LES GERMAINS ÉTAIENT AGRICULTEURS

dent. II ne dit pas que la terre ne soit pas cultivée, puisqu'il signale des champs de blé en Germanie \

Ce qu'il rapporte des Suèves est significatif. Ils se partagent à peu près par moitié; chaque année, les uns partent pour fiûre la guerre au loin, les autres restent au pays et cultivent la terre pour se nourrir et pour nourrir aussi ceux qui sont partis et qui doivent revenir après la campagne. Tous passent l'hiver ensemble ; au printemps suivant, ceux qui étaient restés partent à leur tour, et ceux qui étaient partis restent pour cultiver*. AiïTsi s'opère un roulement entre l'agriculture et la guerre, et il n'y a interruption ni pour Tune ni pour l'autre, nefjtie agri cuUura neque mm belli intermiltilur. Ou reconnaît là un peuple à la fois batailleur et agriculteur, un peuple qui veut avoir chaque année sa guerre et sa récolte. Il est visible que ces hommes ent peu de goût pour le travail, culturx non studenty et nous pouvons penser que, dans ce roulement bisannuel, l'année qu'ils préfèrent est celle où ils font campagne. Encore sont-ils contraints de se faire laboureurs une année sur deux.

Les observations de Tacite sont d'accord avec celles de César. On prend telle phrase isolée comme celle-ci : « Vous leur persuaderiez moins aisément de labourer la terre et d'attendre la récolte que d'aller chercher des ennemis*; » et l'on se hâte d'en conclure que les Germains ne labouraient pas. Mais il faut lire le chapitre entier; on y verra que Tacite ne parle pas ici de tous les Germains, mais d'une seule classe d'hommes, de la jeunesse noble, plerique nobilium adolescentium. C'est seulement cette jeune noblesse qui aime mieux combattre que labourer. Loin qu'il confonde cette jeunesse turbulente avec le reste du peuple, il la montre cherchant des aventures