VI. INFANTERIE
L’infanterie, le fort de l’armée, s’est montrée généralement bonne; et, quoiqu’elle ait bien supporté les marches forcées et les fatigues de la guerre, on a cependant pu reconnaître qu’il serait désirable de diminuer le poids de ses effets. La grande tenue des troupes est sûrement belle, mais il reste à examiner s’il ne vaudrait pas mieux, pour l’économie et la commodité, supprimer l’habit et ne donner au soldat que la veste ronde et la capote; deux chemises seraient suffisantes; et les brosses.
boîtes à graisse et iiistrimients de propreté pourraient probablement être diminués en ce que chaque homme n’est pas obligé d’avoir pour lui seul tout cet appareil ; le sac deviendrait par cela plus léger^et plus facile à charger et à porter. Beaucoup de soldats ne savent pas bien charger leur sac , le fond en est trop rond , ce qui est très-mauvais pour le port et blesse la vue.
Les guêtres devraient monter plus haut et mieux couvrir le pied ; telles qu’elles sont, elles ne remplissent qu’imparfaitement leur objet; l’homme marche aussi d’autant plus facilement, que la giberne, le sabre et le sac sont mieux ajustés et mieux portés. Ce port est souvent trèsnégligé et vicieux, le sac pend en arrière et trop bas, ce qui empêche d’ouvrir la giberne et de saisir la cartouche.
Les tampons pour couvrir la cheminée des fusils à piston ont l’inconvénient que, peu à peu, la peau se parcelle sous le chien, s’introduit dans la cheminée et la bouche; il vaudrait mieux la changer contre un anneau, ou la supprimer entièrement en campagne.
L’instruction des troupes s’est montrée incomplète par rapport au service de sûreté et même au service de garde; une espèce d’indifférence ou d’insouciance s’y est fait généralement apercevoir, et rien n’est plus dangereux; on ne peut pas assez recommander aux cantons de porter leur attention sur ce point capital. La remise régulière des états de situation et des rapports, était aussi une des parties les plus faibles; une instruction sur ce sujet plus approfondie qu’elle n’a eu lieu jusqu’àprésent, est absolument nécessaire.
On peut reprocher à plusieurs bataillons de n’avoir observé aucun ordre dans les marches, ce qui doit être attribué à l’insouciance ou l’incapacité des officiers supérieurs- Ce désordre, pouvant attirer les plus grands désastres, doit être sévèrement réprimé. Dans une marche tumultueuse toute discipline disparaît; les soldats se laissent facilement aller aux séductions des malveillants et l’expérience a prouvé en effet , que si des actes fâcheux ont eu lieu pendant le cours de la campagne , on devait surtout les attribuer à des bataillons qui n’avaient pas été en ordre pendant la marche. Que les officiers supérieurs se fassent un de leurs premiers devoirs d’obvier à cet inconvénient ; ils seront alors secondés des officiers des compagnies et ils s’épargneront bien des désagréments et des reproches.
On n’a pas réduit au pied fédéral les bataillons entrés au service, ce qui a eu l’inconvénient que les bataillons étaient très-inégaux. Il aurait mieux valu renforcer par les surnuméraires les bataillons de réserve ordinairement beaucoup moins complets.
La réserve mériterait d’ailleurs que l’autorité fédérale s’en occupât davantage, en la soumettant à son contrôle comme les troupes du contingent.
Le partage des bataillons en demi-bataillons , là où il a été pratiqué, s’est montré très-avantageux; la mobilité y gagne et l’ordre est plus facile à maintenir. Le chef du bataillon commande le demi-bataillon de droite et le major le demi-bataillon de gauche.
Un inconvénient auquel il serait nécessaire d’obvier, c’est la dilapidation des cartouches. Cet objet doit être recommandé à l’attention sérieuse des gouvernements cantonaux et du conseil fédéral de la guerre.
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