MŒURS DES HABITANTS DU DÉSERT

vrait la marche; le feu ne s’est arrêté que devant une rivière, et, à vrai dire, je ne sais pas au juste jusqu’où a été l’incendie; la conduite des conducteurs était d’un détestable exemple, et pouvait avoir pour nous des suites funestes. M. Çlanca, qui les savait les maîtres de nos personnes, parce que seuls ils connaissaient la route et pouvaient nous conduire à notre but, ne leur dit pas, par prudence, tout ce qu’il avait sur le cœur; l'aidede-camp me rappela, à cette occasion, aveç quelle rudesse et quelle grossièreté ils avaient parlé au général durant la traversée des Cordillères. «Chaque fols que je les entendais s’exprimer ainsi , me dit-il , je vous lançais un coup-d’œil. — C’est vrai, lui dis-je. Quand ces hommes sont au milieu du trajet, et absolument nos maîtres, ils sont insolents; mais, maintenant que nous approchons de Buenos-Aires, ils baisseront la tête. »

C’est au passage d’une des rivières dont je viens de parler, que nous avons trouvé des rendechoux, qui sont des huttes semblables à celles où se retirent les gardes-ventes dans nos bois; elles sont composées de branches, et pour ferrure elles ont une lanière de cuir; la porte est également en cuir; l’ameublement consiste en un banc de terre;, la cheminée e4 un trou où l’on jette des brassées de bois sec ; les sièges sont des troncs d’arbre; le lit est une peau de bœuf que l’on étend sur le sol ; on fait la cuisine dans des vases de terre; la nourriture consiste en une pâte de blé de Turquie, pilé

INTENTION Dü GÉNÉllAL. 409

dans un mortier de hois, et cetle pâte est broyée, délayée et à pleines mains, avec de la graisse, sans nul souci de propreté de la part des cuisiniers, qui, avec leurs ongles, enlèvent ce qui s’attache aux parois de leur mortier. C’est de cetle pâle que se composent les petits pains que l’on fait cuire en les mettant devant le feu, et qu’ensuite on vous dorme à manger; ce qui, comme on le voit, n’est pas une nourriture bien appétissante; outre ces aliments, il y a ceux que procure la chasse et dont ils yiveiU en grande partie, car elle est leur occupation habituelle. Un jour, je leur vis rapporter un animal gros comme un cerf, et dont le nom m’est inconnu. Après l’avoir dépouillé, ils le coupèrent en deux dans le sens de sa longueur; puis, ils firent rôtir les deux morceaux par le moyen que j’ai indiqué plus haut, en plaçant l’un à droite et l’autre â gauche du foyer; la graisse de ces rôtis tombe dans le feu, que tantôt elle enflamme, et que tantôt elle éteint; quand l’animal paraît suffisamment cuit, chacun en prend le morceau qui lui convient, et le repas se fait ainsi tout simplement. Quant à la boisson, elle n’est autre que de l’eau claire, ou bien une sorte de pi-* quelle faite avec je ne sais quels ingrédients, mais qui m’a paru très-amère. Voilà ce qu’on nomme un rendeckou.

C’est là que nous faisons halte et couchons; M. Blanea, pour ôter toute idée que nous fussions }es auteurs de l’acte sauvage que je viens de rap-,