MŒURS DU CHILI

c’est que, chez nous, chacun veut, autant que possible, se procurer une existence douce, tandis que pour vivre comme vous le faites, il n’y a pas, en effet, à se déranger ; le métier que vous exercez est un métier qu’on peut faire partout. » On leur dit parfois : « Mais que devenez-vous quand vous êtes malades? — L’hôpital, répondent-ils, n’a pas été établi pour les animaux; » et, en les entendant parler ainsi, nous nous regardons comme des gens qui reconnaissent une locution française; l’un d’eux me dit un jour : « Vous voyez bien cette île, eh bien! on me donnerait tout une fortune pour y aller, que je ne le voudrais pas, » et pourtant, pour se rendre à l’île indiquée, il n’y avait pas plus de six lieues; a vous êtes des gens sans courage, lui répliquai-je. » Pour lui faire comprendre la distance qui sépare la France du Chili, je lui disais : « Vous voyez ce beau soleil, eh bien ! c’est derrière lui que nous demeurons. » Les Chiliens sont, en un mot, des peuples bien inférieurs aux autres en fait de lumières, et, pour la paresse* ils sont de véritables Patagons; une fois, m’étant un peu éloigné de la ville, je suis entré dans une vallée qui en est voisine, et là j’ai eu le spectacle d’une misère qui surpasse tout ce qu’il est possible de voir dans un autre pays : les maisons ou plutôt des barraques fermaient avec des ficelles, les vêtements des habitants y étaient des haillons, ceux-ci ressemblaient à de vrais sauvages; ils manquaient de tout, vivaient de rapines, et quiconque