DEFINITIONS

En dehors de toute idée théorique sur la nature de Félectricité dynamique, j'appellerai avec tous les physiciens, couraîitj le mouvement particulier produit dans un conducteur qui réunit les deux pôles d'une pile ou les deux armatures d'un condensateur. J'admettrai également que ce courant est dirigé dans la pile du zinc au liquide dans lequel le zinc se dissout.

Bien que ces mots courant et direction de courant entrsiinent avec eux Tidée hypothétique d'un fluide qui circulerait comme de l'eau dans un canal, ils doivent être conservés, parce qu'ils sont consacrés par l'usage et qu'ils suffisent aux nécessités du langage. J'en restreindrai toutefois

provisoirement le sens à la définition qui précède. L'étude

2 RECIIERCÎIES SUR L ÉLECTRICITÉ.

des phénomènes nous conduirait à supposer que le courant marche dans un sens contraire au sens indiqué plus haut, qu'il n'en résulterait quune simple modification dans renoncé des faits.

L'expérience démontre qu'un courant est susceptible d'accroissement ou de diminution, et l'on est sans cesse appelé à constater et à évaluer les variations qu'il subît, comme aussi à mesurer sa valeur propre ou son intensité à un moment donné.

Avec tous les physiciens je définis ainsi Vintensité du courant Amuginons que nous ayons deux courants identiques, et que nous les réunissions en un seul sans qu'aucun d'eux en éprouve d'altération ; le courant résultant de cette superposition sera le double en intensité de chacun des deux courants composants. Un courant triple, quadruple..., sera considéré comme formé par la superposition sans altération de trois, quatre... courants identiques. Réciproquement, si nous partageons un courant en deux, trois, quatre... parties égales entre elles, sans perte ni gain, chacune des parties aura une intensité égale à la moitié, au tiers, au quart... de l'intensité du courant primitif.

Nous ne pouvons ni voir ni saisir l'électricité, non plus que la chaleur ; nous ne jugeons de sa présence que par ses effets apparents» Dans les divers phénomènes susceptibles de mesure produits par les courants électriques, la quantité de l'effet obtenu est-elle en rapport avec Vintensité du courant telle qu'elle vient d'être définie? Parmi ces phénomènes en existe-t-il un qui se reproduise partout et toujours dans des conditions telles qu'il puisse nous fournir un moyen de choisir eonventionnellement une unité que chaque physicien puisse toujours et en tout lieu reconnaître sans exiger de soins pafticuliei*8 et d'autres instruments que ceux qui sont entre les mains de tous : la balance, par exemple ?

La science est en état de répondre positivement à ces deux questions. On admet, en effet, que lot eiTetg chimiques et magnétiques des courants sont proportionnels à Fintensitc de ces courants ; que leurs effets calorifiques et lumineux sont proportionnels au carré de cette même intensité, toute autre condition restant d'ailleurs la même. Ces quatre ordres de phénomènes peuvent donc fournir des procédés de mesure; mais au point de vue pratique, il n'en est aucun qui présente autant de garanties d'exactitude et de simplicité d'application que la décomposition des sels dans les voltamètres. Je m'occuperai donc d'abord du voltamètre.

Je ferai remarquer toutefois que l'adoption d'une unité de courant n'exclut pas nécessairement l'idée de spécificités d'action que l'on voudrait attribuer à des courants d'origines diverses. Il me suffit que cette unité puisse être retrouvée partout la même. Si les spécificités existent, elles sauront se produire.