AVANT-PROPOS. XV

fallu savoir au juste quelles étoiles composaient alors les quatre constellations; si elles étaient les mêmes que nous y plaçons aujourd'hui où si elles étaient différentes ; et enfin, à quelle étoile de chaque cônstellatioir les quatre points de division répondaient. Or, indépendamment de l'incertitude illimitée où nous sommes sur les deux premières questions, la seule indéterraiçation qui naît de la troisième n'est pas peu considérable; car , en plaçant le solstice d'hiver au commencement oriental de la constellation du capricorne telle qu'elle est composée aujourd'hui, on trouve à peu près 1 5ooo ans avant l'ère chrétienne pour l'époque que le système de Dupuis assignerait à l'invention du zodiaque; tandis qu'en plaçant le même point à la limite occidentale , on ne, trouve guères plus que i3ooo ans; ce qui ne ùit pas moins de vingt siècles de variation sur un calcul déjà si problématique. Au reste , se trouvant sans doute embarrassé pour remplir des intervalles de 1 3ooo ou de 1 5ooo années avec des évènemens histo-*' riques qu'aucune histoire ne lui fournissait, Dupuis suggéra lui-même la possibilité d'en rac* courcir la durée de toute une demi-révolution des éqùinoxes, c'èât-à-dire dé i3ooo ans; et cela^ en convenant que les inventeurs du zodiaque auraient appliqué les noms propres de chaque