FÊTE A LA POINTE SAINT-LOUIS

gnilo. « C’est vous, me dit-il, qui, dans celte circonstance, devenez le chef de la caravane. Les domestiques sont à vos ordres. Vous êtes un seigneur étranger i un Italien qui voyage pour son plaisir. — J’accepte naturellement les fonctions qu’on me donne, on met Joachim dans le secret, je transmets des ordres aux domestiques, qui* étonnés d’abord, finissent par obéir, quand on leur dit : que tel est le bon plaisir du général* » Il n’y avait pas à répliquer, le souffre-douleur, dans cette comédie, fut le nègre; cependant la nuit venue, les danseurs n’arrivaient pas; le tambour se fit entendre de nouveau; deux curieux vinrent, enfin, deux autres leur succédèrent. Puis il en arriva bientôt un plus grand nombre; enfin, la première timidité étant vaincue^ les bancs se garnirent d’une vingtaine de jeunes gens; mais ces jeunes gens restèrent immobiles; on avait beau leur dire, la table est servie, c’est un prince italien qui paye la dépense, ils semblaient cloués sur leurs places et répondaient : Nous ne connaissons pas plus ce prince italien que les habitants de la Lune. » L’hôte, cependant, qui tenait à satisfaire les convives et qui devinait la pensée du général, redoublait d’instances auprès des jeunes filles; alors, il se détermina à mettre sur la table des bouteilles de chitchat, puis des vivres et des friandises.

Notez que, sous leurs vêtements grotesques, c’était à peine si on distinguai l les filles des garçons

lit RÉUNION DES DANSEURS,

tant les formes des uns et des autres étaient sem* blables; leur coiffure seule différait; l’objet de l’attention générale était le nègre, que tout le monde venait considérer, parce que, dans ce pays, on en voyait un pour la première fois; comme il paraît qu’ici après avoir bu et mangé, on doit en témoigner sa satisfaction, les convives se mirent à danser un fandango espagnol et puis un boléro, et cela avec des mouvements de jambes qui nous divertirent infiniment; le musicien redoublait d’ardeur et donnait à ses accords une force qui fatiguait les oreilles du prince italien et de sa suite ; pour nous faire honneur on nous avait placé sur des bancs et une barre en bois nous séparait du reste de la société ; nous nous retrouvions dans un nouveau Tivoli. Le bal était des plus animés; les conducteurs y vinrent figurer et leur coutume ne formait aucunement disparate; ils étaient aussi propres que les danseurs et les danseuses du pays.

Il fallait me voir donnant mes ordres, demandant à Laide-de-camp, comment faut-il dire en espagnol telle ou telle chose? Sans cela il m’eût été impossible de me faire obéir; l’hôte, homme de tout point semblable à ses compatriotes, était dans le secret de la comédie; il se prêtait, sans me connaître, à toutes mes exigences, n’étant pas plus capable de voir si j’étais Français que de connaître si j’étais Italien, Russe ou Chinois; ses connaissances n’allaient pas au-delà du cercle