DANS LE ROYAUME DES FRANCS

Je voudrais résoudre cette question : Par qui la justice était-elle rendue dans l'État franc? Est-ce au peuple ou est-ce au roi qu'appartenait le droit de juger?

Il est généralement admis que la justice était rendue par des tribunaux populaires, et que les crimes et les procès de chaque « centaine territoriale » étaient jugés par (( tous les hommes libres de cette centaine ». Cette opinion est principalement soutenue par MM. Waitz, Sohm et Thonissen*. Elle avait été déjà présentée, avec plus de réserve, par Montesquieu, Meyer, Laferrière et un érudit dont le nom doit être prononcé avec respect. Pardessus*. Mais c'est surtout dans 4es récents ouvrages des Allemands que cette théorie a pris une forme arrêtée et systématique. Si accréditée qu'elle soit, si chère qu'elle soit à certains esprits, il est permis sans doute d'en vérifier l'exactitude.

Il faut le faille sans autre sentiment que celui qui pousse à chercher le vrai, sans autre méthode que celle qui, en quelque science que ce soit, conduit à la solution d'un problème. Comme nous aurons à signaler chez d'autres l'empire d'une opinion systématique et l'abus des déductions, nous devrons nous prémunir nous-même contre toute idée préconçue. On a abusé de la synthèse en un sujet qui demande surtout de l'analyse. Nous nous attacherons aux textes, regardant comme démontré ce qu'ils démontreront, et tenant pour non-avenu ce que nous n'y trouverons pas.

1. Waitz, Deutsche VerfauungsgeschiclUe, 5' éd., t. H, 2* parlic, p. 137-108. — Sohm, Procédure de la loi taliquef Irad. Thévcnin ; Reichs- und Gerichlsrerfassung, 1871. — Thonisscn, Organisation judiciaire de la loi salique, 1882. — Futilbcck, La royauté et le droit royal francs, U*ad. française, p. 16- 25, 12>H30.