PASSAGE DES VINGT-CINQ LIEUES

parfois auprès des caravanes, qu’ils les examinent, puis qu’ils s’enfuient soudain en lançant des ruades et en sautant les uns par-dessus les autres. Les queues et les crinières de ces animaux sont telles, qu’il faudrait la vie d’un homme pour les démêler; ce sont des chevaux lout-à-fail sauvages, mais magnifiques; ils appartiennent à celui qui veut les prendre. Les bœufs, qui, en grand nombre, comme les chevaux, sont la propriété du premier venu; les gens du pays tuent un bœuf pour avoir telle ou telle partie de sa chair; ils laissent le reste.. Il y a tant d&ces animaux dans les pampas ou déserts, que parfois, dans une seule journée, on en tuait un millier, uniquement pour avoir leur peau; le gouvernement finit par interdir ces exterminations.

Nous avons à faire d’une seule traite nos cent kilomètres, parce qu’on n’a pu, de distance en distance, établir de postes; les Indiens assassinaient tous les soldats qu’on y plaçait; des jeunes gens, comptant sur leur courage, s’étaient offerts pour garder la route; ch bjen, hommes, femmes, enfants, tout a péri à un endroit qu’on doit me faire voir, et où l’on montre encore les restes de la çabane qui leur servait d’asile et où ils ont été enterrés. Non-seulement, ces cent kilomètres doivent être faits, comme je l’ai dit, d’une seule traite, mais on doit les faire en partie de nuit, ce qui explique pourquoi le général a pris tant de soin de nous pourvoir de poudre, de faire affiler