JE SUIS UN PERSONNAGE

des voyageurs qui passent tous les six mois dans son village. Le nègre riait des danseurs qui riaient de lui, et qui, bien que blancs, ressemblaient à des ramoneurs; ils en avaient le teint et les habits ; ce qui l’indignait, c’est qu’on vînt le regarder de trop près; on voulait surtout et il ne s’en doutait pas, voir sa langue; c’était là le grand objet de leur curiosité, suivant ce que dit l’hôte à l’aide-de-camp.

Nos deux musiciens continuaient de nous étourdir de leurs sons discordants; le bruit de leur tambour était celui qu’on entend dans les enterrements, et ils le transportaient sans cesse d’un coin de la salle à l’autre ; sous prétexte de prendre l’air, au bout de quelque temps, le général disparut de la réunion; nous ne le revîmes plus que le lendemain à quatre heures du matin. M. Desport, alors, régla les frais de la dépense, et nous allâmes, chacun de notre côté, nous régaler; les jeunes garçons et les jeunes filles, après avoir bien mangé, bien bu et bien dansé, s’en retournèrent chez eux. L’aide-de-camp et moi, munis chacun d’une carabine placée sous notre ponche, nous allâmes les reconduire, car, disait-il , dans ce pays il est bon de prendre des précautions; à notre retour chez l’hôte, et pour terminer la fête, nous nous mîmes à fumer auprès d’une bouteille de chitchat à la clarté d’un lampion.

Nous nous dédommageâmes de 700 kilomètres de fatigues et de privations au milieu du désert;

m SOUVENIRS DE LA FÊTE,

l’un et l’autre, nous ne pûmes nous empêcher de rire de l’air d’importance avec lequel j’avais commandé, de l’attitude théâtrale que j’avais priso. Raymond fut celui à qui cette scène causa le moins de plaisir; il lui répugnait singulièrement d’avoir à m’obéir; l’ordre en avait été donné et il ne pouvait se l’expliquer, surtout qu’il s’était dit : « Je ne dois rien faire pour le Fiançais, il n’est pas un maître. « Aussi, se montrait-il récalcitrant chaque fois que, durant la traversée, je lui demandais le moindre service, ce qui lui attirait, de la part de M. Desport, quelques coups de houssine. Comme ces pelitsdémêlésrécréaientM. Blanca, je multipliais à plaisir mes exigences, si bien que Raymond n’ayant pas un moment de repos, n’avait pu, pour cette raison, voir tranquillement danser le fandango, et les danseurs se livrer à ces mouvements de jambes désordonnés, qui l’amusaient si fort. Outre son vin ordinaire, l’hôte nous confia qu’il avait en réserve , pour le prince italien, du vin de Mendoza, lequel était plus fin ; il en résulta qu’à minuit, M. Desport et moi, nous en bûmes une bouteille, qui fut mise sur le compte du général, car il était juste que chacun eût sa part de la fête. A quatre heures du matin, le rendechou, le Tivoli du désert, n’avait plus un seul étranger. L’aide-de-camp et moi, nous ne nous étions pas couchés. Il y a bien des événements de mes voyages que j’ai oubliés, mais je n’oubiierai jamais notre halte à la Pointe Saint-»