LE CARACTÈRE ET SUR LES DERNIÈRES ANNÉES DE L’AUTEUR

La vie de M. Newton dans la seconde période ne présente pas lintérét dramatique de celle dont il a lui-même retracé les événemens dans les lettres précédentes ; nous croyons cependant faire une chose agréable à nos lecteurs , en leur offrant en abrégé les principales circonstances de son long et utile ministère.

Pendant qu’il était inspecteur du port à Liverpool , il se fit remarquer par ses dispositions religieuses qui lui attiraient occasionellement la censure et les moqueries de ceux avec qui il avait à faire. On le désignait , parmi ses connaissances sous le nom de jeune TVhitfield , à cause de son intimité avec ce célèbre serviteur de Christ , et de l’assiduité qu’il mit à suivre ses assemblées pendant la visite que celui-ci fit à Liverpool en 1755*

M, Newton ne fut ni aigri , ni décourage par les observations qu’on se permettait sur lui ; elles ne firent, au contraire , que fortifier le désir qu il avait de se conduire avec prudence , et de n’offenser jamais personne sans nécessité. Il se distinguait pareillement par l'exactitude et la fidélité avec lesquelles il remplissait les devoirs de sa place. Dans le cours de ses fonctions , il fut encore une fois l’heureux objet de ces interventions marquées de la Providence , dont son histoire offre de si nombreux exemples. Un jour qu'il avait été retenir par quelques affaires , il arriva sur le port plus tard que de coutume, à la grande surprise de ceux qui connaissaient sa ponctualité ; cependant il monte dans son bateau , et se rend à bord d’un bâtiment qu’il devait inspecter; mais ce bâtiment , au moment même où il va l’atteindre, coule à fond; de sorte que si M. Newton eût quitté le rivage quelques minutes plutôt , il eût probablement péri avec tout l'équipage.

On lui offrit, en 1764 , la cure d'Olney, et â la recommandation de lord Dartmoutli , à qui sont adressées les vingt-six premières lettres de sa Cardiplionie (1), il réussit, quoique avec quelque peine, à obtenir l’ordination auprès du docteur Green ,

(i) Oa correspondance familière avec ses amis.

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ûvéque de Lincoln. M. Newton eut beaucoup à se louer de la politesse, de la candeur et de la bonté de ce prélat pendant l'examen qu’il lui fit subir. Son prédécesseur à Olney , M. Brown , ayant répandu dans cette paroisse une instruction solide et scripturaire, il eut la joie cl’y trouver un peuple déjà disposé à recevoir l’Evangile. Quoique les émolumens fussent peu considérables , le Seigneur lui fournit les moyens de pourvoir largement aux besoins temporels de ses paroissiens. M. John Tliornton , homme distingué par l’étude et par le nombre de scs bienfaits , lui faisait remettre chaque année 200 livres sterling , avec autorisation de tirer sur lui tout ce que pourrait exiger lexercice convenable des devoirs de l’hospitalité et le soulagement des nécessiteux , dont un pasteur a si souvent le chagrin de contempler la détresse sans pouvoir y porter remède. M. NTewrton eut longtemps pour aide dans ces soins charitables , l’aimable et malheureux Cowper. Les attentions soutenues de ce poète pour les malades et les affligés qui se trouvaient en grand nombre dans une paroisse pauvre et populeuse , le faisaient regarder tout autant comme le vicaire que comme l’ami du pasteur auquel elle était confiée. C’est à M. Newton que cet homme, aussi célèbre par ses talens que par ses infortunes , a dû son affermissement dans la connaissance de l’Evangile, et par là le peu de tran-

quillité dont il a joui pendant le cours d'une vie d’épreuves. La correspondance et la conversation de M. Newton ne furent pas moins utiles au révérend Thomas Scott , auteur d'un excellent commentaire de la Bible , très-répandu en Angleterre et en Amérique , et dont le public français peut espérer de jouir bientôt par une traduction déjà commencée (1). On peut voir dans le récit que BT. Scott a fait lui-même de sa conversion , et qu’il a publié sous le titre de la Force de la Vérité (2) , avec quelle prudence, avec quelle douceur, et en même temps avec quelle fidélité apostolique M. Newton combattait en lui ses préjugés enracinés contre les doctrines fondamentales du christianisme.

Sa conduite lui avait concilié l'estime et le respect d’un grand nombre de personnes de tout rang , même de celles qui ne partageaient point ses sentimens religieux , et il avait , dans tout son voisinage , la réputation d’un homme débonnaire , et d'un pasteur laborieux et désintéressé. Cependant

(1) La Bible de Scott se publiera par livraisons successives ; l’Evangile de saint Matthieu est sous presse à Paris ehez F'rmin Didot; on souscrit, à Genève, chez madame Susanne Guers , à la Cité.

(2) La traduction française de cet ouvrage se vend à Genève chez madame Susanne Guers, à la Cité.