PREFACE. XV

tation libérale, prétend que la révolte des Strélitz n'ait parvenue à la postérité que par des récits mensongers. ,,Plusiers étrangers, dît-il, ont affirmé que dix mille Stf'élitz ont été mis à mort, que la muraille du Kremlin a été entièrement garnie par leurs têtes et conune quoi, odieuse calomnie ! le tzar lui-même auroit tranché ces têtes , se vantant de sa force et de son habilité. H est vrai que Pierre ne vouloit pas d'abord pardonner et que le supplice et les tortures de plusieurs Strélitz furent impitoyables, mais souvenons-nous de l'esprit du siècle, de la grandeur du crime des coupables qui exigeoit un exemple de sévérité. Le chiôre des Strélitz suppliciés a été absurdement exagéré : selon toute apparrence, il ne doit pas être porté à plus de mille. Remarquons encore que les contemporains n'ont pas songé à reprocher au tzar sa cruauté ; qu'à cette époque dans les empires les plus civilisés, en Angletterre, çn France et en Allemagne, les supplices étoient rigoureux et que la torture étoit regardé