; d6, d'autre bout, etc.

« va a la Croix Rompue, tenue du s"" de Villers, f ran- « che de R. La vendue t'aitte par le prix et somme « de saize livres t% avec trente sols, avec vin du « marché, franch' venant, le tout pùtement paie en « monnoies aiant cours, dont lesd. vendeurs se sont « tenus a coptens, promettans garantir aud. farain « led. héritage q. dess. sur l'obligation de tous

* leurs biens, en près*"" de Lescuier, d'à Villers,

« de pierre besnier, masson, d' en la parr. de guise- « niers, tes^ «

Merc

Lescuier

Marie Delaisement mère ilu Poussin

Besnier

Dans l'acte de vente d'une demi acre de terre, située au liameau de Villers et au triège du parc de Trie, acte passé devant Denis Mullot, notaire à x\ndely, le 12 octobre 1668, il est dit que la pièce de terre sus mentionnée avait été acquise « par Nicolas Letellier, de Marie Delaisement, veuve de « deffunct Jean Poussin, par autre contrat passé sous

« ledit scel, le second jour de mars mil six cens « trente cinq » (1).

Donc, en 1635, le père du Poussin était mort.

A cet acte se trouvent réunies les deux pièces analysées ci-après, se rapportant à des membres de j la famille Poussin, comme possesseurs de propriétés i foncières dans la localité : H

20 mars 1689. Vente par Charles Le Tellier, père et fils, devant Ancel, Notaire Royal à Andely, et Nicolas Thiberge, Adjoint, à Georges Motailler, de Villers. — Une demi acre de terre assise au dimage de Villers, triège du Vivier, b. d. c. le S"" des Planches ; d. c. les représentants du S"" de la Poterie; d. b. la fabrique de Notre Dame d'Andel3^ et d. b. les sieurs du Chapitre d'Andely, Moyennant 90 livres payées comptant.

18 avril 1706. Vente par Marie-Catherine Farin, veuve de Jean Le Tellier, demeurant à Villers-sur- Andely, à Robert Tiberge, tisserand, demeurant à la Magdeleine d'Andely. Vingt perches de terre, partie plantée en vignes, sise à Andely, triège du Montde-Fresne. Moyennant quinze deniers de rente seigneuriale et cinq sols de fief, etc. — Acte signé et scellé par A. Varin, Contrôleur, qui a perçu 20 sols et 10 sols pour son droit, le l^' juillet 1706.

(1) Pièce communiquée par M. Désiré Lécuyer, de Villers.

Cette famille Varin, avait de temps immémorial fixé sa résilence aux Andelys et il paraît probable dès lors que le peintre Quentin Varin, y avait été attiré par des motifs de parenté.

L'acte suivant (1) vient confirmer l'ancienneté de la résidence des Varin aux Andelys :

7 mai 1503. Acte de vente lu à l'issue de la Messe paroissiale de Notre Dame d'Andely, oi^i figurent comme témoins : Jehan Varin, Gillot Le Tellier, et autres.

Les trois tableaux de Quentin Varin, que l'on voit aujourd'hui dans Féghse Notre-Dame, étaient placés, par destination, dans les trois chapelles existant avant la Révolution, dans cette église, sous les vocables de saint Clair, de saint Vincent et de Notre-Dame de Liesse.

Des actes ci-dessus, fort importants pour nous, il résulte, sans contestation possible :

1° Que Jehan Poussin, père du peintre, existait en 1613, et qu'il décéda avant 1635 ;

2° Que Marie Delaisement, sa femme, vivait encore à cette dernière date.

C'est un point de biographie qu'on n'avait pu préciser jusqu'ici.

(1) Actes produits en copies par M. LetaiUeur, à qui je ne saurais trop témoigner ma reconnaissance.

Dès son arrivée à Paris, Poussin avait été assez lieureux, dit Félibien, pour rencontrer « un jeune seigneur du Poitou, qui ayant de la curiosité pour les tableaux, le receût chez luy, et luy donna moyen d'étudier plus commodément qu'il n'auroit fait sans ce secours. » |

Bellori dit de son côté : « Trôvo egli quivi subito ricapito. e pensione appresso un gentiluomo del Poitù, che secondo l'uso de' Nobili era venuto a servire alla corte. »

La vie matérielle fut donc assurée ; mais, presque certainement, en retour de travaux quelconques, de portraits notamment, que ce jeune seigneur dut emporter en Poitou lorsqu'il fut obligé de quitter Paris.

Cet appui, on ne peut plus précieux, avait permis à Nicolas Poussin d'étudier, d'abord sous un peintre peu habile dont on ne sait pas le nom, puis chez Ferdinand Elle, flamand d'origine, alors en réputation pour les portraits, mais dont le genre ne convenait pas aux aspirations du jeune artiste. Dans le même temps, Poussin fit la connaissance de curieux qui lui prêtèrent des estampes de Raphaël et de Jules Romain ; ces estampes l'enthousiasmèrent au point qu'il se proposa de suivre la manière dé ces grands maîtres. Bellori et Félibien sont d'accord pour reconnaître l'influence qu'exercèrent ces œuvres

sur la destinée de Poussin ; mais ils ne nous disent point ce qu'il fit pendant tout ce temps d'essai, qui dura peut-être un an (août 1612 à juin 1613?) On aimerait le savoir, et connaître aussi son genre de vie à ce début d'une carrière qui devait être si brillante ; mais le silence s'est fail à cet égard, et il ne pourra être rompu que si l'on découvre un jour dans les archives un compte de travaux exécutés alors par le jeune artiste, ou même un portrait signé de lui, car quelque dédaigneux qu'il fut du genre d'EUe, son troisième maître, il a bien dû, pressé par le besoin, faire le portrait de son protecteur, ou de quelques amis, en échange de menue monnaie.

On aura pu remarquer, combien deviennent rares dans le commerce les toiles des seizième et dixseptième siècles. Recherchées par des collectionneurs spéciaux, ou par des peintres qui, après restauration, les revendent, elles disparaissent du marché parisien, pour aller on ne sait où. La plupart n'ont aucune valeur ; beaucoup même sont des œuvres de début abandonnées aux bric-à-brac et qu'on réunit en lots à Thôtel des ventes.

C'est dans ces rebuts du mobilier qu'il faut chercher les premiers essais de nos grands artistes.

Des trouvailles surprenantes y ont été faites, à diverses époques, par les clients habituels des bro-

canteurs, et on en fera toujours, bien que la marchandise se raréfie.

Toute vieille toile, même crevée, pourrie, doit être examinée attentivement, car en si mauvais état qu'elle soit, elle vaut la peine d'être réparée, si elle offre un intérêt quelconque.

Qu'on songe surtout aux inscriptions qui sont quelquefois au dos des toiles : cette recommandation est particulièrement applicable aux portraits.

Tout portrait d'homme ou de femme, dont on sait le nom, doit être recueilli. —