DESCENTE DES CORDILLÈRES

on eut rechargé la malle d’où l’on avait lire le vin blanc, et qu’on eut promené ses regards sur le panorama au milieu duquel on se trouvait, panorama immense où s'élevaient à perte de vue des monts couverts de neiges éternelles, nos regards se portèrent sur les sommets, les cimes escarpées des Cordillères des Andes, où des goinacs (animaux inoffensifs) se promènent par bandes et regardent attentivement et comme par curiosité, les caravanes qui traversent ces ravins périlleux. Les animaux dont je parle sont de la même espèce que ceux que j’ai décrits dans ma narration du Brésil. On se remit en route, avec la pensée qu’étant à la fin de la belle saison, il n’y avait pas de temps à perdre ; nous avions à descendre pendant un espace d’environ quatre cents kilomètres; on nous annonçait que nous aurions le spectacle de plusieurs phénomènes curieux : nous serons tantôt plongés dans les entrailles de la terre, tantôt nous serons comme suspendus au-dessus des abîmes ; nous verrons des cavernes qui semblent déchirer le sein de la terre ; mais n’anticipons pas sur les récits à faire plus tard. Nous commençâmes, dis-je, à descendre, ce qui est plus difficile que de monter : d’abord les pieds des mules en sont moins fermes et glissent plus aisément; ensuite, cet animal ayant la tête et le corps penchés en avant, le cavalier, qui se trouve de son côté dans le même sens, court plus le danger de tomber de sa monture; à tout cela, il n’y a à opposer