VOYAGE A ANTIGOA

Mais , hélas ! je ne tardai pas à sentir que mon cœur était encore plein d'ingratitude envers mon Créateur. Cet acte de miséricorde par lequel il comblait mes désirs temporels, et qui aurait dû m’engager à l’aimer d’un amour constant , produisit en moi l’effet contraire. M’arrêtant au bienfait , j’oubliai le bienfaiteur. Mon pauvre cœur si étroit fut satisfait-, une disposition de langueur, quant aux choses spirituelles , s’empara de moi , et gagna de jour en jour jusqu’à ce qu’heureusement la saison s’avançant , je reçus au mois de Juin l ordre de me rendre à Liverpool. Je me réveillai comme d’un songe. Il est inutile que je vous dise que les douleurs et les regrets de la séparation furent proportionnés au plaisir que j'avais goûté ; qu il était dur pour moi de quitter celle que j’aimais , surtout au moment où ma conscience me disait hautement combien peu je méritais de la jamais revoir. Mais le Seigneur me soutint. Créature chétive , idolâtre , dénuée de tout bien , j'avais cependant quelque accès au trône de la grâce par le sang de Christ : la paix de la conscience me fut donc bientôt rendue. Toutefois , dans le cours entier de ce voyage , mon excessive affection fut une épine à mes yeux ; souvent elle rendit insipides les autres bénédictions dont j'étais l’objet. Mais celui qui fait bien tout ce qu’il fait , en avait ainsi dis^ posé pour mon plus grand bien : cet attachement

désordonné me poussa fortement à prier, soit pour moi , soit pour mon épouse ; il accrut mon indifférence pour le monde et pour ses plaisirs, et m habitua à une espèce de renoncement volontaire à moi-même , que j’appris ensuite à appliquer à un meilleur objet.

Tant que je fus en Angleterre, nous nous écrivîmes chaque courrier , et, en mer, je pris l’habitude de lui écrire deux ou trois fois par semaine quand le temps et mes affaires le permettaient , quoique , durant six ou huit mois , il ne s’offrît aucun moyen de lui faire parvenir mes lettres. J ai dans mon bureau près de deux cents feuilles de cette correspondance. Elle eut un avantage pour moi , celui de m’accoutumer à penser et à écrire sur des objets variés ; et comme à mesure que j’avançais dans la connaissance de la piété , mes lettres devenaient plus sérieuses , j’y trouve aussi plusieurs traits de la providence du Seigneur à mon égard , et des dispositions successives de mon âme à différentes périodes de mes voyages , qui , sans cela sans doute , auraient échappé à ma mémoire.

Je partis de Liverpool au mois d’Août 1750, avec un navire en bon état sous mes ordres ; mais n’ayant, dès ce moment , aucune circonstance extraordinaire à vous raconter , j’abrégerai mon récit de peur de vous ennuyer , et je vous don-

no VOYAGE A ANTIGOA.

lierai seulement une esquisse rapide de mon histoire jusqu’en , époque à laquelle j’obtins le

poste que j’occupe maintenant ( 1763 ) (1). J’avais sous mes ordres trente Hommes d’équipage ; j’entrepris de les traiter avec humanité , et de leur donner un bon exemple; j’établis un culte liturgique , dans lequel j’officiais deux fois leDimanehe ; mais pendant cette partie de ma carrière , je n’ai pas été plus loin que cela.

Ayant alors beaucoup de loisir , je continuai mes études de latin... et mes progrès furent tels... que je conçus le dessein de parvenir à écrire élégamment dans cette langue. Je fis dans ce but quelques essais ; mais lorsqu’il plut au Se'gneur de m’attirer plus près de lui ; lorsqu’il m'eut appris à mieux connaître la perle de grand prix , le trésor inestimable caché dans le champ de la sainte Ecriture , je me sentis pressé de laisser là toutes ces richesses nouvellement acquises ; je commençai à sentir que la vie était trop courte , surtout la mienne , pour l’employer à de semblables bagatelles. Ni les poètes , ni les historiens ne pouvaient me dire un mot de Jésus. Je restreignis d’abord l étude des classiques à une matinée par semaine ; puis ensuite je les mis tout-à-fait de

(i) Celui d'inspecteur de la douane, à bord des bâtiinens à Liverpool.

côté. Il y a cinq ans que je n’ai ouvert Tite-Live, et je pense que j’aurais maintenant de la peine à le comprendre ; j’admire encore quelques pages d Horace et de \irgile, mais ils se présentent rarement à mon esprit , et je préfère les psaumes de Buchanan à toute une collection des Elzévirs. Ce qui m’est resté de ces heures d'étude , et je ne demande pas davantage , c’est la facilité de lire les ouvrages intéressans qui se publient en langue latine. A l’époque où je laissai Tite-Live , j abandonnai pareillement les mathématiques ; je trouvais quelles méprenaient beaucoup de temps, et qu’elles s’emparaient trop de mes pensées , ma tète étant , à la lettre , remplie de problèmes et de figures. J étais las de contempler des vérités qui ne peuvent ni réchauffer , ni changer le cœur , et qui tendent plutôt à exalter en nous le moi : je ne voyais aucune trace de cette sagesse humaine dans la vie de Jésus, ou dans les écrits de Paul. Ce n’est pas que je regrette d’avoir acquis les premières notions de ces sciences ; mais je vois beaucoup de raisons de louer Dieu de ce qu’il a disposé mon cœur à en abandonner l’étude , et de ce (que , pendant que je dépensais aussi mon travail à ce qui ne nourrit point , il daignait m’offrir , sans argent et sans aucun prix , du vin et du lait.

Mon premier voyage , qui fut de quatorze mois , n’offrit rien de remarquable ; je n’en dirai donc

if 2 AUTRE VOYAGE EN AFRIQUE.

rien, me réservant d’entrer dans quelques détails

sur le second...

Je suis , etc.

22 Janvier 1760.