VOYAGE A ANTIGOA, RETOUR EN ANGLETERRE, ET MARIAGE

Peu de jours après cette délivrance merveilleuse , nous fîmes voile pour Antigoa, d'où nous nous rendîmes à Charlestown dans la Caroline-Méridionale. Il y a dans ce pays beaucoup de gens sérieux ; mais je ne savais où les trouver , et , à dire vrai , je ne connaissais pas alors ce qui les distingue ; je croyais que tous ceux qui fréquentent le culte publie étaient de vrais Chrétiens. Je n’étais pas moins ignorant sur ce qui regarde la prédication , puisque je ne doutais point que tout ce qui s’annonce du haut de la chaire ne fût également bon. J’eus deux ou trois occasions d’entendre un ministre dissident , M. Smith , et , d'après ce que j’ai connu depuis , je crois que c'était un fidèle prédicateur de l’Evangile , plein d’énergie ; je trouvais quelque chose de pressant dans sa manière , sans le bien comprendre ; car les plus excellens discours sont sans efficace ; jusqu’à ce que l’Esprit de Dieu nous les applique : lui seul peut ouvrir le cœur. Le bon plaisir du Seigneur fut de ne

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m'enseigner , pendant quelque temps , que ce que je pouvais recueillir de ma propre expérience et de mes réflexions. Ma conduite était a cette époquelà très-inconséquente; presque chaque jour , quand mes affaires me le permettaient , je me retirais dans les bois ou dans les champs ( qui ont toujours été mon oratoire favori, autant que les circonstances ont pu le permettre), et je commençai dès-lors à goûter les douceurs de la communion avec Dieu , dans l’exercice de la prière et des actions de grâces ; mais je passais mes soirées dans une société légère et mondaine. Il est vrai que mon goût pour les dissipations du monde s’était bien affaibli , et que j’y assistais comme spectateur , plutôt que comme acteur ; mais je ne voyais pas alors , comme je vois à cette heure, F absolue nécessité de m’en éloigner entièrement. Toutefois , comme ma conformité au monde et à ses usages provenait plutôt d’un défaut de lumière que d’un attachement obstiné , et qu’il plaisait au Seigneur de me préserver de ce que je savais être péché , je jouissais presque constamment de la paix de la conscience , et mes désirs les plus vifs étaient pour les choses de Dieu. Je ne connaissais pas , comme je le fais maintenant , la force de ce précepte : Abstenez-vous de toute apparence de mal ; très-souvent je m’aventurais sur le bord du précipice ; mais le Seigneur ayant égard à ma faiblesse, ne permettait pas que l’en-

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nemi l’emportât sur moi. Je ne rompis point tout d’un coup avec le monde , comme on eût pu 1 attendre dans un tel cas que le mien ; je fus conduit graduellement à voir sa folie et sa dangereuse influence , et lorsque je l'eus reconnue, le Seigneur me donna la force de le quitter ; il se passa toutefois plusieurs années avant que je fusse entièrement affranchi de la disposition à lui complaire occasionellement en beaucoup de choses , ce que maintenant je n’oserais me permettre sous aucun prétexte.

Nous terminâmes notre voyage, et arrivâmes à Liverpool ; dès que les affaires dont j’avais à rendre compte furent terminées , j’allai à Londres , et de là , comme vous pouvez bien le penser , à Chatam. Il s’était écoulé sept ans depuis ma première visite ; aucun projet de l’espèce de celui qui m’y attirait n’aurait pu sembler plus chimérique , aucun n’avait pu se maintenir au milieu de raisons plus grandes et pins nombreuses du découragement ; cependant cette bonté de Dieu qui gouverne tout , me conduisait vers l’accomplissement de mes vœux par une voie que je ne connaissais pas, et dans le temps où je paraissais livré à moi-même , et où je suivais aveuglément les passions qui me maîtrisaient. Tous les obstacles étaient actuellement levés ; revenu de mes précédentes folies , je voyais ma carrière fixée , et nos parens respectifs

disposés à approuver notre mariage ; il ne fallait plus que le consentement de madame Newton , et après ce qui s'était passé , je n’eus pas de peine à l’obtenir. — Nous fûmes donc unis le 1 .er Février \ 7 50.

Vous comprendrez à quel point les douceurs de cette union durent être augmentées par le souvenir de toutes les situations pénibles que j’avais successivement parcourues , et par la Vue de cette miséricorde inouïe du Seigneur qui m’avait délivré de tant de maux. Si vous voulez bien jeter un regard sur le commencement de ma sixième lettre ( page 55 ) , je ne doute pas que vous ne conveniez que peu d hommes ont connu , au même degré que moi , soit la misère , soit la félicité dont la vie humaine , considérée en elle-même, est susceptible. Avec quelle facilité, à une époque de ma vie où j'étais si peu capable de discernement , mes affections auraient pu se fixer sur une personne qui ne ni aurait point accordé de retour, ou auprès de laquelle le succès aurait été suivi d’un cruel mécompte ! Le long délai que le Seigneur m’a fait éprouver , n’a-t-il pas été pareillement un effet de sa miséricorde ? Si j’avais obtenu l’objet de mes' désirs une année ou deux plutôt , avant qu’il lui eût plu de changer mon cœur , nous aurions été , mon épouse et moi, malheureux dès ce monde. Certainement la miséricorde et la bonté de l Eternel m'ont accompagné tous les jours de ma vie.