NOUS TRAVERSONS DES RIVIÈRES

Nous traversons des rivières, sans descendra de nos chevaux, qui passent à la nage; seulement, chaque voyageur place ses jambes sur le cou de sa monture, rien de plus commode; quanta la voilure, elle entre dans l’eau et on la lire avec des. cordes d’une rive à l’autre; elle est mouillée, mais en courant elle ne tarde pas à sécher; le général , qui préalablement l’a quittée, en a fait ôter les coussins et les matelas, \\ y a des rivières si profondément encaissées, qu’on y descend comme dans un puits, ç’esl-à-dire à l’aide de cordes auxquelles on suspend aussi les chevaux et la voiture; au bas de l’escarpement, il y a un bac où passe toute la caravane avec les animaux, qu’on a soin d’attacher; oj% les remonte sur la rive opposée par le même moyen qui a servi à les descendre. Ces diverses opérations et la descente de la voilure n’en çsl pas ta partie la moma curieuse et demandent ordinairement trois heures. La marche est reprise ensuite jusqu’à ce que Ton rencontre un nouvel obstacle; parfois, la nuit, on fait halte pour pouvoir reconnaître, au lever du jour, un chemin dont la trace a disparu dans l’obscurité. Le conducteur, descendu de cheval , cherche à reconnaître, en étendant les mains par terre, si le terrain a été battu; s’il devine un sentier; si la fiente des chevaux le lui indique; si enfin le moindre indice le renseigne, U continue; mais, si la nuit est toutà-fait obscure, il y a nécessité de suspendre la marche et de coucher là où l’on se trouve. Il est

INCENDIE PAR LES GA0UCHES. WT

arrivé qu'une fois, à deux heures du matin, les conducteurs, qui n’y voyaient pas, mirent le feu aux broussailles et au bois de toute une plaine* afin, disaient-ijs, d'éclairer la route; à la vue de ce feu, le général, homme de bon sens et de grand cœur, se montra indigné d’un acte qui*à ses yeux, était digne de vrais sauvages, et il leur signifia* en termes très-sévères, de d’avoir pas à le renouveler.

Comme il était resté dans sa voiture, et n’avait pas vu mettre le feu, l’aide-de-camp vint à moi et me dit : « M. Gendrin, il n’en faudrait pas davantage pour nous faire assommer, et, après le meurtre, ces. gens -là se sauveraient; nous risquons donc d’être les victimes de leur faute ; tenez-vous, sur vos gardes vis-à-vis d’eux ; pour peu que vous, remarquiez quelquechose d’extraordinaire, fa itesle-moi savoir, ou prévenez Joachim, le valet de chambre. » Quant à moi, jesavais à quoi m’en te^ nir; mais ce feu, qui s’étendait dans toutes les directions, dévorait tout sur son passage; lèvent le chassait tantôt dhm côté, tantôt de l’autre, et mettait en fuite tous les animaux, qui se sauvaient devant nous; les oiseaux s’échappaient à travers les airs , mais les quadrupèdes se laissaient brûler sans bouger; c’était un spectacle affreux. Cependant, le général faisait hâter le pas ; nos chevaux* à peine domptés, hennissaient bruyamment, incommodés qu’ils étaient par la fumée et par la chaleur; nous avons suivi la voilure qui nous ou-