VOYAGE A VALPARAISO

la nouvelle lettre (le change en m’assurant qu’elle serait exactement payée à l’époque indiquée. Toutefois, quand je voulus la négocier dans unemaison de commerce, on ne la trouva pas faite d’une manière régulière; on me dit qu’il y manquait une formalité nécessaire à la garantie de son remboursement ; comme je pouvais seul expliquer ce qu’il y avait à indiquer dans cette circonstance, je dus faire un voyage à Valparaiso, et à cet effet, j’achetai le cheval de Dimet, dont il voulait se défaire avant son départ pour B uén os-Aires. Je payai cette monture 80 francs. C’était moins que ne m’eût demandé le muletier; seulement il fallait avoir la hardiesse d’aller seul au port, sans prendre un conducteur gouanche, comme le font d’ordinaire les voyageurs; mais, que voulez-vous? J’étais d’un naturel assez aventureux, et à l’âge que j’avais alors, les difficultés ne m’effrayaient pas; je pris donc jour pour lepelit voyage de 150 kilomètres, que j’eus le courage d’entreprendre; Laperle me prête son chapeau de paille et son ponche* c’està-dire une petite couverture dont on se couvre les épaules, à l’exemple des gens du pays.

Ma résolution, une fois bien arrêtée, je pars de bon malin ; mon cheval était frais et dispos; peutêtre même Tétait-il un peu trop, car d’abord il m’emportait avec rapidité; il se calmera, me disais-je; tant qu’il fit jour, mon voyage alla bien, pas de voyageurs sur la route; mais la nuit venue, la frayeur s’empara de moi. Quant à mon cheval,