PREMIÈRES ANNÉES

Au mois de Décembre 4742 , comme je revenais d’un voyage , mon père n’ayant pas l’intention de me faire retourner sur mer , entreprit de me chercher une vocation. Mais j’avais peu d’aptitude aux affaires , et je ne connaissais ni les choses , ni les hommes ; je m’étais passionné pour un plan fantastique de vie contemplative , mélange bizarre de religion , de philosophie et d’indolence , et rien ne me répugnait tant que la pensée d’une industrieuse application aux affaires commerciales. A cette époque , un marchand de Liverpool , ami intime de mon père , et principal instrument de la bonté divine à mon égard dans ce qui concerne les choses de la terre , me proposa de m’envoyer quelques années à la Jamaïque , disant qu’il se chargerait du soin de ma fortune. J’y consentis , et tout fut préparé pour le départ. Dans la semaine qui devait précéder mon embarquement , mon père m’envoya pour une affaire à quelques milles de Maidstone , dans la province de Kent ; ce petit voyage , qui ne devait durer que trois ou quatre jours , mais qui se prolongea beaucoup au-delà , produisit sur mon cœur une révolution soudaine qui me sortit de mon indolence habituelle , et amena cette succession de dispensations extraordinaires de la Providence , dont vous voulez avoir un récit plus circonstancié ; tant il est vrai que la voie de l’homme n'est pas entre ses mains , et

DE LAUTEUR. 23

qu'il ne dépend pas de celui qui marche d'adresser ses pas.

Je suis, etc.

i3 Janvier i^63.