PINCHON REVIENT LES POCHES PLEINES D’OR

Pinchon s’en revint à la maison avec ses poches pleines d’or, sans que le compte eût été réglé; nous fûmes ainsi payés immédiatement et sans rabais. Quelques jours après, on nous chargeait de démonter le lit que nous venions de fournir; le directeur de la République, pour qui nous l’avions fait, avait cédé la place à un autre. A cette occasion, je dirai que la nuit suivante les troupes, par suite d’un malentendu, firent feu les unes sur les autres, et qu’il en résulta une collision déplorable; le lendemain, heureusement, tout rentra dans l’ordre. Tel fut le résultat d’une journée qui, pour nous, avait été alarmante; mais, je dois

MANIÈRE DE CONSTRUIRE AU CHILI. 30i

dire que le jour où, Pinchon et moi, nous montâmes le lit du président de la République, nous dûmes rester toute la journée au palais; on nous dressa une table parfaitement servie par deux domestiques, et nous fûmes traités comme deux petits seigneurs; c’est là un fait qui mérite de trouver place dans notre histoire.

Cependant, Chabrie est installé dans sa nouvelle boutique; il est un peu rêveur; il est même triste; les choses ne vont pas comme il voudrait. Je cherche à l’encourager; tous nos amis, de leur côté, viennent le voir, et, parmi eux, Gabriel, qui jusqu’alors nous avait manqué. De nous tous, c’est Laperle qui gagne le plus; il dépense, il est vrai, beaucoup d’argent.

Je remarque que la santé de Pinchon n’est pas bonne et qu’il est menacé de devenir poitrinaire; il tousse et crache beaucoup; son teint n’est pas comme il devrait être; ses couleurs ne sont pas naturelles. Il se peut qu’avec le temps ces symptômes alarmants disparaissent; mais je ne suis pas sans inquiétude pour lui.

Maintenant, il faut que je vous décrive la manière de construire les maisons au Chili. Elles sont en terre; les murs ont un mètre d’épaisseur et bâties avec des briques et de la paille hachée. Tous les bâtiments ont, dans chaque encoignure , des pièces de bois pour retenir l’écartement des murs et prévenir les malheurs que causent les tremblements de terre; car ce

302 LES RUES DE SANTIAGO SONT BELLES, phénomène est fréquent au Chili. Alors on entend les verres, les bouteilles, toute la vaisselle s’agiter; tous ces objets semblent se heurter les uns contre les autres. Veut-on avoir une idée de l’effet produit par un tremblement de terre, c’est de se mettre dans l’embrasure d’une porte; on sent alors la terre vaciller; voilà ce qui explique pourquoi les encoignures des maisons sont dos charpentes qui préviennent les écartements que pourraient causer les secousses ; aussi les églises, construites en pierres, sont-elles lézardées, et du haut de leurs voûtes voit* on parfois des pierres se détacher.

Les prêtres, au Chili, sont très-intolérants en matière de religion, et ennemis des étrangers, dont ils redoutent les lumières et le contact avec les indigènes. Notre voisinage de l’église nous permit dé voir les pratiques qu’ils emploient pour retenir le peuple dans l’ignorance et pour le rendre fanatique. 11 n’y a point, chez eux, à plaisanter sur la religion; on risquerait de se faire assassiner. Les Chiliens, regardent mal les Anglais, comme n’étant pas catholiques. Il y a même des provinces où le peuple ne veut pas que les hérétiques soient enterrés; il demande qu’on les jette à la mer; le gouvernement s’y oppose le plus qu’il peut, mais il n’est pas toujours assez fort pour l’empêcher.

Les rues de Santiago sont larges et assez belles; les maisons n’y ont qu’un étage; le pavé est com-

MOEURS DU CHILI, posé de galets tirés de la mer; il est traversé par un petit ruisseau qui descend des Cordillères et qu’alimente la fonte des neiges; les montagnes forment une enceinte autour de la ville, d’où l’on aperçoit leurs sommets blanchis; un petit fdet d’eau, passant d’une maison à une autre, fournit à chacune d’elles toute l’eau dont elle a besoin; les cours intérieures des hôtels sont revêtues, comme les rues, de cailloutis, mais du moins disposés avec symétrie. Nulle part je n’ai vu de fontaine, et comme il est quelquefois dix mois en un an sans pleuvoir, la sécheresse est extrême, ainsi que la poussière; avec un peu de soin on pourrait s’en préserver; mais les pauvres du Chili aiment mieux mendier que de travailler; ils s’installent à la porte d’une maison bourgeoise, et ils y attendent qu’on leur donne ou de la soupe ou une nourriture quelconque; la plupart de ces mendiants sont jeunes; iis se couchent par terre et ils y resteraient, s’il le fallait, toute la journée; heureusement, les domestiques des bonnes maisons qui lés savent dehors, prennent soin d’eux ; ils n’ont que des savates pour chaussures; à peine sont-ils vêtus et souvent ils n’ont pas de chemises; ils offrent, en un mot, le spectacle de la plus grande misère ; un d’eux me dit un jour : « Vous mourez donc de faim, dans votre pays, puisque vous le quittez et venez si loin pour avoir de quoi exister? — C’est que, lui répondis-je, notre manière de vivre ne ressemble nullement à la vôtre;