ARRIVÉE SUR LE PLATEAU

camp me regarde de nouveau. Je ne pus, celte fois, m’empêcher de lui dire : « Ce sont des brutes. » Voilà les seuls mots que j’aie prononcés pendant les quatre heures de la montée. Cependant, la réponse faite au général : « C’est que nous sommes à plus de moitié chemin; puis, quand nous serons en haut nous le verrons bien. » Désormais, Dieu merci, on n’a plus à gravir de montagnes qui dominent celle où l’on est. Nous continuons de monter; et, si je suis en un fâcheux état, mes compagnons de voyage ne sont pas mieux. Raymond me paraît avoir les larmes aux yeux; il pleure même véritablement; il n’a guère qu’une vingtaine d’années; il est encore tendre et délicat; c’est lui qui vient immédiatement après moi. En ce moment, le soleil pâle qui éclaire la hauteur de ces montagnes, nous donne à contempler un magnifique spectacle, mais en même temps l’éclat de celte lumière blesse la vue; à combien de gens dans le monde serait-il impossible de se faire une idée de notre position? Il paraît cependant que l’on approche : voici des montagnes qui sont au - dessous de nous; nous les dominons presque toutes; encore un peu de marche, et nous serons au sommet; déjà la caravane est sur le plateau, mais elle a laissé du monde en arrière, et je suis de ceux qui sont en retard ; ce n’est pas notre faute; nos mules s’arrêtent à chaque instant toutes ensemble, ou bien la mienne est empêchée d’avancer, parce que celle qui est devant

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