CHAPITRE m

Le « judex ».

Pour comprendre le système judiciaire des rois Francs, il faut dire quelques mots de leur système administratif.

La Gaule romaine avait été partagée en provinces et en cités. Sous les rois Francs, la division en grandes provinces disparut^; mais la division en cités subsista. Ces rois conservèrent aussi le principe de l'administration romaine. Us curent partout des fonctionnaires qui gouvernèrent les hommes en leur nom. Ces délégués eurent des noms romains ; ils s'appelèrent ducs et comtes.

La cité fut dans l'administration mérovingienne ce que la province avait été dans l'administration impériale. Elle était, en effet, une petite province. Elle comprenait, outre la ville chef-lieu, plusieui^ petites villes et tout le territoire d'un diocèse ecclésiastique. I^ fonctionnaire qui la gouvernait était ordinairement le comte. Il est facile de constater dans Grégoire de Tours que chaque comte administrait une cité entière*. Dans quelques textes, le titre de grafon grafio remplace celui de comte; il en est exactement synonyme'.