TRAVERSÉE DU CAP EOPEZ

Le 9 Mars , veille de notre catastrophe , pensée, long-temps étrangère à mon âme, la traversa pendant cpie je parcourais négligemment des jeux un Thomas à Rompis de Stanhope (1), se trouvait à bord , et que j’avais déjà pris quelquefois et lu avec la même indifférence que si c’eût été un roman. « Si pourtant toutes ces choses étaient vraies ? » me dis-je en moi-même ! Ne pouvant supporter le poids des conséquences qui se présentèrent tout d’un coupa mon esprit, je fermai le livre. Ma conscience témoigna de nouveau contre moi , et je sentis que, quoi qu il en fût à cet égard , il fallait que je supportasse les suites d’une conduite qui était de mon propre choix. Pour mettre un terme à ces réflexions inquiétantes , je rejoignis promptement mes camarades.

Mais le temps marqué par le Seigneur était venu , et la vérité que je repoussais allait faire une forte impression sur mon âme par une dispensation solennelle de la Providence. Je me mis au lit avec ma sécurité et mon indifférence accoutumées ; mais je fus tiré cl’un profond sommeil par la violence de la mer qui se brisait, en écumant, sur le tillac. Bientôt l’eau pénètre dans le navire , et ma cabine en est remplie. J’entends en même temps le cri d’alarme : le vaisseau s'enfonce. A peine

(i) Le Livre de l’Imitation de J. C.

revenu à moi-même, j’essaie de monter sur le pont ; je rencontre sur l'échelle le capitaine, qui me demande un couteau ; je cours en chercher un ; pendant ce temps , un matelot qui venait de pren. dre ma place, lancé dans les flots par une vague disparait à 1 instant. Nous n’eûmes pas le temps de déplorer sa perte ; nous étions convaincus que nous n’avions que peu de temps à lui survivre ; car le vaisseau se remplissait d’eau rapidement, et la mer en furie avait enlevé une partie du bordage supérieur à 1 un des flancs du navire , et l’avait réduit, en peu de minutes, à l'état d'un vaisseau naufragé. Ne pouvant , mon cher Monsieur , employer les termes de marine que vous ne comprendriez pas , pour vous décrire notre déplorable position , je ne saurais vous en donner qu’une idée bien imparfaite ; je me bornerai donc à vous dire que c’est presque un miracle que l’un de nous ait survécu pour raconter cette histoire. Nous fimes à 1 instant usage des pompes ; mais leau nous inondait malgré tous nos efforts. Dans une partie du navire , on essaya des seaux pour aider au travail des pompes ; mais il n’y avait que onze ou douze hommes pour faire ce service. L’eau ne diminuait point. Si nous eussions eu sur le bâtiment une cargaison ordinaire , il eût à l’instant coulé bas ; mais il portait une grande quantité de bois et de cire d’abeille, dont la pesanteur spéci-