GÉNÉRALITÉS

La facilité avec laquelle les Actinies vivent dans les aquariums, l'attrait de leurs vives couleurs, ont frappé de bonne heure les anciens naturalistes ; mais bien peu se sont préoccupés

des conditions naturelles de l'existence de ces êtres. Nous pensons que les observations de ce genre ne peuvent être négligées aujourd'hui, et nous pourrions être accusé d'avoir t'ait un travail incomplet, si nous omettions de signaler le mode de distribution des espèces que nous avons rencontrées sur nos rivages.

La récolte des Actinies présente d'assez grandes difficultés dans la Méditerranée, alors qu'on est privé de la marée; mais le zèle du patron pêcheur du laboratoire, Armand Joseph, nous a permis d'étudier tous les types ordinaires du golfe de Marseille.

Les Actiniaires se fixent à la fois à la côte, dans les prairies de Zostères, sur les pierres ou les coquilles vides des fonds corallio;ènes et des sables vaseux.

La côte, par la nature du terrain, par son exposition, par la (jualité des eaux qui la baignent, est loin de constituer un milieu uniforme. Aussi voyons-nous les Actinies qui l'habitent se diviser en deux groupes. Les unes vivent dans les eaux pures, les autres dans le voisinage de nos bassins.

Les espèces caractéristiques de la faune des eaux vives sont le Phellia rlongata, le Sagartia BelUs, qui porte quelquefois k la base de ses tentacules une tache en forme de B, particularité qui pourrait faire confondre cet animal avec le Sagartia troglodytes; enfui le Corgnactis viridis et le Balanophyllla régla, qui représente sur nos côtes VAstroides calgcidaris des pays plus chauds. D'autres formes, telles que ïActinia eqidna et le Paradis striata, se rencontrent également dans ces stations, mais elles servent pour ainsi dire de transition entre la faune des eaux pures et celle des eaux saumâtres.

C'est surtout dans les petites calanques qui découpent la côte des îles Ratonneau et Pomègue, qu'on rencontre ces espèces. Le port du lazaret de Po?nègue, inierdii aux pêcheurs et non encore dévasté par les carrières de pierres, est remarquable par sa richesse ; nous y avons rencontré en abondance le Sagartia Bellis, représenté par de nombreux individus, vivant côte à côte et formant comme une couche continue, qui

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ne se révèle que par des tentacules grisâtres, disparaissant au moindre contact. Le Phellla elongata, protégé par sa colonne rugueuse, vit môle à ce Sagartia, fixé au fond des moindres anfractuosités, d'où il est souvent impossible de le détacher. On rencontre également en grande abondance, dans cette anse, le BalanophyUia regia et le Sagartia Penoti, qui se trouvent aussi à 2 ou 8 mètres de profondeur sur les pierres du fond de la calanque. Ces individus sont particulièrement remarquables par leur grande taille. Le Pahjthoa arenacea lui-même, qu'on recueille ordinairement avec la drague à 20 ou 30 mètres, se fixe sur les pierres à un mètre de profondeur, et y revêt un faciès particulier (pi. 2, fig. 6 a).

Au nord-ouest des mêmes îles se présente la calanque de 3Iorgilet, baignée par des eaux aussi pures, mais ne possédant pas une faune aussi abondante : cette pénurie doit être attribuée à un fond privé d'Algues et récemment bouleversé par divers travaux. De cette calanque les Sagartia Bellis sont Sihsenis ; les Phellia elongata y semblent rares; au contraire les Corynactis viridis se muhïpWeul iout particulièrement sur les pierres du fond. Les Actinia equina sont représentés par de grands individus semblables à ceux qui ont été décrits par Gontarini sous le nom de concentrica. Les Paractis, remar- (juables par leur analogie avec la variété précédente, sont aussi très commuiis. On voit également à l'entrée du Morgilet et le long de Tile de Ratonneaiù, le Bimodes verrucosus et Sci jolie variété rose.

Les espèces que nous venons de signaler, reparaissent à la côte depuis le P^«ro jusqu'au cap Croisette.

Dans la direction opposée, la portion du golfe qui s'étend du bassin National à VEstaque présente quelques particularités : les Sagartia Penoti y sont communs, mais ils n'atteignent pas une grande taille; on y rencontre fréquemment les Biinodes Ballii^'àhm (\ue des Actinia equina et des Anenionia sulcata. Les Actinia equina et les Paractis sont donc les Actinies des eaux vives susceptibles d'habiter le })lus près des eaux ii^ipures.

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ZOAlMTlîAIRES DU GOLFE DE .^JAUSEILLE. 19

En approchant des ports, oi^ voit VAnemonia sulcata se îiiùler à elles. Bientôt les Anenwma prédominent, et dans l'avant-port sud de la Joliette ils demeurent presque seuls.

Cette dernière Actinie se montre et tend à se multiplier toutes les fois que sont réalisées les conditions favorables à son développement. C'est ainsi qu'absente le plus souvent le lonu' de la côte de Cassis et de la Ciotat, elle vit en abondance dans les ports de ces localités, et revêt alors des caractères particuliers: ses tentacules se raccourcissent et sa colonne s'allonge, tandis que dans nos avant-ports les Anemonia montrent des tentacules très longs et une colonne très basse.

Le Bunodes verrucosus, le Sagartia miniata, le Sagartia Iroglodgtes et leBunodes BalUi, représenté parla variété Uvida, so rencontrent dans les mêmes conditions que les Anemonia. Le Bimodes Ballii var. livida, qui, après Y Anemonia sulcata^ est l'espèce la plus commune, vit parmi les Cionia intestinalis , fixé sur les coquilles des Moules.

Les espèces qu'on peut se procurer au moyen du ganguî ou de la drague se divisent également en plusieurs sections, les unes préférant les prairies de Zostères, les autres les fonds coralligènes, d'autres enfin les fonds vaseux. Dans les fonds vaseux, en dehors des Zostères, on rencontre fréquemment le Calliaetis effœta, fixé quelquefois en colonies sur les grosses coquilles vides du Cassis sulcosa et en commensalisme avec le Pagurus striatns. V Adamsia palliata, qui vit isolé avec son commensal YEupagurus Prldeauxi^ attire l'attention par sa forme bizarre et par les belles taches violacées de sa colonne. VAdamsia se montre depuis oO mètres dans les mêmes stations, et se multiplie surtout dans la vase, au large de Carrg et deMejean. C'est également dans les sables vaseux du nordouest, à 60 ou 80 mètres de profondeur, qu'a été recueillie une curieuse forme àUganthiis; nous la devons à l'obligeance de notre excellent maître, M. Marion (voy. pi. ^, fig. 5).

Dans les prairies de Zostères, on trouve encore assez kéquidimnenl Y Adamsia palliala et le Calliaetis cffœta. Cette deinière espèce présente alors une coloration d'un brun plus

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intense, ne vit pas en colonies, et n'atteint jamais la taille des individus des régions profondes. Les prairies de Zostères du fond du golfe possèdent également quelques Anemonia sulcata remarquables par leur grande taille, qui atteint jusqu'à 0°',iO de diamètre.

Les fonds coralligènes ou de graviers vaseux constituent, de ;'^0 à 60 mètres, la région préférée des Zoanthaires sclérodermés. On y trouve encore diverses espèces de Malacodermés. Parmi eux, il faut citer surtout le Sagartia Bellis, le Sagartia Penoti et des Phellia elongata, remarquables par la petitesse de leur taille et les rugosités de leur colonne. Toutes ces espèces vivent de 20 à 40 mètres de profondeur.

Les Sclérodermés sont représentés dans les mêmes fonds coralligènes par le Balanophyllia italica, le Cladocora cœspitosa, le Caryophijlliaclavus, qui est surtout abondant dans les fonds du nord-ouest, près de Carry.

Le Flabcllnm anthophyllum vit également, depuis 30 jusqu'à 70 mètres, dans les mêmes conditions que le Balanophyllia ilalica. Enfin le Paracyuthus pulcliellas a été pris récemment à 100 mètres de profondeur par les lignes de fond des pêcheurs au palaiigre.

En résumé, on peut dire que les Zoanthaires malacodermés sont bien moins étroitement parqués sur nos côtes que les Sclérodermés. Parmi ces derniers, \q Balanophyllia regia peut seul exceptionnellement quitter les roches du littoral pour les Algues encroûtées des fonds coralligènes. Au contraire, les Sagartia, les Phellia, possèdent une zone de distribution des plus larges, depuis la côte jusque dans les profondeurs.