L’ENFANT DU DÉSERT

un martyr, mais toutefois en silence ; ce qui ajoutait à sa douleur, c’est qu'il portait un pantalon doublé d’un cuir trop dur. Les domestiques du général n’étaient pas dans un état moins fâcheux; sans être aussi malheureux, j’étais fort à plaindre; aussi personne ne songeait-il à rire de son voisin.

Déjà nous étions à cent lieues au-delà de Mendoza, et c’est alors que nous apeiçû mes trois à quatre brigands embusqués dans un taillis. M. Blanca leur ayant demandé ce qu’ils faisaient là, ils répondirent qu’ils étaient des déserteurs; je descendis de cheval et j’allais allumer ma pipe à leur feu; ils me saluèrent très-poliment.

Je ne puis ni ne veux passer sous silence un irait d’humanité et de générosité du général , qui démontrera une fois de plus la bonté de son cœur. Nous sortions, comme je viens de le dire, de la République de Mendoza; nous étions à environ 400 kilomètres dans le désert; la voiture de M. Blanca s’arrêta; nous fîmes halle, et tout le monde mit pied à terre. Nous allions faire le repas de midi * ou autrement et pour mieux dire, déjeuner. Nous étions tout près d’un rendechou, ou case, et quelqu’un de nous y étant entré, fut bien surpris de n’y trouver qu’un enfant de quatre à cinq ans, que ses parents, probablement à la chasse, avaient laissé seul. Ou remarquait dans cette case des gamelles en bois dans lesquelles se trouvaient les débris d’un repas. Le général et l’aide-de-camp,

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à qui l’on fît part de la rencontre de ce petit garçon, voulurent le voir; et, & cet effet, entrèrent dans le rendeehou, où ils parlèrent à l’enfant le langage des habitants du désert, mais ils ne purent tirer de lui aucun renseignement sur son père. Nous nous mîmes à déjeuner, et le fîmes manger avec nous,, ce dont il s’acquitta beaucoup mieux que de répondre aux questions que nous lui adressions sur le compte de ses parents. On commanda au nègre de lè débarbouiller, car îl était tellement sale qu’on l’aurait pris pour un petit ramoneur de nos pays; ensuite, chacun l’embrassa et le caressa. M. Blanca lui donna dii chor colat et fît laisser des vivres sur un banc de terre,, principal meuble du logis; dé plus, il fît déposer deux piastres sous un des plats de bois garnissant le rendeehou ; il mit un foulard en soie autour du? corps du petit garçon, comme une écharpe devant annoncer aux, habitants de cette case, pour eux , notre bienheureux passage. Après une heure dèrepos , compris le temps du repas, nous continuâmes notre marche, sans avoir vu personne arriver au rendeehou. Quelle aura, été la surprise d’abord, et la joie ensuite des parents de cet en r fant en rentrant chez eux, d’y trouver des vivres autres que ceux desquels il faut qu’ils se contentent, 1 e cadeau d’un foulard de soie et puis de l’argent. Sans doute, dans leur reconnaissance, ils. auront béni l’auteur de ces bienfaits!