SUCCÈS DE MA VENTE DANS LES DUES

ma vente monta à cinquante francs. Rentré dans ma boutique, je donnai l’argent promis à mon jeune homme, en lui disant : « A demain. » Nous continuâmes ces courses pendant plusieurs jours* et, à chaque nouvelle tournée* je portais dé nouveaux objets ; comme les Chiliens sont eii général très-paresseux, au bout de six jours mort petit commis cessa de venir; je me déterminai â aller seul. Je vendis assez heureusement et je me fis ainsi une quinzaine de cents francs. Je fus ravi, et l’idée me vint alors de mettre de côté, dans une boite, cent cinquante francs, que je destinais â mon fripon d’Anglais; je lui devais, il est vrai, deux cents francs, mais j’espérais obtenir un rabais; je regardais cet argent comme perdu, et j’en faisais d avance le sacrifice pour avoir l’esprit tranquille de ce côté- là. Je présumais bien qu’il réclamerait de nouveau l’exécution du jugement rendu en sa faveur; il attendait probablement l’expiration du délai dans lequel je pouvais me pourvoir en appel; mais je ne pensais point à user de ce moyen, convaincu que tous les juges de ce pays n’étaient pas plus justes les uns que les autres* et qu’un second magistrat ferait de moi Une dupe comme le premier. Ma qualité d’étranger rendant la chose plus facile, ils étaient les maîtres; force était à moi de courber la tête et de payer quand on m'en ferait la sommation. J’avais bien la ressource de mon propriétaire, qui, lui aussi, était alcade; mais, malheureusement, il

INCIDENT DE MA VENTE DANS LES RUES. 245 n'était pas alors de service, le temps de son trimestre n’était pas venu, et, en l’attendant, il ne pouvait que parler pour moi.

Revenons à ma vente dans les rues. J’avais toujours quelque peine à m’enhardir dans mon office de colporteur. Un jour que je passai devant une maison habitée par un Italien, le maître de celte maison m’appelle, et, après m’avoir choisi quelques objets, il me dit : «Vous êtes Français? — Oui, Monsieur. — Vous n’ètes pas habitué à faire le métier que vous faites? — A quoi le voyez vous? — A votre timidité. —• Le mauvais succès d’une spéculation, lui dis-je, m’a réduit à vendre dans la rue.—^Oh, dit-il, je m?en suis bien vile aperçu. » Un peu désorienté par cet incident, je me remis en course. Je vendais quelquefois par douzaines des boucles d’oreilles, des brosses à dents, à la personne qui m’avait acheté des rubans. Un jour, j’entre chez un marchand de toiles et de mercerie ; il choisit trois ou quatre pièces de rubans de soie; puis, ce choix fait, il me dit : « Repassez demain, je vous payerai. » Or, mon habitude était de ne pas faire de crédit; j’en faisais même rarement à Rio-Janeiro, si ce n’est à quelques Français ; depuis la malencontreuse idée que j’avais eu de changer de séjour, je m’étais dit : Pas de crédit; cependant, cette fois, comme je voyais une maison ouverte, je cédai et je répondis: «Va pour demain ou pour après-demain. » Le lendemain, je passe devant la maison à une autre heure que la

2 46 SUITE DE L’INCIDENT DE MA VENTE DANS LES RUES, veille, la maison était fermée. « Ah! je crois que mon homme a aujourd’hui fermé sa boutique. » Je passe mon chemin en me disant : « Il lui est peut-être survenu un empêchement de vaquer à son commerce, » Quatre ou cinq heures après je repasse, et je trouve le magasin encore fermé. A demain donc, pensai-je en mpi-même. Le lendemain, la maison n’est pas plus ouverte que la veille. « Oh ! oh ! mon débiteur est donc un voleur? on dirait qu’il a attendu l’achat qu’il m’a fait pour fermer sa bpytique. » Je m’approche et je me mets à frapper, doucement d’abord, puis ensuite avec force, si bien qu’une fenêtre s’ouvrit au-dessus de ma tête, et un homme tout en colère me demanda ce que je voulais; puis, me reconnaissant, il me dit : « Vous me prenez donc pour un voleur, puisque vous venez à l’heure où l’on fait la sieste; puis refermant sa croisée, il ajoute : passez demain, on vous payera, pourvu que vous ne veniez pas à celte heure-ci. » Je m’en allai, réfléchissant à ses paroles et ne pouvant comprendre que l’on fît la sieste sous un ciel où la chaleur est loin d’être aussi forte qu’au Brésil; mais mon homme était un véritable Espagnol, qui avait gardé les habitudes de son pays, et il s’était couché en plein midi. J’attendis trois jours avant de retourner chez lui, et je m’y présentai à une autre heure. En me voyant, il se mit de nouveau en colère, prit l’argent dans son comptoir, puis Je jeta devant moi, en s’écriant : « 11 n’y a que des

TENTATIVE DE VOL LA NUIT DANS MA BOUTIQUE. 247 Français ou des chiens qui puissent, être dans la rue par un soleil aussi brûlant. » Je pris mes trente et quelques francs, et médis : «.Voilà une pratique qui est perdue pour moi, mais ce n’est pas ma faute, » Le lendemain, je» repassai comme d’habitude devant sa maison, mais sans regarder de son côté. Je me fis, par ce nouveau mode de vente, une quinzaine de cents francs. Je remboursai à Chabrie ce qu’il avait eu l’obligeance d’avancer pour payer au capitaine le prix du transport do mes marchandises, plus le traiteur* puis enfin mon loyer, qui n’était pas d’un prix élevé; je me trouvai aussi en fonds, ce qui m’était agréable.- J’avais bien l’argent de M. Lefranc, mais je ne Je regardais pas comme à moi, ne pouvant pas én disposer; aussi, l’ai-je déjà dit, j’étais enchanté de l’amélioration de mon sort. Cela était bien naturel; après tant de tribulations, une nouvelle m’attendait.