LES NEIGES DERRIÈRE NOUS

racontent en route ces déplorables histoires. Nous nous disposons à passer la nuit dans une de ces cabanes, mais tout le monde ne couche pas dans l’intérieur. On y place la caisse, et puis les matelas du général, celui de l’aide-decamp et le mien; quant aux domestiques et aux muletiers, ils couchent au dehors et où ils peuvent. Dans celte circonstance, je dus m’estimer bien heureux de trouver, dans M. Blanca, une personne qui avait des égards pour moi, et qui rn’admit avec lui dans la maisonnette; sans doute elle n’était pas assez grande pour contenir tout le monde, mais leur position au dehors n’en était pas moins difficile. Le lendemain, nous nous remettons tous en marche; mais au lieu de monter, nous descendons, en laissant derrière nous les montagnes, qui forment comme un rempart; nous sommes au milieu des neiges, mais le froid est moins rude; je n’ai plus la tête enveloppée d’une couverture, je puis mettre le nez à l’air; l’espérance renaît en moi ; notre situation, sans être bonne, est moins mauvaise ; nos mules ont le pied plus sûr, à mesure que nous avançons ; j’ai seulement les mains déchirées par les épines, auxquelles je me suis accroché pour ne pas glisser sur la pente des précipices, quand, en descendant, je me suis dit : « Ayons confiance dans la Providence ! »

Déjà la neige est moins haute ; on la laisse derrière soi, sur ces gigantesques montagnes, et nous nous disposons à aller coucher dans