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Les Tritontidæ et les divers autres Tritoniens sont, parmi les Nudibranches, ceux qui montrent le plus de caractères archaïques (d’archaïeité relative, pour le groupe) réunis :

a) Outre l'asymétrie extérieure (anus et orifice rénal latéraux, et assez postérieurs), ils ont seuls un cœur asymétrique, à ventrieule à droite de la ligne médiane (fig. 104, 105);

b) Le système nerveux central est encore sur le bulbe buccal (Tritoniidæ seuls, fig. 101); il est peu concentré, en ce sens que : à, les connectifs cérébro-pédieux et pleuro-pédieux sont bien visibles et distincts; 8, les nerfs optiques sont longs (ainsi que dans Dendronotus );

c) La radule est fort large;

d) I y a encore un lobe droit du foie assez développé;

e) Le pied est large ;

f) Le rein est un sac peu ou pas ramifié !; g) Les orifices génitaux ne sont pas secondairement séparés ; le conduit génital est diaule.

B. Relations des Tritoniens entre eux.

Ce groupe est composé des formes à conduit génital diaule, — le conduit femelle n'étant pas bifurqué, — et à foie au moins en partie contenu dans la masse viscérale ; il renferme done comme lypes essentiels : Trétonia (et Marionia), Tethys, Melibe, Phyllirhoe, Dendronotus, Bornella.

Les Tritoniidæ (Tritonia et Marionia) ont été reconnus ci-dessus comme les plus archaïques des Nudibranches; ils constituent les Tritoniens souches. Les formes les plus immédiatement voisines sont Tethys et Dendronotus, de chacune desquelles nait une branche distinete.

La première , fermée (branche terminus, c’est-à-dire n’aboutissant pas à un autre groupe), est composée des genres successifs : Welibe, Scyllæa, Phyllirhoe, de plus en plus spécialisés par la vie pélagique ?. Les aflinités de Melibe et Scyllæea sont montrées par la conformation extérieure et les appendices dorsaux aplatis, le système nerveux, le tube digestif à plaques (dents) stomacales et à renflement plissé au commencement de l'intestin (fig. 112). — Celles de Scyllwa et Phyllirhoe se voient à l’aplatissement latéral du corps, la réduction du rein, la conformation des glandes génitales, formées de quelques grosses masses globuleuses disjointes 5.

1 Le seul Nudibranche autre que Tritonia qui présente cette disposition, est Doridopsis (Hancock, On the structure and homologies of the renal organ of the Nudibranchiate Mollusca [Trans. Linn. Soc. Loxpow, vol. XXIV, pl. LV, fig. 1]).

2 Tetkys et Melibe étaient autrefois rangés par von Jhering, sous le nom de Protocochlides, hors des Nudibranches, d’après la conformation de leur système nerveux ; mais nous avons vu (fig. 111) que ce système est constitué comme celui des autres Nudibranches, montrant seulement une concentration un peu plus grande, — Les Tethys et Melibe rentrent, par l’ensemble de leur organisation, dans le groupe Tritoniens, tel qu'il a été défini plus haut.

3 Il en résulte que Phyllirhoe ne peut être considéré comme un Éolidien, ni dérivé de Glaucus, comme le suggérait von Jaerie (Vergleichende Anatomie des Nervensystemes und Phylogenie der Mollusken, p.185). I possède d’ailleurs un autre caractère de certains Tritoniens (Dendronotus, par exemple) : le « plexus » pleuro-pédieux (fig. 115).

La deuxième branche est caractérisée par la forme Bornella, qui possède des appendices dorsaux (à cæcums hépatiques) se transformant déjà en papilles fusiformes des Eolidiens.