VIII. — Voyage à Rome

Enfin, ayant réuni sans doute les ressources suffisantes pour effectuer cette fois le voyage sans encombre, Nicolas Poussin partit pour Rome. Il y arriva au printemps de l'année 1624 (i) et y retrouva le cavalier Marin qui, avant d'aller à Naples, où il devait mourir peu de temps après, recommanda Poussin à Marcelli Sacchetti, qui lui procura, dit Félibien, les bonnes grâces du cardinal Barberin, neveu du pape Urbain VIII.

Cette connaissance fut pour l'instant, peu utile à l'artiste qui, sans appui, sans commande, n'obtenait que des prix dérisoires de ses tableaux. Il avait alors trente ans ; et c'était le moment ou jamais de fixer sa destinée. Mais il était si malheureux qu'il « se passait de peu de chose pour sa nourriture et pour son entretien ». A. cet instant de sa vie, Poussin, dépourvu même de mobilier, logeait chez le sculpteur flamand François du Quesnoy, avec lequel il étudiait les Antiques. La rentrée à Rome du cardinal

(1) Félibien.

Barberin assura son avenir ; et dès ce moment Poussin, passé maître, s'appliqua de plus en plus à composer les oeuvres qui devaient le rendre immortel.

Le 9 août 1630, et non le 18 octobre 1629, comme on l'a dit, Poussin épousa à Rome Anne-Marie Dughet (1), fille aînée du peintre de ce nom, sans fortune, mais dont les soins dévoués avaient assuré sa guérison, lors d'une giave maladie qu'il avait faite.

Voici le texte de l'acte de mariage que M. Lemonnier a publié :

« Nicolas, fils de Jean Poussin^ Français, domicilié actuellement en la paroisse du Peuple, a épousé Anne-Marie, fille de Jacques d'Ughet, demoiselle romaine, de cette paroisse de Saint -Laurent in Lucina. » (1)

Les registres de l'état de la population constatent, en outre, que la maison habitée par ledit Poussin, dans la rue Pauline, maintenant nommée Babainn, est celle qui porte le n° 79 -, il y demeura depuis 1637 jusqu'en 1665, année de sa mort.

(1) Anne-Marie Dughet uvait deux frères, Louis et Jean, et une sœur Jeanne, qui épousa Sébastien Gherobito. Dans le testament du Poussin, le nom de Dughet s'est transformé en celui de Douquei. Jal, souvent si bien informé, n'a rien su de particulier sur le peintre Dughet et sa famille.

(2) Extrait, traduit du Registre des Mariages de la paroisse de Saint Laurent in Lucina, au 9 août 1630, folio 173.

Chateaubriand, dans ses Mémoires d' Outre- Tombe ^ a dit ceci :

« Poussin acheta, avec la dot de sa femme, une maison (1) sur le Mont-Pincio, en face d'un autre casino qui avait appartenu à Claude Gelée, dit le Lorrain. »

Je ne sais où Chateaubriand a puisé cette information, inexacte à n'en pas douter, puisque Poussin nous dit lui-même : « Kous n'avons rien en propre ; nous avons tout à louage. «

Le Poussin était tranquille à Rome, lorsque sur l'invitation personnelle du roi Louis XIII, il se décida à rentrer a Paris. Son protecteur de tous les instants, le conseiller de Chantelou avait fait exprès le voyage de Rome pour le décider à venir. Il paraît que les hésitations du peintre durèrent quelque temps, et furent assez sérieuses pour faire craindre à Chantelou d'échouer dans sa démarche. Enfin, il se décida ; et en décembre 1640 le Poussin prit la route de Paris, en compagnie de Jean Dughet, son beau-frère, et laissant à Rome, on ne sait pourquoi, la femme qu'il n'avait épousée cependant que par reconnaissance.

A Paris, il fut honoré des faveurs de la Cour ; le roi le nomma son premier peintre ordinaire ; il tra-

(1) Cette maison a été démolie ces années-ci.

vailla à la satisfaction de tous, mais ne put échapper à la jalousie qui assombrit si souvent le caractère ombrageux des artistes.

Toute cette partie de la vie de Poussin est connue ; on sait aussi que ce sont ces jalousies qui le décidèrent à retourner à Rome.

Parti de Paris à la fin de septembre 1642, Poussin rentra le cinq novembre suivant dans sa petite maison du Mont-Pincio. Il était resté près de deux ans à Paris. Peu de temps après il apprit la mort du roi Louis XIII et celle du cardinal de Richelieu, le départ de la cour du surintendant De Noj^ers : du même coup il perdait ses protecteurs.

Désormais il restera à Rome, mais De Chantelou continuera à être à Paris son correspondant le plus fidèle et son admirateur le plus dévoué.

Intentionnellement, j'ai résumé en quelques mots, malgré le temps parcouru, cette période de la vie du grand peintre, parce qu'elle ne devait pas faire l'objet de mes recherches. De même, je ne parlerai ni de ses œuvres faites à Paris et à Rome et dont la plupart, d'ailleurs, sont connues.

Je me borne à reproduire ici une anecdote le concernant que je n'ai rencontrée que dans le Dictionnaire des Beauœ- Arts de Lacombe.(i) Cet auteur,

(1) Edition de 1759, page 699.

dit ceci : « Le roi Louis XIII le nomma soi) premier peintre. Un jour que cet artiste venait à Fontainebleau, Sa Majesté envoya ses carosses au devant, et [;Jui fit l'honneur d'aller jusqu'à la porte de sa chambre pour le recevoir. »

Le 16 octobre 1664, et non en novembre, Nicolas Poussin, perdit sa femme, ainsi que l'établit l'acte ci-dessous, (I) mis au jour également par M. Lemonnier :

« Acte de décès de dame Anne-Marie, fille du sieur Jacques d'Ughet, romaine, âgée de 52 ans, femme du sieur Nicolas Poussin. »

Cette femme ne lui avait pas donné d'enfant, bien qu'elle eut dix-huit ans moins que lui : il va donc se trouver seul avec un domestique.

Du 16 octobre 1664 au 19 novembre 1665, date du décès du Poussin, il s'écoula treize mois, dont chaque jour prépara son agonie.

On devine l'immense douleur qu'il dut ressentir de la perte de celle qui, aux heures de défaillance, le réconfortait, lui faisait entrevoir l'avenir !

Palette et pinceaux tombèrent de ses mains glacées, et, résigné, il attendit la mort.

(1) Registre des décès de la paroisse Saint- Laurent in Lucina.

Elle vînt bientôt, trop tôt pour la postérité. L'avenir, seul, lui appartient désormais !