DE LA JUSTICE CHEZ LES ANCIENS GERMAINS

adoplc ce sens, la phrase de Tacite signifie que les compagnons du juge lui donnent un avis préalable, un conseil, avant qu'il ne prononce l'arrêt.

Ce qui ne laisse pas d'embarrasser dans cette interprétation, c'est que le mot auctoritas signifierait la même chose que le mot comilium qui le précède. Or Tacite n'a pas voulu faire une répétition ; car il a joint les deux termes par la conjonctive simul et : « Ils sont le consilium et à la fois Vaicctoritas. » Cette sorte de liaison implique que les deux choses ne se ressemblent pas. Elles sont, sinon opposées, du moins fort différentes entre elles. Quand on veut comprendre exactement une phrase de Tacite, il n'est si petit mot qui soit à négliger.

3° Un troisième sens du terme attctoritas était celui de garantie. C'est justement dans la langue du droit et de la justice qu'il avait cette acception. Par exemple, comme tout vendeur devait garantir l'objet vendu, on appelait le vendeur auclor et sa responsabilité mictoritas^. Le verbe auctorari signifiait se porter garant*. A cela se rattachait le sens de témoignage ou attestation. Les dépositions écrites présentées devant un tribunal s'appelaient atu^torilates^.

Quand, après une délibération du Sénat, on mettait en écrit le sénatus-consulte, il fallait que quelques sénateurs fussent présents î\ la rédaction. Leurs noms étaient écrits en tête de l'acte pour en attester l'authenticité, comme aujourd'hui quelques personnes signent à la fin. Or, ces noms ou ces signatures qui étaient la garantie de l'acte, s'appe-

1. P:iul, Sentences, II, 17 : (( Vcnditor, pretio acccpto, uuctorilati manebit obnoxius. » Cf. Fragmenta VaticanOt 10. Digeste, XLIV, 3, lo. — Nous retrouvons les mots auclor et auctoritas ou auctoricium, avec la luème signification, dans une fonnule d'Anjou, n* 47, Zeuraer, p. 21.