XX AVANT-PROPOS

pendant ce droit était alors d'autant plus légiti* mement exercé qu'il l'étaitd'une manière unanime. Car, dans le nombre des écrivains distingués qui ont pris part à cette lutte, la très -grande majorité a été, par des raisons diverses, contraire à l'excessive antiquité des monumens ; ou plutôt la commission n'a eu réellement personne de son avis , si ce n'est elle-même , et un petit nombre d'amis qui ont répété ses assertions sans y ajouter aucune autorité nouvelle. J'aurais mauvaise grâce À me plaindre d'avoir partagé le sort de tant d'autres, ayant eu le même genre de tort; aussi je suis bien éloigné de vouloir le faire. Partisan sincère, et constant, de toute liberté juste et raisonnable , je fais surtout profession de croire que le libre examen des opinions scientifiques est Tunique moyen d'en constater la vérité. Mais cette liberté que j'accepte entière dans l'attaque, je la réclame entière pour la défense. Ici elle m'a paru exiger que le public connût au vrai la situation respective des deux partis opposés, afin qu'il pût apprécier les insinuations par lesquelles on a cherché k le prévenir. Car enfin, il est temps que l'on sache que ceux qui nient la prodigieuse antiquité attribuée aux monnmens égyptiens, peuvent être d'aussi bonne foi que ceux qui la soutiennent; €t qu'ils peuvent en outre avoir d'aussi bonnes raison à donner, si l'on veut bien les entendre.