TRAVERSÉE DU CAP LOPEZ

moment à voir un tigre s’élancer sur nous de derrière chacun des arbres que nous dépassions. Les étoiles se cachaient derrière les nuages , et nous n’avions point de boussole pour nous diriger. JNous eussions donc probablement péri, si Dieu ne nous dit préservés de la rencontre des bêtes féroces , et si la lune , en se levant , ne nous eût indiqué l’est. Nous vîmes alors que , loin de nous avancer du côté de la mer, nous pénétrions toujours plus avant dans l’intérieur; à l’aide du clair de lune, nous gagnâmes le rivage, mais à une distance considérable du vaisseau, qu’enfîn cependant nous atteignîmes , sans autre mal que le trouble et la fatigue.

Ces délivrances et bien d'autres étaient toutes perdues pour moi. La voix de la conscience , si souvent réduite au silence , était devenue de plus en plus faible, jusqu'à ce quelle se fût entièrement éteinte ; des mois , peut-être même des années, se sont écoulées, durant lesquelles je ne me rappelle pas qu elle m’ait une seule fois adressé des reproches. Pendant ce temps , j’ai été malade , et je me suis vu près de la mort ; mais je n'ai j amais eu la moindre inquiétude sur les suites. Il semblait, en un mot, que j’eusse tous les caractères de l’impénitence et de la réprobation finales. Ni les jugemens de Dieu, ni ses miséricordes ne faisaient aucune impression sur mon cœur.

EN AN GLETÈRRE. 7 1

Nos affaires enfin terminées , nous quittâmes le cap Lopez , et après quelques jours passés dans l'ile d’Annabona pour nous y approvisionner , nous mîmes à la voile , pour l’Angleterre , au commencement de Janvier 1748. Le trajet est peut-être de 7,000 milles à cause des détours nécessaires pour profiter des vents alisés. Nous fîmes d'abord voile vers l'ouest jusque vers la côte du Brésil , puis vers le nord jusqu’au banc de Terre- Neuve , avec les variations ordinaires des vents et des saisons , et sans qu’il nous arrivât rien de remarquable. Nous nous arrêtâmes une demi-journée sur ces bancs pour y pêcher, plutôt par récréation que par besoin , car nous avions suffisamment de provisions ; nous étions loin de soupçonner que les poissons que nous prenions alors feraient , dans quelques jours, notre seule nourriture; que bientôt nous serions privés de toute autre. Nous quittâmes les bancs, le !.er Mars, avec un vent frais de l’ouest , qui nous portait rapidement vers le lieu de notre destination. La longueur du voyage et la chaleur du climat avaient endommagé notre vaisseau qui avait un grand besoin d’etre radoubé , et qui était fort peu en état de supporter une tempête , les voiles et les cordages étant usés. Ces circonstances et d’autres semblables augmentèrent beaucoup notre péril dans le malheureux événement dont j’ai maintenant à vous faire le récit.

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