César, ibid,, IV

5. « Ncc ararc terrain aul cxspectare anaum tam facile persiiascris qiiam YQcarc hostcin D (Tacite, Germanie j 14).

« pendant que le peuple s'endort dans une longue paix^ » Un peu plus loin, Tacile remarque que ces hommes, lorsqu'ils ne sont pas en guerre, passent une partie de leur temps à chasser*. Est-ce une raison pour nous figurer les Germains comme des peuples chasseurs, « vivant dans les profondeurs des forêts sombres w'^? Tacite dit simplement que, ce s'ils donnent assez de temps à la chasse, ils en passent encore plus à ne rien faire, à manger et à dormir. » 11 ajoute que chez eux « les plus braves et les plus guerroyeurs vivent désœuvrés, engourdis, laissant aux femmes, aux vieillards, à ce qu'il y a de plus faible, le soin de la maison et des champs*, » Ce n'est pas là la peinture d'un peuple chasseur. Notons bien que Tacite ne parle ici que d'une catégorie d'hommes. Sa pensée est que tout Germain qui peut se dispenser de travailler, ne travaille point; mais il y a toujours un certain nombre de bras qui sont occupés à la terre. Avec cette paresse, la terre est mal cultivée; mais Tacite ne dit pas qu'elle soit sans culture.

Aussi les Germains récoltent-ils du blé. César note que, dans une expédition en Germanie, « il a brûlé les villages et coupé les récoltes". » Il remarque ailleurs qu'ils mangent peu de pain et beaucoup de viande ou de laitage;

1. Tacite, Germanie f 14 : « Si civitas in qua orti sunt longa pace et otio torpeal, plcrique nobilium adolescenlium petuQt ullm cas DalioQes qux tum bellum aliquod gerunl. » C'est à ces nobiles adolescentei que se rapporte la phrase nec arare terrant persuaicriê.

2. Tacite, ibid,, 15 : « non multum venatibus. » Remarquez que dans la langue de Tacite non muUum n'a pas le sens de parum, 11 ne faut pas traduire : fiassent fieu de temps h la chasse. Non muUum corres{K)nd à notre expression « {as trop de » ou « assez de ». Ce qui éclaircit d'ailleurs la phrase de Tacite, c'est le mol plus qui vient après : non multum tenalibus, plus pcr otium tvansigunt; il? passent assez de temps à cliasser, plus de tein{>s à ne rien faire, dediti somno ciboque.

5. M. de I^veleye, p. 75-76. De même, M. Thonissen, De la loi salique, p. 8, 2* édition, représente les Germains « vivant disséminés dans de sombres forets. » C'est Ih une peinture fort éloignée de celle de Tacite.

A, Tacite, ibid. : « Fortissimus quisque ac bellicosissimus... nihil agens, delegati domus et ]>enatium et agrorum cura feminis senibusquc etinfimiissimo ruique ex familia, ipsi he}>enl. »

5. César, IV, 19 : « vicis a>dificiisquc incensis frumentisquc succisis. »