LA CONCAVE

par son maître, qui le remettait à sa place. Son nom était Raymond ; celui de Laide-de-camp était M. Desport; celui du général, Blanca. Voici en quoi consistait ma table à part : on prenait la plus plate des malles, sur laquelle on étendait une serviette, voilà ma table, et mon couvert, voilà comme était sauvegardée ma dignité; tout cela, d’ailleurs, n’était que pour la forme, car, dans la réalité, je mangeais, ainsi que tout le monde, comme je pouvais. Nous continuions de marcher vers le pied des Cordillères; nous avions encore cent lieues à parcourir avant d’ètre à la Concave, c’est-à-dire au point où l’on commence à monter; nous comptons y rester un jour pour y faire les préparatifs de notre ascension et aussi s’assurer qu’il ne nous manque rien. Arrivés là, on sera juste à 200 lieues de Santiago, et nous ne serons encore qu’au pied des Cordillères des Andes; nous avons chacun deux bêtes de conduite, notre mule de charge et notre monture. La caravane se compose en tout de dix personnes, c’est bien peu, car plus elle est nombreuse, moins on court de dangers; Dieu veuille nous accorder une bonne traversée. Voici quel est mon coucher : on place des malles rapprochées les unes des autres, dont on forme un carré au milieu duquel je place mon matelas; voilà ma chambre, dont, comme on voit, le plafond est d’une belle hauteur, car ce n’est rien moins que la voûte étoilée. M. Blanca a une petite tente, qu’on lui dresse chaque nuit; puis,